MIES (Ελβετία) – Η Hapoel Bank Yahav Jerusalem είναι αήττητη για περισσότερους από δύο μήνες, καθώς τρέχει σερί 14 νικών σε όλες τις διοργανώσεις. Ο ψηλός της ομάδας, Zach Hankins, είναι ο βασικός λόγος, για τον οποίο οι Ισραηλινοί μοιάζουν ασταμάτητοι και απέχουν τέσσερις νίκες από την κατάκτηση του Βasketball Champions League.

Στη διάρκεια της Φάσης των 16, ο 26χρονος σέντερ έγινε ο πρώτος παίκτης στην ιστορία του BCL που μαζεύει 10 ή περισσότερα ριμπάουντ σε πέντε σερί ματς, μία επίδοση που ολοκληρώθηκε λόγω αποβολής με φάουλ στο ματς με την Strasbourg.

Τον Μάρτιο η Hapoel Jerusalem είχε ρεκόρ 3-0, αν και χρειάστηκε να ταξιδέψει δύο φορές στην Γαλλία για τα ματς με JDA Bourgogne Dijon και SIG Strasbourg. Ο Hankins είχε δύο double-doubles, ενώ είχε και 2 κοψίματα κατά μέσο όρο, βάζοντας υποψηφιότητα να κλείσει τη σεζόν ως Νο. 2 στη λίστα με τα περισσότερα κοψίματα στην ιστορία της διοργάνωσης.

Αν και οι αριθμοί του δεν είναι τόσο εντυπωσιακοί όσο παικτών όπως ο TJ Shorts, είναι ο πιο συνεπής παίκτης της Jerusalem, ο βασικός πυλώνας στο αμυντικό κομμάτι και μία σημαντική απειλή στην επίθεση. Ο Zach, πάντως, δεν νιώθει πως έκανε κάτι σπουδαίο στο δρόμο για αυτό το βραβείο.

"Είναι αντανάκλαση του πώς αποδίδει η ομάδα. Το να τα πηγαίνω καλά στη θέση που παίζω έχει να κάνει το ρυθμό της ομάδας και τον προπονητή. Κάθε τέτοια ατομική διάκριση ανήκει σε όλη την ομάδα," είπε ο Hankins στο championsleague.basketball.

Οι συμπαίκτες του θα συμφωνήσουν αναμφίβολα. Speedy Smith και Brandon Brown ελέγχουν το ρυθμό, Levi Randolph και Khadeen Carrington βάζουν τα δύσκολα καλάθια όταν η επίθεση μοιάζει να… κολλάει, ενώ παίκτες όπως οι Itay Segev, Mareks Mejeris, Siim-Sander Vene, Oz Blayzer και Or Cornelius είναι πάντα έτοιμοι για τη… βρώμικη δουλειά.

Προσθέστε την καθοδήγηση που παρέχει ο κόουτς Aleksandar Dzikic από τον πάγκο και κάπως έτσι δημιουργείται μία ιδιαίτερη σεζόν, στην οποία έχει ήδη κατακτηθεί το Israeli State Cup. Όλα φάνηκε αλλάζουν μετά την εντός έδρας ήττα από την JDA Bourgogne Dijon τον Ιανουάριο.

"Ο καθένας έχει καταλάβει σε τι μπορεί να διαπρέψει. Η άμυνά μας και η ένταση είναι βασικά συστατικά για εμάς και αυτό είναι το μπάσκετ που κερδίζει," εξήγησε ο Hankins για το σερί νικών.

Θα παραλάβει το βραβείο του, πριν από το τζάμπολ στα Προημιτελικά. Πρέπει να είναι σπουδαίο το συναίσθημα στην κατάμεστη Pais Arena της Ιερουσαλήμ.

"Οι φίλαθλοί μας έχουν σπουδαίο αντίκτυπο στην ομάδα μας. Νιώθουμε ευλογημένοι που θα ξεκινήσουμε τη σειρά εντός έδρας και ελπίζω ότι η ατμόσφαιρα θα είναι πολύ θερμή."

Στην σειρά θα αναβιώσει μία μονομαχία με ιστορία. Hapoel Bank Yahav Jerusalem και AEK θα τεθούν αντιμέτωπες για 15η και 16η φορά, ενώ αν η σειρά πάει σε τρία ματς θα έχουν την ευκαιρία και για την 17η συνάντησή τους.

Ο Hankins θα έχει έναν εξαιρετικό αντίπαλο απέναντί του. Ο MVP του Μαρτίου θα αντιμετωπίσει τον MVP του Φεβρουαρίου, τον Akil Mitchell που αποτελεί κινητήριο μοχλό για την AEK.

"Είμαι ενθουσιασμένος όταν πρόκειται να αντιμετωπίσω σπουδαίος παίκτες. Το παιχνίδι του Mitchell μοιάζει με το δικό μου, παίζοντας με ενέργεια και κίνητρο," σχολίασε ο Zach.

Αν και είναι μόλις 26 ετών, έχει ζήσει πολλά στην καριέρα του. Στο λύκειο είχε σπάσει το πόδι του σε ένα παιχνίδι, γύρισε νωρίτερα από όσο θα έπρεπε και ξανατραυματίστηκε χάνοντας σχεδόν ολόκληρη την τελευταία του σεζόν.

Κάπως έτσι, μειώθηκαν οι πιθανότητές του να βρει υποτροφία σε κολέγιο 1ης κατηγορίας, αλλά πάλεψε για να μπει στη 2η κατηγορία του NCAA, κατακτώντας το τουρνουά του 2018 και κερδίζοντας το βραβείο του MVP. Μετακόμισε στο Xavier για την τελευταία του σεζόν, πριν μετακομίσει στην Τσεχία.

Ο Hankins κόντρα στον νυν σταρ των Houston Rockets, Alperen Sengun, το 2020

Τα πήγε περίφημα με την ERA Nymburk τη σεζόν 2019-20, πριν ακολουθήσει η θητεία του σε Maccabi Rishon LeZion, Galatasaray και South East Melbourne Phoenix – χωρίς να παίξει πάντως ουσιαστικά σε κάποια από τις δύο ομάδες.

Ακολούθησε μία περιπλάνηση σε NBA G League και Πουέρτο Ρίκο, πριν πάρει την μεταγραφή για την ομάδα της Ιερουσαλήμ φέτος. Πλέον, ο Hankins έχει ξανά… υψηλές πτήσεις και εντυπωσιάζει το μπασκετικό κοινό.

"Είμαι ευγνώμων στην ομάδα και στον κόουτς Dzikic για την ευακιραία που μου έδωσαν φέτος. Φτιάχτηκε μία ομάδα που είναι προορισμένη για κάτι ξεχωριστό φέτος. Λατρεύω το να παίζω για αυτό τον σύλλογο."

Στη διάρκεια της τρέχουσας σεζόν, ο Hankins μετρά 15.5 πόντους κατά μέσο όρο με ποσοστό 72.3% εντός πεδιάς, καθώς και 8.8 ριμπάουντ και 1.6 κοψίματα ανά ματς. Η επίδοση 21.4 μονάδων στην αξιολόγηση είναι η καλύτερη μεταξύ των παικτών που συνεχίζουν στη διοργάνωση και η δεύτερη καλύτερη συνολικά φέτος.

Ο Zach Hankins δεν είναι απλά ο MVP του Μαρτίου, αλλά και ένας βασικός υποψήφιος για MVP της σεζόν.

###

Σχετικά με το Basketball Champions League
Το Basketball Champions League είναι μία καινοτόμος συνεργασία μεταξύ των FIBAClubCo και 11 κορυφαίων ευρωπαϊκών λιγκών. Είναι μία δίκαιη διοργάνωση που βασίζεται σε αθλητικά κριτήρια με ομάδες να προκρίνονται μέσω των εθνικών τους πρωταθλημάτων.

Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το Basketball Champions League, επισκεφτείτε το championsleague.basketball ή ακολουθήστε μας σε Facebook, Twitter, Instagram, YouTube, ή LinkedIn.