BELGRADE (Serbie) - Nous pensions qu'Unicaja avait atteint le niveau maximum de physique et d'intensité lors de sa demi-finale contre UCAM Murcia ici à Belgrade. Nous nous sommes trompés.

Dès l'entame de la finale contre Lenovo Tenerife, l'équipe d'Ibon Navarro a montré à tout le monde dans la Belgrade Arena qu'elle pouvait passer à la vitesse supérieure.

Surtout en défense.

Tenerife a abordé le Final Four comme l'équipe perdan le moins de ballons (11 par match). Unicaja les a tellement perturbés qu'ils ont réussi à provoquer 19 balles perdues pour s'imposer 80-75.

Les deux clips ci-dessous illustrent le type de pression exercée par la ligne arrière d'Unicaja dès que Marcelinho Huertas et Kyle Guy franchissaient la moitié du terrain. Les intérieurs d'Unicaja étaient également hauts et agressifs dans la défense du pick-and-roll, mais les arrières se battaient toujours suffisamment pour garder la défense en 2c2.

La défense d'Unicaja n'était cependant pas si perturbante uniquement sur le ballon.

Regardez ci-dessous comment Tyler Kalinoski se joint à la pression sur le ballon, puis fait la lecture pour voler la passe au roller après avoir réussi à passer au-dessus sur l'écran.

Ses coéquipiers l'ont ensuite trouvé en transition pour un trois-points ouvert en guise de récompense. C'est la marque de fabrique du basket-ball d'Unicaja que nous avons vu toute la saison et c'est l'exemple parfait de l'aisance des joueurs dans ce rythme du jeu.

Un autre changement tactique important pour Unicaja a été la titularisation par Navarro de Will Thomas à la place de Melvin Ejim. Lors de la conférence de presse d'après-match, nous avons demandé à Navarro pourquoi ils étaient capables de créer autant de points en utilisant le joueur au poste comme meneur de jeu.

"Nous avons fait jouer Will Thomas", a-t-il simplement répondu.

Le fait que Thomas ne figurait même pas dans la liste des 12 joueurs pour la demi-finale de vendredi en dit long sur la profondeur des options à la disposition de Navarro, ainsi que sur l'engagement et le sacrifice de chaque joueur pour faire partie d'une équipe gagnante.

Dans ce clip, on voit comment la menace de Thomas au poste fait graviter les défenseurs de Tenerife dans la peinture et ouvre l'espace à David Kravish pour planter un tir primé.

Regardez aussi Tyler Kalinoski qui pose un écran sur le défenseur de Kravish, Fran Guerra (#35) de Tenerife.

Bien sûr, vous ne pourrez jamais défendre de près sur une équipe comme Tenerife pendant tout un match, surtout pas quand ils ont le nouveau MVP de la saison 8 de la ligue, Marcelinho Huertas, qui joue le meilleur basket-ball de sa vie.

Alors qu'Unicaja menait de 8 points, Huertas a trouvé Diaz qui est venu l'aider à compenser la pression exercée sur le ballon par Carter.

Chaque schéma défensif doit choisir son poison et Huertas a clairement reconnu l'importance de mettre ce tir pour punir la décision d'Unicaja de le laisser ouvert.

Si l'équipe des Canaries a eu du mal à défendre en demi-finale, la finale a probablement été sa meilleure performance défensive de 2024 dans la BCL.

Les Canariens ont exercé une pression tout terrain et se sont battus contre les écrans sur chaque possession. Ces stops dans le troisième quart-temps leur ont permis de réduire l'écart à seulement trois points avant le quatrième quart-temps.

Les trois possessions ci-dessous ont été déterminantes dans cette série. Tout d'abord, Huertas reconnaît exactement la même aide que celle qu'il avait sanctionnée plus tôt, mais cette fois en laissant Tim Abromaitis ouvert, et immédiatement après, Bruno Fitipaldo presse le ballon et le vole.

Enfin, Huertas crée une séparation avec l'écran porteur et trouve son propre tir pour ramener son équipe dans le match

Unicaja, cependant, n'allait jamais se laisser abattre et deux actions dans le quatrième quart-temps ont non seulement permis à l'équipe de remporter le titre, mais aussi de recevoir le titre de meilleur joueur du Final Four, grâce à une performance de Kendrick Perry de très haut niveau.

Dans le premier clip, on voit que le même plan de jeu consistant à créer à partir du poste a été une source constante et fiable de points tout au long du match et que Tenerife n'a jamais trouvé de réponse.

Si David Kravish n'avait pas déjà la réputation d'être un passeur d'élite à partir du poste et du short roll, ce Final Four était l'occasion pour lui de montrer à toute l'Europe ce dont il est capable. Et il l'a saisie.

Il est également important de noter que c'est Perry qui a inscrit le trois points décisif sur sa passe avant de faire vibrer son banc. On avait l'impression d'assister au début d'une nouvelle ère, Perry sachant que son heure était venue.

Dans le deuxième clip, même si c'est encore Kravish qui fait la passe décisive à Thomas sur le short roll, gardez les yeux fixés sur Kendrick Perry.

Unicaja voulait initier un système pour Kalinoski, avec lui déclenchant l'attaque en faisant un écran porteur. Fitipaldo a reconnu le système et a utilisé son corps pour le perturber.

Au lieu d'essayer de forcer une action déjà mal engagée, Perry a fait signe à Kalinoski de s'éloigner et a appelé Kravish pour qu'il vienne lui poser un écran.

Avant même que Kravish n'arrive, Perry savait que Giorgi Shermadini serait en couverture agressive sur le pick-and-roll et il a calmement fait un pas sur sa gauche et a glissé la passe à terre à travers la défense vers Kravish.

Il a fait preuve d'une grande clarté d'esprit et d'une compréhension de haut niveau de ce dont son équipe avait besoin alors qu'une saison entière de BCL était en jeu. C'est ce que font les MVP.

Nous nous en voudrions de ne pas mentionner les quatre énormes tirs à trois-points de Nihad Dedovic et sa contribution défensive tout au long du match.

On pourrait en dire autant de Tyson Carter, qui a été la principale étincelle offensive d'Unicaja en première mi-temps, mais c'est justement ce qui caractérise cette équipe de l'Unicaja : il ne s'agit jamais d'une ou même de deux grandes performances individuelles.

Ils n'ont pas perdu un match de BCL en 2024 et chacune de leurs victoires est le fruit d'un effort équilibré de la part des 12 joueurs.

Nous assistons au début de quelque chose de vraiment spécial à Malaga.