BELGRADE (Serbia) - Cuando Unicaja se enfrente al UCAM Murcia en semifinales el viernes será un choque con un intenso aire de familiaridad, no sólo porque ambos son clubes españoles, sino también porque juegan un estilo de baloncesto similar. Sin embargo, sólo uno puede llegar a la final del domingo.

Para el UCAM, esta es la segunda vez que llega al torneo de clausura, después de terminar tercero en la Basketball Champions League en Atenas en 2018. ¿Su entrenador en aquella ocasión? El actual jugador del Unicaja, Ibon Navarro.

Coach Navarro celebrating a third-place finish with Murcia in 2018

Unicaja, por otro lado, está haciendo apariciones consecutivas en la Final Four, ya que llegó a la Final Four inmediatamente después de terminar en cuarto lugar en Málaga en 2023.

¿Cómo han llegado hasta aquí?

UCAM arrasó la Temporada Regular con cinco victorias consecutivas para superar a Bertram Derthona Tortona y terminar primero de su grupo con 5-1, con un desempate sobre el equipo italiano. No soltaron el pie del acelerador y consiguieron tres victorias más para llegar a la octava consecutiva, allanando el camino para un récord de 4-2 en octavos de final y un lugar en los cuartos de final.

MHP RIESEN Ludwigsburg no pudo detenerlos allí, y un limpio 2-0 envió al UCAM de regreso a la Final Four después de seis años. En general, el equipo murciano ha ganado 11 de sus 14 partidos en la BCL esta temporada, el segundo mejor récord de esta temporada.

¿El único equipo con mejor palmarés que el UCAM? Unicaja, 12-2. Sus dos únicas derrotas se produjeron allá por la Liga Regular, cuando el equipo malagueño encadenó su propia racha de ocho victorias consecutivas, superando la fase de octavos de final con un perfecto 6-0, siendo el único equipo que lo consigue esta temporada.

 
Unicaja fue puesto a prueba por Promitheas en los cuartos de final, pero respondió construyendo un muro defensivo en el primer partido de la serie para encajar sólo 54 puntos. Ganaron el segundo partido en el otro extremo, anotando 90 puntos en el camino a Grecia y avanzando a las semifinales con una victoria por 2-0 en la serie de cuartos de final.

¿Cuáles son sus fortalezas?

Estos dos equipos tienen exactamente el mismo enfoque hacia el éxito del baloncesto. Optaron por la estabilidad y la longevidad fuera de la cancha, con Unicaja recuperando a todos sus jugadores menos uno para 2022-23, mientras que UCAM también ha construido un núcleo a largo plazo, firmando a sus jugadores clave con contratos multianuales.

En la cancha, reparten los minutos entre toda su plantilla y juegan con mucha intensidad, corriendo y entrando en sets de ataque temprano. Ambos tienen grandes aleros y pívots con manos de élite y remates alrededor del aro.

También hay mucho de copiar y pegar en sus estadísticas, como sugieren sus números en rebotes ofensivos (Unicaja 12.1; Murcia 12), tapones (Murcia 3.2; Unicaja 2.8), asistencias (Unicaja 20.8; Murcia 20.6) y índice de eficacia parejo (Murcia 100,9; Unicaja 99,9) por partido. Demasiado similar para llamarlo.

¿Cuál podría ser un problema?

El técnico Ibon Navarro comentó en la rueda de prensa previa al evento que el partido de Liga Endesa de diciembre no es relevante, ya que el UCAM ha cambiado un poco su plantilla desde entonces. Sin embargo, el rebote del Murcia fue un problema entonces, ya que cedió 17 rebotes ofensivos al Unicaja en aquella victoria del conjunto malagueño por 88-65.

Para Unicaja no cuidar el balón puede ser un problema. En sus dos derrotas en la BCL cometieron pérdidas de balón de dobles dígitos, al igual que en cuatro de sus cinco derrotas en la Liga Endesa esta temporada. Esto significa que el único partido que perdió Unicaja con pérdidas de balón de un solo dígito fue contra el Real Madrid, por 87-81 en marzo.

¿Por qué las pérdidas de balón de dobles dígitos podrían ser un problema el viernes? Porque el UCAM logra 9,4 robos por partido, la segunda mejor marca de todos los equipos en la octava temporada de la BCL, y suma 19,7 puntos en pérdidas de balón, casi 3 puntos más que el Unicaja de la misma categoría.

¿Cuál es el duelo clave?

UCAM ha encontrado un héroe en su fichaje de mitad de temporada en Marko Todorovic. El gran montenegrino ha encajado perfectamente con el resto del equipo, obteniendo el premio al MVP del mes en la Liga Endesa en febrero y promediando 13,3 puntos, 5,1 rebotes, 1,2 tapones y 16,4 de valoración en sus nueve partidos de la BCL.

Todorovic es un maestro después de una racha corta, e incluso podría ser una amenaza de pick-and-pop, acertando 7 de 16 triples esta temporada. Sin embargo, se enfrenta a un tipo de jugador similar.

David Kravish puede alcanzar la media distancia con una eficiencia de élite, mientras anota 6 de 13 tiros desde más allá del arco durante el año. Kravish ha sumado 10,1 puntos, 4,4 rebotes y 13,2 de valoración por partido durante el regreso del Unicaja a la Final Four.

¿Se han visto antes?

Muchas veces en la Liga española, incluido el citado choque de diciembre. Sin embargo, también tienen un par de enfrentamientos de la BCL a sus espaldas, ya que Unicaja arrasó con Murcia en los cuartos de final la temporada pasada.

El primer partido en Málaga terminó por 83-67, con los 12 jugadores disputando al menos siete minutos y como máximo 24 minutos para el técnico Ibon Navarro. Unicaja ganó el segundo partido por 96-74, con Kravish liderando con 16 puntos y 6 rebotes.

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