MIES (Ελβετία) – Η ηγεσία βασίζεται σε μία πνευματική ικανότητα, τη δύναμη να εμπνέεις του άλλους να σε ακολουθήσουν. Το παλιό, καλό απόφθεγμα του Vince Lombardi αποτελεί τον τέλειο τρόπο, ώστε να περιγράψει κανείς τι έκανε ο Ragland για να αναδειχθεί MVP του Μαρτίου στο Basketball Champions League.

Ο γκαρντ της Hapoel U-NET Holon έβαζε τους συμπαίκτες του σε πρώτο πλάνο σε όλη τη διάρκεια της σεζόν, αλλά όταν το μέλλον της ομάδας του κρινόταν, δεν φοβήθηκε να αναλάβει ευθύνες στο σκοράρισμα, επιτρέποντας στην Holon να προκριθεί στα Προημιτελικά, και μάλιστα με πλεονέκτημα έδρας.

Ο Ragland είχε 12 πόντους, 8 ασίστ και 4 ριμπάουντ κατά μέσο όρο τον Μάρτιο, οδηγώντας την Hapoel U-NET Holon σε ρεκόρ 3-1 στον Όμιλο του… θανάτου της Φάσης των 16. Ακόμη και η ήττα εκείνη ισούται με νίκη, καθώς το -3 από την Galatasaray Nef τής επέτρεψε να διατηρήσει το πάνω χέρι στην ισοβαθμία.

Τελικά, δεν μετρούσε καν αυτή η ήττα. Ο 32χρονος πόιντ γκαρντ και οι συμπαίκτες του τερμάτισαν στην κορυφή του ομίλου και θα βρεθούν στα Προημιτελικά με το πλεονέκτημα της έδρας στα χέρια τους. Στη σειρά best-of-three με την SIG Strasbourg, αυτό μπορεί να αποδειχθεί κομβικό στο δρόμο για το Final Four.

"Είμαι ενθουσιασμένος που αποτελώ μέλος μίας ομάδας χωρίς εγωισμούς και φιλάθλους που τη στηρίζουν στον μέγιστο βαθμό και μας κάνουν να τα δίνουμε όλα για το καλό της," δήλωσε ο Ragland για την ανάδειξή του σε MVP του Μαρτίου.

"Με τιμά πολύ αυτή η διάκριση, αλλά τα εύσημα ανήκουν σε όλη την ομάδα. Οι προπονητές και οι παίκτες δουλεύουν σκληρά κάθε μέρα για την κατάκτηση κάθε στόχου, που είναι οι νίκες."

Η Holon φτάνει σε νίκες χάρη στα ηγετικά χαρακτηριστικά του Ragland. Ο απόφοιτος του Wichita State διανύει τη 10η σεζόν του στην Ευρώπη, με πέρασμα από τις UCAM Murcia, Cantu, AX Armani Exchange Milano, Pinar Karsiyaka, Sidigas Avellino, Lokomotiv Kuban, Crvena Zvezda, Hapoel Eilat και Hapoel U-NET Holon.

Το εντυπωσιακό είναι πως ο Αμερικανός δείχνει να βελτιώνει συνεχώς, Ο Ragland είχε μόλις 3 ασίστ ανά ματς στο κολέγιο, ενώ έμενε στο παρκέ για 28 λεπτά κατά μέσο όρο. Δεν είχε εντυπωσιακά νούμερα στη δημιουργία, μέχρι τη σεζόν 2015-16 που αγωνίστηκε σε Karsiyaka και Avellino.

Ενώ έπαιζε στην Avellino τη σεζόν 2016-17, ο Joe ανέβηκε για πρώτη φορά στην καριέρα του στις 5 ασίστ κατά μέσο όρο, πριν φτάσει στις 6 με την Zvezda τη σεζόν 2018-19 και με την Cantu τη σεζόν 2019-20. Πέρσι, οδηγήθηκε σε εκτόξευση μοιράζοντας 7.5 ασίστ ανά ματς στο Ισραήλ με τη φανέλα της Hapoel Eilat.

Η βελτίωση δεν σταματά για τον Ragland. Φέτος, μετρά 7.9 ασίστ ανά παιχνίδι στο Basketball Champions League. Πρόκειται για μία εντυπωσιακή επίδοση έπειτα από τα πρώτα 15 ματς της σεζόν.

Ο πόιντ γκαρντ της Holon έχει 119 ασίστ φέτος, ενώ μόνο ο Marcelinho Huertas έχει επίσης τριψήφιο αριθμό ασίστ (103) σε ίδιο αριθμό αγώνων. Για να καταλάβετε τη διαφορά, κανείς άλλος παίκτης δεν έχει περισσότερες από 88 ασίστ στο BCL φέτος.

"Συγχαρητήρια στον Joe για το βραβείο του MVP του Μαρτίου. Η διάκριση αυτή αποτελεί προϊόν της σοβαρότητας, των ηγετικών του ικανοτήτων και της αποφασιστικότητάς του να οδηγήσει την Hapoel U-NET Holon στα Προημιτελικά," ανέφερε ο κόουτς Guy Goodes για τον παίκτη του.

Ο Ragland νιώθει τα ίδια για τον προπονητή του.

"Ο κόουτς Goodes κάνει σπουδαία δουλειά στο να μας κρατά όλους στην ίδια σελίδα. Αυτό το βραβείο είναι αναμφίβολα αποτέλεσμα συνολικής προσπάθειας!"

Αυτή η συλλογική προσπάθεια οδηγήσει σε νέα ρεκόρ. Αυτή τη στιγμή τρέχει σερί 10 αγώνων με 7 ή περισσότερες ασίστ στο BCL, κι αυτό είναι το μεγαλύτερο σερί στην ιστορία της λίγκας.

Μοίρασε 14 ασίστ στο παιχνίδι με την MHP Riesen Ludwigsburg, κι αυτή είναι η υψηλότερη επίδοση που έχει καταγραφεί στο BCL φέτος.

Έχει αναδειχθεί ήδη μία φορά MVP στο BCL, αλλά αυτό είχε γίνει μόλις στην 2η αγωνιστική της σεζόν 2016-17. Τότε, ο Ragland αγωνιζόταν με τα χρώματα της Sidigas Avellino κι είχε κερδίσει το βραβείο έπειτα από μία εμφάνιση με 16 πόντους, 10 ασίστ, 6 ριμπάουντ και 3 κλεψίματα.

Tο καλύτερο για εκείνη την εμφάνισή του; Είχε πραγματοποιηθεί κόντρα στην SIG Strasbourg, την ομάδα που θα αντιμετωπίσει με την Holon στα Προημιτελικά, όταν ο Ragland θα παραλάβει το βραβείο του ως MVP του μήνα.