Hapoel U-NET Holon και MHP Riesen Ludwigsburg έκαναν δικά τους τα δύο τελευταία εισιτήρια για τα Προημιτελικά του Basketball Champions League. Η Holon κατέκτησε την κορυφή του ομίλου μετά από μία τρελή ανατροπή εντός έδρας επί της JDA Dijon, παίρνοντας φόρα από το παθιασμένο κοινό της.

Ακριβώς πριν ολοκληρωθούν τα πρώτα ημίχρονο, έμοιαζε πως η εικόνα των Προημιτελικών μπορεί να είναι κατά πολύ διαφορετική. Η JDA Dijon ήταν μπροστά με 16 πόντους στο Ισραήλ, η Galatasaray Nef είχε τον έλεγχο στο ματς της Τουρκίας με την Ludwigsburg κι αν η κατάσταση έμενε έτσι, οι Γάλλοι θα τερμάτιζαν στην πρώτη θέση και η Ludwigsburg θα έμενε εκτός συνέχειας.

Ωστόσο, οι Adam Smith και Justin Simon είχαν άλλα πλάνα για αυτά τα δύο παιχνίδια.

Ο Smith έκανε κάτι από τα γνωστά του, αφού κυριάρχησε από την μέση απόσταση για την Holon, ενώ έβαλε και τρίποντα που τον έφεραν στους 17 πόντους στο πρώτο μέρος. Όταν σταμάτησε να σκοράρει, άρχισε να δημιουργεί για τους συμπαίκτες του. Το κάρφωμα του Michale Kyser έφερε την έκρηξη, αφού η Holon επέστρεψε στο -3 μετά από 20 λεπτά αγώνα.

Το μομέντουμ των γηπεδούχων διατηρήθηκε και στο δεύτερο μέρος. Η Dijon δεν είχε λύσεις στο pick-and-roll παιχνίδι με τον Joe Ragland ή τον Smith και οι δυο τους ολοκλήρωσαν το ματς έχοντας αθροιστικά 14 ασίστ.

Το παράξενο είναι πως η άμυνα της JDA Dijon περιόρισε παίκτες όπως οι Tyrus McGee, Steve Zack, Frederic Bourdillon, Rafael Menco και Guy Pnini, καθώς όλοι τους είχαν συνολικά 6 πόντους.

Τέσσερις άλλοι παίκτες, όμως, ήταν απλά ασταμάτητοι. Ο Adam Smith είχε 29 πόντους, ο Michale Kyser 26, ο Chris Johnson 16 με 10 ριμπάουντ και ο Joe Ragland προσέθεσε 13. Οι Big Four κυριάρχησαν εναντίον της JDA Dijon και η Holon επικράτησε τελικά με 90-83.

”Αυτή η ομάδα παλεύει κάθε ματς. Ανεξάρτητα αν είμαστε στο +10, στο -20 ή σε οποιαδήποτε κατάσταση. Παλεύουμε για 40 λεπτά," ανέφερε ο Smith ενώ ακόμη γιόρταζε στο παρκέ.

”Είμαι κουρασμένος αυτή τη στιγμή, ήταν μία μάχη 40 λεπτών. Αξίζουν τα εύσημα στην Dijon, είναι μία σπουδαία ομάδα, αλλά σήμερα είμαι περήφανος για την ομάδα μας. Ο κόουτς μού δίνει την ελευθερία και την αυτοπεποίθηση να αποδώσω όπως μπορώ. Και αυτό κάνει με όλους τους παίκτες. Όταν παίζεις για έναν τέτοιο προπονητή, όλα είναι πιθανά,” προσέθεσε ο 29χρονος.

”Ο Adam Smith ήταν σε άλλο επίπεδο απόψε," παραδέχθηκε και ο προπονητής της JDA Dijon, Nenad Markovic για τον ήρωα των Ισραηλινών.

"Στην δεύτερη περίοδο, δεν ήμασταν καλοί στην pick-and-roll άμυνα, δώσαμε στον Smith πολλά ελεύθερα σουτ και έβρισκε εύκολα τις θέσεις που ήθελε. Δεν μπορούσαμε να τους σταματήσουμε. Άξιζαν τη νίκη. Πήραν ώθηση και από την ατμόσφαιρα στο γήπεδο,” εξήγησε ο Markovic για την κατάρρευση της ομάδας του.

”Υπέροχο. Είναι πιθανόν η πιο δύσκολη έδρα στην Ευρώπη. Δεν είχα ξαναπαίξει εδώ πριν έρθω στην ομάδα. Το αγαπώ αυτό! Πολλά μπράβο στους φιλάθλους μας," είπε ο Smith επιβεβαιώνοντας την εν λόγω ώθηση.

Με την Holon να βρίσκεται κάποια στιγμή στο +17, προέκυψε ανακούφιση περίπου 1000 χιλιόμετρα πιο βόρεια. Η MHP Riesen Ludwigsburg τα έβρισκε σκούρα κόντρα στην Galatasaray Nef και δεν μπορούσε να ξεφύξει ακόμη και μετά τον τραυματισμό του DeVaughn Akoon-Purcell νωρίς στο ματς.

Παρ’ όλο που η επίθεση δεν ήταν σε καλό επίπεδο και δεν πήγαινε βάσει πλάνου, ο John Patrick μπορούσε να στηριχθεί στην μεγαλύτερη δύναμη της ομάδας του, που είναι η άμυνα. Η Galatasaray Nef, μία από τις καλύτερες επιθέσεις στο BCL, έμεινε κάτω από τους 60 πόντους στο ματς που έληξε με σκορ 64-58 υπέρ της φιλοξενούμενης Ludwigsburg.

Όπως περίπου ο Adam Smith στο άλλο παιχνίδι, σημειώθηκε ένα one-man και σε αυτό το παιχνίδι. Ο Justin Simon έδωσε άλλη μία παράσταση στην MVP σεζόν που διανύει ολοκληρώνοντας το ματς με 18 πόντους, 14 ριμπάουντ και 5 κλεψίματα!

”Τεράστια νίκη! Ξέραμε τι έπρεπε να κάνουμε ερχόμενοι εδώ, ώστε να προκριθούμε. Μείναμε στο πλάνο ματς και δείξαμε διάθεση, όπως κάνουμε πάντα. Είχαμε τραυματίες και ασθενείς, αλλά μίλησε η νοοτροπία μας,” δήλωσε ο Simon.

Ο κόουτς John Patrick έδειξε τι σημαίνει ευ αγωνίζεσθαι. Αν κι έφτασε μία ανάσα από τον αποκλεισμό, έπειτα από την σκληρή μάχη στην Τουρκία, οι πρώτες του λέξεις δεν είχαν να κάνουν με την πρόκριση.

”Ελπίζω να είναι καλά ο Akoon-Purcell. Ο τραυματισμός του φάνηκε άσχημος. Είναι σπουδαίος παίκτης, ελπίζω να είναι καλά," ανέφερε ο προπονητής της MHP Riesen Ludwigsburg.

Η Galatasaray Nef δεν θα θυμάται για πολύ την πορεία της στην Φάση των 16, αλλά μόλις ξεκίνησε μία νέα εποχή για εκείνη. Ο κόουτς Ανδρέας Πιστιόλης αναλαμβάνει για πρώτη φορά ως πρώτος προπονητής, έπειτα από μακρά θητεία ως assistant coach σε CSKA Moscow, Banvit και Παναθηναϊκό.

”Είναι σημαντικό για μένα ότι είδα την ομάδα μου να αντιδρά στις αντιξοότηες. Οι παίκτες μου έδειξαν ότι έχουν καρδιά και διάθεση. Με σκληρή δουλειά και θετική νοοτροπία, μπορούμε να ανατρέψουμε την κατάσταση στη σεζόν," είπε ο νέος προπονητής της ομάδας για το μέλλον της Galata.

Οι Τούρκοι έχουν ρεκόρ 13-10 στο εγχώριο πρωτάθλημα, είναι σε τροχιά Play-Offs και διαθέτουν ελπίδες πρόκρισης στο BCL της επόμενης σεζόν.

Για την ώρα πάντως η σκηνή ανήκει στις Hapoel U-NET Holon και MHP Riesen Ludwigsburg. Θα είναι στην κλήρωση της Παρασκευής για τα Προημιτελικά, με την Holon να έχει αβαντάζ έδρας και την Ludwigsburg χωρίς αυτό στις σειρές που ξεκινούν στις 5 Απριλίου.