NΙΖΝΙ ΝΟΒΓΚΟΡΟΝΤ (Ρωσία) - Σε μία περίοδο που η πλειοψηφία του ευρωπαϊκού πληθυσμού είναι σε καραντίνα και οι καθημερινές ανησυχίες μεγαλώνουν, ο προπονητής της Nizhny Novgorod Zoran Lukic συνεχίζει να κοιτά τη μεγάλη εικόνα.

"Όταν τελειώσει αυτή η κατάσταση, θα διαχειριστούμε τις συνέπειες. Ίσως οι κοινωνίες και οι προσωπικότητές μας θα αλλάξουν τόσο που το μέλλον των σπορ, της οικονομίας, του περιβάλλοντος θα πάρουν μια διαφορετική κατεύθυνση," είπε ο 48χρονος Σέρβος προπονητής στο championsleague.basketball από το σπίτι του.

Για μένα, η Nizhny είναι σπίτι. Είμαι στην ίδια σελίδα με τη διοίκηση, έχω την πλήρη στήριξη του Sergei Panov που, ως πρώην παίκτης, καταλαβαίνει πώς δουλεύει όλο αυτό - Zoran Lukic

O Lukic συνηθίζει να κοιτά το μέλλον, ακόμη κι αν το σενάριο μένει σχεδόν ίδιο. Ανήκει σε μία πολύ μικρή λίστα προπονητών, που περνούν το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας τους στον ίδιο σύλλογο, αλλά σχεδόν κάθε σεζόν κάνουν προσαρμογές στην ομάδα τους.

Ανέλαβε τα ηνία της Nizhny Novgorod το 2008, όταν αγωνιζόταν στην δεύτερη κατηγορία της Ρωσίας. Έμεινε στον πάγκο για έξι χρόνια, οδηγώντας την ομάδα μέχρι και τους τελικούς της VTB United League, έφυγε το 2014 κι επέστρεψε για τη δεύτερη θητεία του το 2017.

"Ο θρύλος του ρωσικού μπάσκετ Sergei Panov και ο Ολυμπιονίκης του 2000, Dmitri Svatkovskiy, που ανέλαβαν τη διοικητική ηγεσία της Nizhny Novgorod, με προσέγγισαν και μου εξήγησαν ότι θέλω να οργανώσω τον σύλλογο σε μία νεα βάση, να περάσω μια νέα φιλοσοφία, όπου οι νέοι παίκτες θα έχουν περισσότερες ευκαιρίες να παίξουν και να προοδεύσουν" θυμήθηκε ο Lukic.

"Έτσι, έκαναν εύκολη την απόφαση να επιστρέψω στη Nizhny, γιατί αγαπούσα την ιδέα να αναδομήσω την ομάδα με βάση μια καινούργια φιλοσοφία. Χρειαζόμασταν τουλάχιστον δυο Ρώσους παίκτες στο παρκέ και για την ομάδα μας αυτό ήταν πολύ εύκολο. Είχαμε μάξιμουμ τρεις ξένους και το υπόλοιπο ρόστερ ήταν νέοι γηγενείς, προερχόμενοι κυρίως από τη δεύτερη κατηγορία.

Είμαι πεπεισμένος ότι οι παίκτες μπορούν να βελτιώνονται σε κάθε ηλικία, ακόμη και μετά τα 30, όσο μένουν ανικανοποίητοι μετά από ένα καλό ματς, μια καλή σεζόν ή ακόμη και δεκαετία - Zoran Lukic

"Στο μπάσκετ, είναι πολύ σημαντικό να είσαι ταλαντούχος, αλλά εξίσου σημαντικό να δουλεύεις σκληρά και να προοδεύεις κι αυτή την ευκαιρία δίνουμε στους Ρώσους παίκτες μας."

Ο Σέρβος κόουτς είναι ένας από τους πιο εκρηκτικούς προπονητές στην άκρη του πάγκου, κατά τη διάρκεια ενός αγώνα, αλλά οι φίλαθλοι δεν μπορούν να δουν πόσο μεγάλη σημασία δίνει στις διαπροσωπικές σχέσεις με τους παίκτες του.

"Αυτό που έχω προσπαθήσει από την αρχή είναι να βρω το κουμπί των παικτών μου, ώστε να καταλάβουν τι προσπαθούμε να πετύχουμε και να πιστέψουν σ' αυτό," δήλωσε.

"Για μένα, αυτό είναι το κλειδί στη σχέση μας και δεν είναι εύκολο να δουλέψεις καλά, αν οι παίκτες δεν εμπιστεύονται τον προπονητή τους. Οι παίκτες μου καταλαβαίνουν πως, αν είναι έτοιμοι να δουλέψουν, θα πάρουν την ευκαιρία από τον σύλλογο κι από μένα ως προπονητή.

"Είμαι πεπεισμένος ότι οι παίκτες μπορούν να βελτιώνονται σε κάθε ηλικία, ακόμη και μετά τα 30, όσο μένουν ανικανοποίητοι μετά από ένα καλό ματς, μια καλή σεζόν ή ακόμη και δεκαετία.

Tο χειρότερα πράγμα θα ήταν να προσπαθήσω να πω στους παίκτες μου πως όλα θα είναι καλά, γιατί είναι άνθρωποι με οικογένειες πρώτα και μετά αθλητές - Zoran Lukic

"Αλλά φυσικά μπορώ να τα κάνω όλα αυτά γιατί είμαι πολύ τυχερός. Για μένα, η Nizhny είναι σπίτι. Είμαι στην ίδια σελίδα με τη διοίκηση, έχω την πλήρη στήριξη του Sergei Panov που, ως πρώην παίκτης, καταλαβαίνει πώς δουλεύει όλο αυτό.

"Ξέρει ότι μπορεί να χρειαστούν κάποιοι μήνες για να έχουμε αποτελέσματα είναι έτοιμος να περιμένει γιατί βρισκόμαστε στην ίδια κατεύθυνση. Αν είσαι προπονητής και δεν έχεις τέτοιου είδους στήριξη, είναι πολύ δύσκολο να υπηρετήσεις τη στρατηγική ενός συλλόγου."

Ακόμη και για ομάδες που έχουν καταφέρει να φτιάξουν μια εξαιρετική σχέση ανάμεσα σε προπονητές και παίκτες, η εξάπλωση του κορωνοϊού ήταν ένα σοκ. Όταν η δράση στο Basketball Champions League διακόπηκε, η Nizhny είχε μόλις ισοφαρίσει σε 1-1 τη σειρά της Φάσης των 16 με την JDA Dijon κι ετοιμαζόταν για το καθοριστικό τρίτο ματς στην Γαλλία.

"Στην αρχή, υπήρχε ένα μπέρδεμα για τους παίκτες, αλλά στη συνέχεια έγινε άβολο, γιατί δεν είναι εύκολο να σκέφτεσαι το μπάσκετ σε μία τέτοια κατάσταση. Πρώτα η διοργάνωση σταμάτησε και μετά έκλεισαν οι εγκαταστάσεις, οπότε ήταν αδύνατο να δουλέψουμε ως ομάδα," εξήγησε ο Lukic.

Το πράγμα στο οποίο δεν κάνω πίσω είναι η άμυνα, γιατί είναι θέμα χαρακτήρα και αποτελεί τον ακρογωνιαίο λίθο στο παιχνίδι, για να νικήσεις αγώνες και τίτλους - Zoran Lukic

"Ως προπονητής, όφειλα να είμαι ευθύς με τους παίκτες μου, να τους ακούω και να τους καταλαβαίνω. Tο χειρότερα πράγμα θα ήταν να προσπαθήσω να πω στους παίκτες μου πως όλα θα είναι καλά, γιατί είναι άνθρωποι με οικογένειες πρώτα και μετά αθλητές.

"Για την ομάδα μας ήταν μια εύκολη απόφαση να σταματήσει τις προπονήσεις κι αν η διοργάνωση αρχίσει ξανά, θα καλέσουμε πίσω τους παίκτες. Το να βρούμε αγωνιστικό ρυθμό δεν θα είναι μόνο δικό μας πρόβλημα, αλλά και κάθε ομάδας και κάθε παίκτη στον κόσμο.

"Δεν υπάρχει τρόπος να αποφύγεις τις συνέπειες μιας τέτοιας κατάστασης. Η προετοιμασία θα είναι ένας γρίφος, καθόλου εύκολος, ανεξαρτήτως του πόσο καλά έχει προπονηθεί κάθε παίκης στο σπίτι του. Κυρίως θα πρέπει να φερθούμε έξυπνα, ώστε να αποφύγουμε τραυματισμούς μετά από ένα τόσο μεγάλο διάστημα απραξίας."

Μέχρι να σταματήσει η δράση σε όλες τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις μπάσκετ, η Nizhny κατάφερνε να είναι αποδοτική σε διπλό ταμπλό, καθώς συνδύαζε καλή παρουσία στην VTB league με πορεία στο BCL, αν και ξεκίνησε σ' αυτό από τον δεύτερο Προκριματικό Γύρο.

Κάποιοι άνθρωποι ίσως δεν θα είχαν ακούσει για το Νίζνι Νόβγκοροντ αν η μπασκετική ομάδα της πόλης δεν έπαιζε σ' αυτές τις διοργανώσεις. Αυτό με κάνει περήφανο - Zoran Lukic

Η ρωσική ομάδα, που έφτασε στα Προημιτελικά πέρσι, κάνει τεράστια προσπάθεια κάθε χρόνο για να συμμετέχει σε ευρωπαϊκή διοργάνωση και παρά το γεγονός πως υπάρχει και μεγάλο ταξίδι, ο Lukic δεν το έκανε αλλιώς.

"Πρώτα απ' όλα, όταν ψάχνεις να αποκτήσεις έναν παίκτη, είναι πάντα πιο ελκυστικό για εκείνον να συμμετέχει η ομάδα και σε ευρωπαϊκή διοργάνωση, πέρα από την VTB," σχολίασε ο Lukic.

"Κατά δεύτερον, κάθε ομάδα θέλει να είναι ανταγωνιστική στο υψηλότερο επίπεδο και το να παίζουμε σε VTB και BCL μάς βοηθά να έχουμε έναν έξτρα στόχο για τη σεζόν.

"Φυσικά δεν είναι εύκολο για εμάς, γιατί έχουμε πολλά παιχνίδια και όχι μεγάλο ρόστερ, αλλά είναι δουλειά του προπονητικού σταφ να είναι έτοιμο για προσαρμογή σε διαφορετικές συνθήκες κάθε εβδομάδα, να κάνει scouting τους αντιπάλους και να προετοιμάζεται για εκείνους.

"Για παίκτες που έρχονται πρώτη φορά στην Ρωσία και δεν ξέρουν ότι μπορεί να ταξιδεύεις 5 ώρες μες στην ίδια χώρα, πρέπει να τους εξηγούμε ποια είναι η διαδικασία αποκατάστασης για το σώμα τους. Είναι θέμα οργάνωσης και την έχουμε."

Tο πιο σημαντικό πράγμα στο BCL είναι ότι προκρίνεσαι σ' αυτό με βάση τα αποτελέσματά σου στο πρωτάθλημα - Zoran Lukic

Ενώ ο Lukic είναι σχεδόν μόνιμος στην ομάδα, το ρόστερ της Nizhny έχει συχνά αρκετές αλλαγές για λόγους που δεν εξαρτώνται από την ίδια. Μέρος της πρόκλησης είναι να μπορείς να βρεις τα κομμάτια που θα ταιριάξουν στο σύστημα του συλλόγου.

"Όταν ένα πρόγραμμα δουλεύει καλά, έχει και μια κατάρα κατά κάποιον τρόπο, γιατί οι παίκτες βελτιώνονται και δέχονται πολύ καλές προτάσεις από ισχυρές ομάδες όπως η Unics Kazan, η CSKA Moscow η Lokomotiv Kuban," είπε γελώντας ο Lukic.

"Αυτό είναι το μεγαλύτερο πρόβλημά μας και δεν μπορούμε να το αντιμετωπίσουμε, δεν μπορούμε να κρατήσουμε κάποιους παίκτες. Οι παίκτες επίσης πρέπει να ψάχνουν το καλύτερο δυνατό για το μέλλον τους και την καριέρα τους. Δεν είμαστε μια μεγάλη ομάδα και πρέπει πάντα να βρίσκουμε ταλαντούχους παίκτες, για να αντικαταστήσουν τους προηγούμενους.

"Έχω τον τρόπο παιχνιδιού μου, ξεκινά με καλή κι επιθετική άμυνα, από την οποία βρίσκουμε φάσεις στο τρανζίσιον και παίζουμε γρήγορα. Αλλά δεν είναι πάντα εύκολο να παίζουμε έτσι και κάποιες φορές πρέπει να προσαρμοζόμαστε.

"Το πράγμα στο οποίο δεν κάνω πίσω είναι η άμυνα, γιατί είναι θέμα χαρακτήρα και αποτελεί τον ακρογωνιαίο λίθο στο παιχνίδι, για να νικήσεις αγώνες και τίτλους. Η φιλοσοφία μου δεν είναι να προσπαθήσουμε να βάλουμε έναν πόντο περισσότερο από τους αντιπάλους."

Για έναν άνθρωπο που συνηθίζει να κοιτά μπροστά, είναι δύσκολο να γυρίσει το βλέμμα πίσω και να αξιολογήσει τα επιτεύγματα του project. Φυσικά, ο Lukic δεν είναι εξαίρεση.

"Ο βασικός στόχος του συλλόγου είναι η πρόοδος, αλλα είχε και κάποια καλά αποτελέσματα. Έπαιξε στους τελικούς της VTB League, στην Euroleague και τώρα στο BCL," τόνισε.

"Κάποιοι άνθρωποι ίσως δεν θα είχαν ακούσει για το Νίζνι Νόβγκοροντ αν η μπασκετική ομάδα της πόλης δεν έπαιζε σ' αυτές τις διοργανώσεις. Αυτό με κάνει περήφανο. Ο κόσμος έχει ακούσει ότι σε μια πόλη που λέγεται Νίζνι Νόβγκοροντ υπάρχει μια ομάδα μπάσκετ που προσπαθεί να ανταγωνιστεί στο πιο ψηλό επίπεδο.

"Δεν είναι εύκολο να είσαι ανταγωνιστικός κόντρα σε ομάδες όπως η CSKA ή η Khimki, αλλά η φιλοσοφία της ομάδας έχει μείνει αναλλοίωτη κι έχει βοηθήσει να μπει η πόλη στον ευρωπαϊκό χάρτη.

"Tο BCL ήταν καλύτερο φέτος, το επίπεδο της διοργάνωσης υψηλότερο και κατά την άποψή μου βελτιώθηκαν και οι ομάδες και οι παίκτες σε σύγκριση με την περσινή σεζόν.

"Αλλά για μένα, το πιο σημαντικό πράγμα στο BCL είναι ότι προκρίνεσαι σ' αυτό με βάση τα αποτελέσματά σου στο πρωτάθλημα. Στον αθλητισμό, τόσο οι σύλλογοι, όσο και οι Εθνικές ομάδες πρέπει να παίζουν σε μία διοργάνωση, μόνο αν έχουν εξασφαλίσει την πρόκρισή τους στο γήπεδο."