MIES (Suisse) - La saison 8 de la Basketball Champions League débute la semaine prochaine. Un total de 32 équipes se battront pour la gloire, Telekom Baskets Bonn revenant en tant que champion en titre.

Nous vous proposons une présentation de la saison régulière, groupe par groupe. Ici, c'est le tour du groupe B, qui comprend le BK Opava, la JDA Bourgogne Dijon, Promitheas Patras et Rytas Vilnius.

Le favori

Rytas Vilnius a connu le succès sous la houlette de l'entraîneur Giedrius Zibenas, et son noyau de joueurs domestiques a bénéficié d'un gros apport international avec RJ Cole, Arnas Velicka, Justin Gorham, Javin DeLaurier et Keith Hornsby qui ont tous emménagé en Lituanie.

Si l'on considère la façon dont s'est déroulée la saison 2022-23, il est facile de comprendre pourquoi Rytas peut être très motivé pour réaliser une campagne historique cette fois-ci, en commençant par viser la première place de ce groupe.

La saison dernière, Rytas a terminé à la deuxième place de son groupe de la saison régulière de la BCL, puis n'a pas réussi à atteindre les quarts de finale parce qu'il a terminé à égalité à 3-3 dans son groupe du Round of 16 avec BAXI Manresa, mais a concédé le point-average particulier.

La ligue lituanienne semblait être leur prochain objectif après cela, mais l'issue de la saison n'aurait pas pu être plus déchirante. Le club de Vilnius était à un quart-temps de réaliser le back-to-back en Lituanie, mais son grand rival, le Zalgiris Kaunas, a réussi à remporter le dernier quart-temps du cinquième match décisif avec neuf points d'avance et a remporté la série 3-2.

Les joueurs de Rytas ne se contenteront pas d'une place en Round of 16, ils veulent aller jusqu'au sommet. Ils y sont déjà allés dans les compétitions européennes et ils ont l'habitude de remporter des victoires dans des événements majeurs.

L'outsider

Le BK Opava a mis fin à ce qui semblait être une éternité, en mettant un terme aux 19 titres consécutifs de l'ERA Nymburk dans le championnat tchèque et en remportant dans la foulée son cinquième titre de champion de la ligue nationale, ce qui lui a permis de se qualifier pour la saison régulière de la BCL. Ils sont déjà passés par là, en 2018-19, lorsqu'ils ont fait connaître leur philosophie sportive unique au reste du continent.

À l'instar de l'Athletic Bilbao dans le football, le BK Opava n'utilise que sa puissance de feu nationale, la plupart des joueurs étant nés à Opava ou dans les environs. Le seul joueur étranger de l'équipe est Jakub Mokran, qui vient tout droit de Handlova, en Slovaquie, juste au sud de la frontière d'Opava.

Malgré des intentions admirables, Opava a connu des difficultés lors de sa précédente participation à la BCL il y a cinq ans, ne remportant que deux victoires en 14 matches. Avec trois prétendants au Round of 16 dans ce groupe, leur manque d'expérience internationale pourrait être préoccupant.

L'opposition décisive

Si Rytas Vilnius est le favori du groupe et le BK Opava l'outsider, les deux matches entre la JDA Bourgogne Dijon et Promitheas Patras vous feront prendre la calculette. D'autant plus que les deux équipes s'attendent à être numéro un.

Dijon est le vétéran de la BCL dans cette bataille. Il s'agira de leur sixième saison régulière en BCL, le seul club français à avoir plus de participations en BCL étant la SIG Strasbourg, avec un bilan parfait de 8 participations en 8 saisons. Dirigé par David Holston, Dijon peut se vanter d'avoir terminé à la troisième place de la BCL en 2020.

Promitheas Patras a joué en BCL en 2018-19 et revient aujourd'hui avec une équipe beaucoup plus forte. L'entraîneur Ilias Papatheodorou a connu une finale de BCL avec l'AEK en 2020, il sait donc ce qu'il faut faire pour aller loin dans une compétition aussi difficile que celle-ci.

Le premier match aura lieu lors de la 3e journée en France, suivi de la 5e journée en Grèce. Si l'une des deux équipes fait 2-0, elle pourrait se retrouver à quelques centimètres de l'avantage du terrain dans les séries de Play-In ou même d'un billet direct pour le Round of 16.

Les joueurs à suivre

RJ Cole n'a pas perdu de temps pour se faire connaître des fans du Rytas et il est déjà en lice pour le titre de meilleur scoreur de la Ligue lituanienne cette saison. Il convient toutefois de garder un œil sur Arnas Velicka. Le joueur de 23 ans originaire de Kaunas a été le MVP de l'événement Basketball Without Borders en 2016 et a connu une belle carrière de jeune avec l'équipe nationale. Il pourrait être le meilleur passeur de l'équipe, après une saison à 7,5 passes décisives par match en Allemagne en 2022-23.

Le BK Opava compte une légende vivante dans ses rangs en la personne de Jakub Sirina. Âgé de 35 ans, il affiche 14,2 points et 8,5 passes décisives par match depuis le début de la saison en République tchèque, ce qui prouve qu'il a encore beaucoup à donner au plus haut niveau. Simon Pursl est un autre joueur à surveiller en permanence pour ses doubles-doubles, mais aussi pour ses points et ses rebonds.

La JDA Bourgogne Dijon revient avec David Holston, l'un des meilleurs joueurs de l'histoire de la BCL, qui fêtera ses 38 ans en janvier, mais qui est toujours le même meneur décisif qu'avant. Gregor Hrovat a connu une belle expérience à la Coupe du monde FIBA 2023 avec la Slovénie, et Cameron Hunt, qui a tourné à 17,1 points de moyenne en Allemagne la saison dernière, est une recrue de choix.

Promitheas Patras compte deux vétérans grecs en Antonis Koniaris et Linos Chrysikopoulos, tandis qu'Arturs Kurucs et Hunter Hale apportent beaucoup de tirs extérieurs. Hale a démarré fort en Grèce avec une performance de 32 points lors d'une victoire de 15 points contre le PAOK Mateco, ajoutant 6 passes décisives et 5 rebonds pour faire bonne mesure.

Rappel du format

Le vainqueur du Groupe B sera directement qualifié dans le Groupe J du Round of 16, aux côtés du premier du Groupe F (Bursaspor Info Yatirim, Hapoel Holon, Rio Breogan, Telekom Baskets Bonn) et de deux vainqueurs des séries de Play-In.

Les équipes classées deuxième et troisième du Groupe B rencontreront leurs homologues du Groupe A lors des séries de Play-In en janvier dans des oppositions au meilleur des trois manches pour deux places dans les groupes K et L du Round of 16.

L'équipe la moins bien classée du groupe B sera éliminée et terminera donc sa campagne européenne en décembre.