BELGRADE (Serbia) - Un año después de su desgarradora derrota en la semifinal de la Final Four de la Basketball Champions League en Málaga, frente a 10.000 aficionados del Unicaja, Kendrick Perry encontró la redención.

El jugador de 31 años de Ocoee, Florida, mantuvo la compostura durante toda la temporada y, cuando llegó el momento decisivo, se convirtió en un superhéroe en la Final Four de Belgrado.

Primero, el viernes anotó 12 puntos en 17 minutos en la semifinal ante el UCAM Murcia. Luego, fue incluido en el Quinteto Ideal de la temporada en la ceremonia de premiación del sábado. Y finalmente, dejó lo mejor para el final, escribiendo una página gigantesca de su propio libro de historia en la final del domingo.

Perry acumuló 17 puntos, el máximo del equipo, en menos de 20 minutos desde el banquillo, incluido un tramo crucial de 5 puntos seguidos y un robo para ayudar a Unicaja a defenderse de una remontada tardía de Lenovo Tenerife en el último cuarto.

Por todos sus actos heroicos durante el fin de semana, Perry obtuvo el premio MVP de la Final Four después de llevar al Unicaja a su primer título de la BCL.

"El año pasado falló ese tiro y este año lo ganó todo: esta es la belleza del deporte" - Marcelinho Huertas elogiando a su rival Kendrick Perry

 
"Honestamente, no he vuelto a ver ese partido de Bonn (en las semifinales de la temporada pasada) desde entonces. Obviamente fue un momento decepcionante para mí y para el equipo, pero simplemente no quería vivir en el pasado", dijo Kendrick después de la final.

"Entendí que nos va a costar mucho volver a esta posición en términos de llegar a la Final Four, con las expectativas desde fuera de que simplemente despertaríamos y estaríamos en la Final Four. Simplemente hizo falta mucho esfuerzo, valor, mucha determinación, nuevamente requirió mucho sacrificio, pero hicimos los ajustes necesarios, comenzando conmigo mismo hasta el final", aseveró.

Perry disfrutó de su puro de celebración en la conferencia de prensa, inclinando hacia atrás su sombrero con la palabra "Champions" estampada bajo el logo de la Basketball Champions League, para que se pudiera ver su rostro mientras continuaba hablando.

"Estoy disfrutando. Estoy diciendo mucho la palabra 'sacrificio', porque eso es lo que este equipo ha hecho. Cuando miras nuestra plantilla, del 1 al 14, el currículum de todos es impecable. Incluso los jugadores más jóvenes como Tyson [Carter ] y Dylan [Osetkowski] que todavía tienen mucho que demostrar como profesionales", afirmó.

"Lo más importante es que todo el mundo tiene una carga, cada uno tiene su propia historia que contar y pudimos unirnos y darnos cuenta de que esto es más grande que nosotros individualmente".

Después de la final, uno de los momentos más cálidos ocurrió en la esquina de la nueva cancha ASB GlassFloor. El nuevo MVP de la Final Four abrazó a su ex entrenador Aleksandar Dzikic, quien cubrió el partido como comentarista en color para la retransmisión internacional de la BCL.

"El entrenador Dzikic y yo tenemos una muy buena relación, desde nuestro breve paso por Buducnost después de que yo dejara el Panathinaikos. Él siempre ha tenido una gran confianza en mí", explicó Perry.

"Incluso jugando contra mí, recuerdo que cuando él entrenaba al Partizán y yo jugaba en Macedonia del Norte, me dio algunas palabras amables que siempre se me quedaron grabadas. Así que fue como cerrar un círculo para nosotros".

¿Sabes cómo puedes saber que alguien es un gran líder? Todos los compañeros de equipo de Perry estaban llenos de orgullo por haber alcanzado este ilustre premio individual.

"Es hermoso cómo funciona la vida a veces. Si no pierdes, no puedes aprender. Después de esa derrota en Málaga la temporada pasada, aprendimos mucho. Este tipo que ganó el MVP es increíble", sonrió Nihad Dedovic.

 
"Es un gran líder, un gran jugador, es muy divertido jugar con él, obviamente estoy muy feliz por él", añadió Tyler Kalinoski.

No fueron sólo los compañeros de equipo quienes expresaron su agradecimiento.

"No tiene miedo", dijo todo un ex Jugador Más Valioso de la Final Four, Marcelinho Huertas.

"No le importa si falló el último tiro o los dos últimos tiros, seguirá intentándolo y siempre está presionando a la defensa. Esta noche, demostró lo resistente que es. El año pasado falló ese tiro, y este año lo ganó todo: esta es la belleza del deporte", añadió el capitán del Lenovo Tenerife.

Perry se suma ahora a una lista exclusiva de MVP de Final Four y Final Eight, que incluye a Marius Grigonis (Tenerife, 2017), Mike Green (AEK, 2018), Kevin Punter (Virtus, 2019), Thad McFadden (Burgos, 2020), Vitor Benite. (Burgos, 2021), Marcelinho Huertas (Tenerife, 2022) y TJ Shorts II (Bonn, 2023).