MIES (Ελβετία) – Ο Joe Ragland έκλεισε τα 33 τον περασμένο Νοέμβριο, αλλά δεν δείχνει πρόθυμος να κόψει ρυθμό. Οδήγησε την Hapoel Atsmon Holon στην Φάση των 16 και πλέον έχει στην κατοχή του και δεύτερο βραβείο MVP του μήνα στο φετινό Basketball Champions League.

Ο… point god της Holon αναδείχθηκε ήδη MVP Οκτωβρίου και τώρα θα προσθέσει το αντίστοιχο βραβείο για τον Ιανουάριο στην αξιοθαύμαστη συλλογή του. Ο Joe Ragland έγινε έτσι ο πρώτος παίκτης που κατακτά δύο φορές το συγκεκριμένο βραβείο μες στην ίδια σεζόν.

"Είναι μεγάλη μου τιμή να κερδίζω ξανά αυτό το βραβείο. Η προσωπική μου επιτυχία αποτελεί ουσιαστικά μία αντανάκλαση της εξαιρετικής δουλειάς που γίνεται από τους προπονητές και την ομάδα," είπε ο Ragland στο championsleague.basketball δίνοντας έτσι μία ακόμη… ασίστ, εκτός παρκέ αυτή τη φορά.

Ξεκίνησε το μήνα με double-double 12 πόντων και 14 ασίστ επιτρέποντας στην Holon να κάνει το 1-0 στη σειρά με την Igokea m:tel για τα Play-In. Αν οι πρωταθλητές Βοσνίας σκόπευαν να ισοφαρίσουν τη σειρά, ο Ragland φρόντισε να… γκρεμίσει τα όνειρά τους, έχοντας 20 πόντους, 13 ασίστ και 4 κλεψίματα σε 36 λεπτά συμμετοχής.

Ο μήνας ολοκληρώθηκε με ένα ακόμη μεγάλο παιχνίδι για τον Ragland στο Στρασβούργο. Η SIG Strasbourg χρειάστηκε δύο παρατάσεις για να νικήσει την Holon, αλλά παρά την ήττα, ο Αμερικανός πόιντ γκαρντ χάρισε μία από τις καλύτερες εμφανίσεις στην ιστορία του BCL με 27 πόντους, 8 ασίστ και 8 ριμπάουντ. Μόνο ο Norris Cole, το 2018, είχε μία τέτοια εμφάνιση με 27+, 8+, 8+ σε ένα ματς.

"Τα εύσημα ανήκουν στον Guy Goodes που μου επέτρεψε να είμαι ο εαυτός μου, ως προέκτασή του εντός παρκέ, καθώς και στους συμπαίκτες μου και τα υπόλοιπα μέλη του σταφ που με βοηθούν να παραμένω παραγωγικός," είπε.

Ο Ragland έχει πλέον 10 double-doubles με πόντους και ασίστ, όσα και ο Marcelinho Huertas, τέσσερα περισσότερα από οποιοδήποτε άλλο μέλος της λίστας.

Ωστόσο, γνωρίζοντας την προσωπικότητα του Αμερικανού, είναι ξεκάθαρο πως θα αντάλλαζε κάθε ατομική διάκριση με μία ακόμη πρόκριση της Holon στο Final Four.

"Είναι μία ομαδική προσπάθεια από όλους μας. Θα συνεχίσουμε να παλεύουμε ώστε να πετύχουμε τους στόχους μας," είπε έχοντας το πρώτο ματς του Φεβρουαρίου στο μυαλό του - Holon θα αντιμετωπίσει την Hapoel Bank Yahav Jerusalem στον… ισραηλινό εμφύλιο του BCL.

Το 2022 ήταν μία αξιομνημόνευτη χρονιά για τον Ragland, αλλά το ξεκίνημα του 2023 δείχνει ότι τα πράγματα μπορούν να πάνε κι ακόμη καλύτερα. Στα 33 του, συνεχίζει να βελτιώνεται, όπως συμβαίνει με όλους τους μεγάλους παίκτες.

Ο Ragland θα λάβει το βραβείο, μπροστά στο κοινό της Holon, πριν από το τζάμπολ της Τετάρτης.