MIES (Switzerland) - El auge de la Basketball Champions League dio la oportunidad de renovar algunas de las rivalidades europeas más feroces. Hapoel Bank Yahav Jerusalem y AEK están listos para continuar sus batallas, que datan de hace 32 años, cuando comience su serie de cuartos de final.

¿Cómo han llegado aquí?

Hapoel Bank Yahav Jerusalem have the homecourt advantage, starting with Game 1 of the Quarter-Finals on Tuesday, April 4.  That's because they won their Round of 16 group, edging out SIG Strasbourg, steering clear of JDA Bourgogne Dijon and Hapoel Atsmon Holon.

Jerusalem have gone 10-2 in the BCL this season, losing only to MHP RIESEN and JDA Bourgogne Dijon - but both of those defeats were at home. As of March 29, they are on a 14-game winning streak in all competitions, winning the Israeli State Cup along the way.

AEK finished second in their Round of 16 group, losing to Unicaja on the last Gameday in the battle for top spot and homecourt advantage. To see the Queen back in the hunt for the Final 4 seemed like an impossible quest, given their slow start to the season.

The 2018 champions lost three of their first four games in the BCL this season, in danger of elimination already in the Regular Season. But they put together a run of four straight wins to advance, and went 8-2 over the last ten games, losing only to Unicaja, twice.

What's their biggest plus as a team?

Hapoel Bank Yahav Jerusalem tiene la ventaja de jugar en casa, comenzando con el Juego 1 de los cuartos de final el martes 4 de abril. Eso se debe a que ganó su grupo de octavos de final, superando a SIG Strasbourg, alejándose de JDA Bourgogne Dijon y Hapoel Atsmon Holon.

Jerusalem ha tenido marca de 10-2 en la BCL esta temporada, perdiendo solo ante MHP RIESEN y JDA Bourgogne Dijon, pero ambas derrotas fueron en casa. A partir del 29 de marzo, están en una racha de 14 victorias consecutivas en todas las competiciones, ganando la Copa del Estado de Israel en el camino.

AEK también tiene una defensa entre los cinco primeros, manteniendo a los oponentes a menos de 75 puntos por juego esta temporada, pero su mayor ventaja en realidad no se puede medir a través de estadísticas regulares. AEK se recuperó de un déficit de más de 20 puntos dos veces solo esta temporada, lo que los convirtió en los reyes de las reapariciones (o la reina de las reapariciones, más apropiadamente...) en una liga de remontadas.

Son un mejor equipo de tiro que Jerusalem, un 10 por ciento mejor en tiros libres y un dos por ciento mejor en tiros de tres puntos. Si bien Akil Mitchell tiene un gran hombre dominante, el entrenador Ilias Kantzouris tendrá que confiar en sus tiradores para robar la ventaja de jugar en casa.

¿Cuá es su principal problema como equipo?

Entre los 24 equipos que han jugado al menos ocho partidos de la BCL esta temporada, el Hapoel Bank Yahav Jerusalem es el peor en tiros libres, consiguiendo solo el 63,9 por ciento de sus tiros desde la línea de fondo. En comparación, el penúltimo Tofas Bursa disparó un 68,5 por ciento desde la franja benéfica, por lo que es una gran distancia.

Mientras tanto, AEK está sufriendo con la defensa interior. Ellos promedian solo 1.9 tapones por partido, por lo que colectivamente taponan 0.3 tiros más por partido que Zach Hankins por su cuenta. Su rebote ofensivo también podría ser un problema. Con 9,4 rebotes ofensivos por partido, son los peores de los ocho cuartofinalistas y los cuartos peores desde el comienzo de la temporada.

¿Cuál es su gran éxito internacional?

Hapoel Bank Yahav Jerusalem ganó la Eurocup en 2003-04 y llegó a las semifinales en otras dos ocasiones. Jugaron las semifinales de la Copa FIBA Saporta en 2001-02 y llegaron a los cuartos de final de la Basketball Champions League en 2018-19 y 2019-2020.

AEK ganó la Basketball Champions League en 2018 y llegó a la Final en 2020. Ganó la Recopa de Europa FIBA en 1968 y la Copa FIBA Saporta en 2000, llegó a la Final de la Euroliga en 1998 y a las Semifinales en 1966 y 2001.

¿Cuál es el duelo clave?

Va a ser una batalla de grandes con dos contendientes al MVP de la temporada, Zach Hankins y Akil Mitchell, enfrentándose entre sí en la pintura. Hankins se convirtió en el primer jugador en la historia de BCL en registrar cinco partidos consecutivos de 10 o más rebotes, y promedió 15.5 puntos y 8.8 rebotes por juego esta temporada.

Los 15.2 puntos por juego de Mitchell realmente no pintan la imagen real aquí, porque jugó un par de juegos por lesión y solo tuvo ocho puntos en esos. Excluyendo esos dos partido, Mitchell estaría promediando 17.1 puntos y 9.2 rebotes por cita.

¿Se han enfrentado antes?

Este será el decimoquinto enfrentamiento entre AEK y Hapoel Bank Yahav Jerusalem en una competencia continental. Aquí están todos los enfrentamientos anteriores:

• FIBA Korac Cup 1991-92: AEK ganó ambos, 88-80, 92-83
• FIBA Korac Cup 1993-94: AEK ganó 73-52 en casa, pero Jerusalem avanzó con un victoria en Israel por 88-60
• FIBA EuroLeague 1997-98: AEK ganó ambos, 65-51, 83-68
• FIBA Saporta Cup 1999-00: AEK ganó ambos, 69-53, 82-77
• EuroCup 2015-16: AEK ganó 75-74 en Atenas, Jerusalem ganó 82-78 en Jerusalem
• Basketball Champions League 2018-19: Jerusalem ganó 79-75 en Atenas, AEK ganó 83-70 en Israel
• Basketball Champions League 2019-20: AEK ganó 91-78 en Athens, Jerusalem ganó 85-78 en Israel

En general, AEK está arriba 10-4 en la rivalidad, 4-3 en los partidos jugados en Jerusalén, 6-1 en los partidos jugados en Atenas.