BELGRADE (Serbie) - Vous ne vous souvenez pas de tout ce qui s'est passé lors du Final Four de Belgrade ? Ne vous inquiétez pas, nous sommes là pour vous !

Igor Curkovic et Diccon Lloyd-Smeath, chroniqueurs à BCL, ont suivi chaque seconde de la compétition depuis le début de la saison et ils n'aiment rien de plus que d'en parler. Nous leur avons donc demandé de dresser le portrait de tous les prétendants du Final Four. À présent le deuxième à avoir décroché son billet pour le Final Four, UCAM Murcia.

Igor : En mai 2018, le Real Madrid a remporté sa troisième Ligue des champions d'affilée en triomphant 3-1 de Liverpool à Kiev, en Ukraine ; le titre " Nice For What " de Drake a dominé le Billboard Hot 100 ; Avengers : Infinity War a dominé le box-office, et UCAM Murcia a atteint son premier Final Four de la BCL. C'était un peu une surprise à l'époque, mais ce n'est certainement pas une surprise aujourd'hui, six ans plus tard, que Murcia soit de retour dans le carré d'as.

Diccon : L'entraîneur d'Unicaja, Ibon Navarro, éprouvera certainement des sentiments partagés, car il y a six ans, à Athènes, c'est lui qui était assis au bout du banc d'UCAM Murcia, là où se trouve aujourd'hui Sito Alonso.

En effet, à l'époque, Murcia était l'outsider audacieux avec un esprit combatif. Cette fois-ci, cependant, ils arrivent comme l'une des équipes les plus en forme de la saison de la Liga Endesa espagnole et n'ont perdu que trois matches depuis le début de la saison en BCL.

Ils ont commencé la saison régulière de la BCL par une défaite à l'extérieur, contre les nouveaux venus Bertram Derthona Tortona, mais ce sera la seule défaite dans le groupe H pour l'entraîneur Alonso et son équipe. Ils ont enchaîné quatre victoires consécutives pour s'emparer de la première place du groupe.

Parmi les faits marquants de cette série, citons un chef-d'œuvre défensif contre Igokea m:tel, qui leur a permis de s'imposer 72-47, et une démonstration tout aussi impressionnante, cette fois sur le plan offensif, lors du match suivant, où ils ont battu Tofas Bursa 115-89. Troy Caupain a marqué 39 points sur les deux matches, dont 18 en seulement 16 minutes de jeu contre Tofas.

Un coup dur est survenu à la mi-décembre, lorsque l'intérieur Simon Birgander s'est blessé pour une longue durée, mais le club est retourné sur le marché et a recruté Marko Todorovic.

Alonso et son équipe talentueuse n'ont pas perdu de temps et se sont assurés une place au Round of 16 en remportant une victoire 87-75 sur Derthona lors de l'avant-dernière journée de la saison régulière.

Le Round of 16 n'a pas été sans heurts, Murcia ayant subi des défaites sur la route contre Promitheas Patras et l'Hapoel Holon. Les joueurs de Murcia ont tout de même terminé en tête de leur groupe, avec comme résultat marquant une victoire 84-79 à l'extérieur contre l'AEK dans une bataille à Athènes. Todorovic s'est illustré à cette occasion en inscrivant 21 points.

Murcia a profité de l'avantage du terrain en quarts de finale pour s'imposer en deux matches face à MHP Riesen Ludwigsburg. Todorovic s'est à nouveau distingué avec 33 points sur les deux matches et Rodions Kurucs a réalisé son meilleur match de la saison lors du match à domicile, avec 18 points à 8 sur 8 aux tirs.

Igor : Les joueurs vont et viennent, mais l'entraîneur Alonso a fait de Murcia sa maison permanente. Le Madrilène est arrivé dans la ville il y a cinq ans et a eu le temps de laisser l'empreinte de son style de coaching dans le sud-est de l'Espagne. Quelles sont les principales caractéristiques d'une équipe entraînée par Alonso ?

Diccon : L'exécution et encore l'exécution. L'équipe du coach Alonso se caractérise par une juxtaposition parfaite : d'une part, elle exécute toutes les options de son attaque sur demi-terrain avec fluidité et, d'autre part, elle est l'une des équipes les plus cliniques en transition lorsqu'elle lance son jeu rapide et court.

Ils ont le deuxième meilleur Net Rating de la BCL, avec +16,3 points pour 100 possessions. Cela est principalement dû au fait qu'ils se classent deuxièmes à l'évaluation offensive, avec 116 points marqués par 100 possessions, et à l'évaluation défensive, avec 99,7 points accordés par 100 possessions.

Cet effectif est très équilibré en termes de scoring. Dylan Ennis et Dustin Sleva sont ceux qui prennent le plus de tirs, mais ils n'en tentent que 8,9 et 8 par match respectivement, tandis que le nouveau venu Jonah Radebaugh est le meilleur marqueur de l'équipe avec 14 points par match.

Il faut également surveiller la façon dont Alonso utilise ses ailiers. Dustin Sleva est l'une des histoires de la saison au poste d'ailier fort, mais vous verrez également des cinq de grande taille avec Sleva ou Radovic et Kurucs sur le terrain en même temps que Todorovic ou Moussa Diagne au pivot. Cet effectif est profond et polyvalent.

Igor : Ce club n'a pas beaucoup de trophées à son palmarès. Pourrait-il en faire un avantage à Belgrade ? Jouer avec moins de pression ou d'attentes, mais avec beaucoup de choses à gagner au Final Four ?

Diccon : Absolument. Murcia arrive à Belgrade sans pression, avec beaucoup moins d'attentes sur les épaules que son adversaire de la demi-finale, Unicaja. Ils ont déjà perdu deux fois cette année contre les Andalous dans la Liga Endesa, mais même cela pourrait aider Alonso et son équipe. Il est déjà difficile de battre une bonne équipe deux fois dans une saison, mais trois fois, c'est un autre niveau de difficulté. Murcia a toutes les chances de voir ce match basculer en sa faveur cette fois-ci.

Igor : S'il y a une chose que Murcia doit améliorer dans les matches à enjeu avec un titre à la clé, c'est quoi ? Ils n'ont pas montré beaucoup de faiblesses tout au long de leur parcours jusqu'en demi-finale.

Diccon : Murcia n'a jamais montré de faiblesse dans les moments décisifs cette saison. La seule chose qui leur manque, c'est l'expérience en tant que groupe. Ils n'ont encore jamais disputé de demi-finale ou de finale ensemble, et des questions subsistent quant à leur capacité à se comporter en tant qu'équipe dans les grands matches.

Igor : Que préférez-vous dans la saison d'UCAM Murcia ? Il peut s'agir d'un système (play), d'un joueur (player), d'un meneur de jeu (playcaller), d'une playlist, d'un jeu de mots (play on words)...

Diccon : C'est l'ambiance qui règne dans cette équipe, et le maître de cérémonie, c'est Dylan Ennis. Il est déjà venu ici, avec Saragosse, lorsqu'ils ont atteint les demi-finales en 2020 et 2021. Il est résolument positif dans son approche et Murcie aura besoin de cela à Belgrade.