MALAGA (Spain) - Por primera vez en la historia, los dos equipos no favoritos superaron las semifinales y terminamos con una final en la que nadie sabía quién era el favorito.

En verdad, tanto Telekom Baskets Bonn como Hapoel Bank Yahav Jerusalem jugaron el partido con tácticas de spoiler y lo que produjo fue fácilmente la final más física e intensa que hemos visto en los siete años de esta competición.

Jerusalem terminó con 16 rebotes ofensivos, Bonn con 14. Ambos equipos tuvieron más de 20 faltas en el juego, con los alemanes terminando tres de los cuatro cuartos en el bonus.

Comenzó exactamente como hubiera querido el entrenador de Jerusalén, Aleksandar Dzikic. Los israelíes descubrieron, como de costumbre, que Bonn estaba eligiendo comenzar con su MVP, T.J. Shorts, protegiendo a los jugadores más altos para que pudieran poner a Tyson Ward en Speedy Smith. En lugar de un poste alto, Mareks Mejeris se abrió camino directamente debajo del aro y fue imposible dejar de atraparlo tan profundo. Jerusalén sacó la primera sangre.

Esa fue, sin embargo, la única ventaja de la que Jerusalén disfrutaría en el partido y también la única vez que realmente encontraron esta situación y fueron capaces de explotarla, en todo el partido.

A partir de ese momento, la defensa del Bonn dio la sensación de tener siempre el control, incluso cuando tuvo que aguantar las acometidas del Jerusalén más tarde en el partido.

Fueron muy agresivos en la defensa del pick-and-roll para evitar que los guardias de Jerusalén crearan ventajas e incluso cuando terminaron en problemas, fueron capaces de ejecutar cambios tardíos y hacer jugadas.

Vean a Collin Malcolm en el segundo clip de este vídeo: le pillan en una pantalla, pide el cambio de emergencia y hace una jugada excepcional para recuperarse.

El primer cuarto terminó 14-7 a favor de Bonn mientras ambos equipos luchaban por descifrar los esquemas defensivos del otro.

Los dos jugadores que nunca pasaron apuros ofensivamente fueron T.J. Shorts y Levi Randolph. Estaba bastante claro que cualquiera de los dos que acabara en el lado ganador, también iba a ganar los honores de MVP de la Final Four.

Shorts tiene el paquete ofensivo completo: cambio de velocidad, cambio de dirección, engaño, tiro y toma de decisiones. La primera vez te engaña por la derecha, luego se va por la izquierda y anota, la siguiente posesión se va por la derecha, luego recorta hacia la izquierda y se la pasa a un tirador. Buena suerte.

El segundo cuarto comenzó exactamente como Bonn dejó el primero. La mayoría de la gente verá a Tyson Ward corriendo para lanzar la gran volcada, pero desde la perspectiva de las X y las O, la forma en que estaba atrofiando la pelota para encoger la cancha y luego desviar el pase era más indicativa de la forma en que la defensa de Bonn ya estaba en cargo.

Esa jugada forzó un tiempo fuera de Dzikic, y en busca de algo de impulso, envió a su equipo a buscar algún juego de dos hombres para aislar un lado de la cancha. Levi Randolph también anotó 9 de sus 27 puntos en el segundo cuarto mientras Jerusalem buscaba un punto de apoyo en el partido.

Luego, cuando la primera mitad llegaba a su fin, Dzikic hizo un cambio inspirado para poner el juego al alcance de la mano para terminar la mitad.

Cuando quedaban 23 segundos en el reloj, el entrenador en jefe de Jerusalem trajo a Mejeris por Hankins, lo que les permitió jugar con la misma ventaja en ataque, pero también significaba que podían cambiar a Mejeris a Shorts para la última posesión de la mitad.

El marcador fue 37-28 para Bonn, pero Jerusalem volvió a estar al alcance.

El tercer cuarto volvió a decantarse del lado israelí. Ganaron el cuarto 12-8 y también continuaron ganando la batalla de los rebotes ofensivos, consiguiendo cuatro en el cuarto. Zach Hankins, en particular, realizó varias jugadas importantes en el rebote ofensivo.

Con 6:50 para el final del tercer cuarto y Bonn usando su alineación más pequeña con Delany en el cinco, quizás esperábamos que Jerusalén atacara a través de un poste de Hankins.

Pero en lugar de dejarse arrastrar, jugaron su propio juego y Randolph castigó a su defensor con un triple desde el ala. Tuomas Iisalo había visto suficiente y pidió tiempo muerto con la ventaja reducida a sólo dos.

Desde el tiempo de espera resultante, Bon hizo esto:

El cuarto terminó con el Bonn por delante 57-55, pero la brigada de aficionados de Jerusalén estaba totalmente entregada y empezaba a creer.

Entonces, dos posesiones cambiaron por completo la psicología del partido. Primero, con Dzikic volviendo a la alineación más pequeña con la que terminó la mitad, Mejeris cambió a Shorts y taponó su tiro.

Pero en segundo lugar, el MVP le mostró a toda la arena por qué era el MVP cuando Jerusalem cambió nuevamente con Blayzer y Shorts hizo que un tiro muy bien defendido pareciera fácil.

Cuando un jugador estrella pone a un equipo de espaldas de esta manera y tiene una respuesta para todo, el resultado comienza a sentirse inevitable.

De hecho, el resultado fue inevitable y Bonn puso un signo de exclamación en el partido al más puro estilo Bonn con Tyson Ward logrando un gran rebote ofensivo contra tres defensores de Jerusalén y quedaban 23 segundos en el reloj.

Una vez más, se habían enfrentado a su mayor desafío de la temporada y lo habían hecho jugando exactamente de la misma manera que lo habían hecho durante toda la temporada.