MIES (Suisse) - La saison 8 de la Basketball Champions League débute la semaine prochaine. Un total de 32 équipes se battront pour la gloire, avec Telekom Baskets Bonn qui revient en tant que champion en titre.

Nous allons vous présenter la saison régulière, groupe par groupe. Nous commençons par le Groupe A, qui comprend Unicaja, Peristeri bwin, Le Mans Sarthe Basket et Falco Vulcano Szombathely.

Le favori

La saison dernière, l'Unicaja a atteint les demi-finales et accueilli le Final Four, mais n'a pas pu monter sur la plus haute marche du podium. La plupart des membres de l'équipe sont de retour pour une nouvelle campagne, et le parcours en Coupe d'Espagne en février nous rappelle constamment qu'Unicaja est là pour gagner, non seulement en BCL, mais aussi en Liga Endesa et en Copa del Rey.

L'entraîneur Ibon Navarro a enregistré un départ majeur au cours de l'été, la légende du club Dario Brizuela rejoignant le FC Barcelone. Mais une arrivée majeure a également eu lieu puisque Kameron Taylor est de retour pour un troisième passage en Basketball Champions League, après avoir joué avec Brose Bamberg en 2019-20 et la SIG Strasbourg en 2021-22.

Un démarrage laborieux dans la ligue nationale ne fera que renforcer encore plus la motivation de ce club pour bien lancer sa saison en BCL et activer le régulateur de vitesse pour le Round of 16.

L'outsider

Ils ont remporté quatre titres de champions de Hongrie depuis 2019, dont les trois derniers d'affilée, et ils entament leur cinquième saison régulière consécutive en BCL, avec une apparition au Round of 16 en 2022.

Cependant, Falco Vulcano Szombathely appréciera toujours son rôle d'outsider, laissant à d'autres le soin d'être au centre de l'attention. Ils peuvent toutefois rappeler qu'il s'agit d'une équipe qui a régulièrement battu de plus grands noms, en particulier dans la forteresse qu'est leur salle.

L'entraîneur Milos Konakov a conservé le noyau dur de son équipe. Il a l'intention de construire autour des talents hongrois disponibles, Matt Tiby étant le seul joueur américain de l'équipe, aux côtés de 10 joueurs hongrois, de deux joueurs originaires de Bosnie-Herzégovine et d'un joueur croate.

L'opposition cruciale

Si Unicaja est le grand favori du groupe et le Falco Vulcano Szombathely l'outsider, il est logique que le face-à-face entre Peristeri bwin et Le Mans Sarthe Basket ait des implications majeures pour la qualification au Round of 16 et en Play-Ins.

Le Mans est de retour pour sa troisième campagne en BCL, après deux participations au Round of 16, en 2017 et 2019. L'entraîneur Eric Delord dispose de l'un des effectifs les plus jeunes de la ligue puisque Wilfried Yeguete, à 32 ans, est le joueur le plus âgé, d'assez loin, et que quatre joueurs sont nés en 2001 ou après.

La plus grande star de Peristeri est son entraîneur Vasilis Spanoulis, qui a également été nommé sélectionneur de l'équipe nationale grecque en octobre. L'équipe de Peristeri a connu d'importantes améliorations au cours de l'été, ce qui montre clairement aux fans qu'elle a sa place dans le top 16 de cette compétition.

Pour ne rien gâcher, Le Mans Sarthe Basket affrontera Peristeri bwin lors de la toute première journée de la nouvelle saison, le mardi 17 octobre. Chaque point compte dans ce format de compétition, d'octobre à décembre notamment.

Les joueurs à suivre

Unicaja a retrouvé ses habituels suspects : Kendrick Perry, Alberto Diaz, Melvin Ejim, Tyson Carter, Tyler Kalinoski, Yankuba Sima, Nihad Dedovic, David Kravish, Kameron Taylor, Dylan Osetkowski et Will Thomas sont tous des noms bien connus du basket-ball européen.

Peristeri bwin a recruté Joe Ragland, sans doute le meilleur meneur de la BCL de ces deux dernières saisons, et l'a entouré des anciens joueurs du PAOK Mateco Elijah Mitrou-Long, Jaylen Hands et Nate Renfro, ainsi que de l'ancien shooteur d'élite de l'AEK Kenny Williams. Nemanja Dangubic, Leonidas Kaselakis et Vassilis Xanthopoulos apportent quant à eux une expérience internationale supplémentaire.

Le Mans Sarthe Basket n'hésite pas à confier les rênes à DeVante' Jones. Le meneur de jeu américain a ouvert son compteur en France en affichant une moyenne de 15,0 points en seulement 22 minutes par match sur les six premières rencontres de la campagne 2023-24 de Pro A. Williams Narace et Nate Mason savent également comment faire le job en termes de scoring.

L'identité de Falco Vulcano Szombathely tourne autour de son candidat au titre de MVP, Zoltan Perl. L'arrière hongrois de 28 ans tourne souvent autour des 15-5-5, et le fait qu'il soit originaire de Szombathely est un atout supplémentaire. Ne perdez pas de vue Antonio Jordano, un shooteur d'élite croate capable d'inscrire 5 tirs primés ou plus dans un même match.

Rappel du format

Le vainqueur du Groupe A sera directement qualifié dans le Groupe I du Round of 16, rejoint par le vainqueur du Groupe E (EWE Baskets Oldenburg, Filou Oostende, Pinar Karsiyaka ou SIG Strasbourg), et deux vainqueurs des Play-Ins.

Les équipes classées deuxième et troisième du Groupe A se qualifieront pour les Play-Ins en janvier et rencontreront respectivement les équipes classées troisième et deuxième du Groupe B (BK Opava, JDA Bourgogne Dijon, Promitheas Patras, ou Rytas Vilnius), dans une série au meilleur des trois manches.

L'équipe la moins bien classée du groupe A sera éliminée de la compétition, ce qui mettra fin à son parcours européen en décembre.