BELGRADE (Serbie) - Pour la cinquième fois dans l'histoire des compétitions européennes de basket-ball, deux clubs espagnols vont disputer un match décisif pour le titre.

C'est également la deuxième fois que cela se produit au cours des huit saisons de la Basketball Champions League jusqu'à présent. La première fois, en 2022, Lenovo Tenerife avait triomphé de BAXI Manresa lors du Final Four à Bilbao.

Shermadini et Tenerife ont battu Manresa lors de la précédente finale espagnole de la BCL

Tenerife est de nouveau de retour dans cette deuxième finale entièrement espagnole, en Serbie, mais Unicaja a également l'habitude de vaincre ses compatriotes dans une grande finale européenne, puisqu'ils ont battu Valencia Basket en finale de l'EuroCup en 2017.

Les deux précédentes finales entièrement espagnoles au niveau paneuropéen ont eu lieu en 2008, lorsque Joventut Badalona a battu Akasvayu Girona en finale de l'ULEB Cup à Turin, en Italie, et en 1999, lorsque le FC Barcelona a battu Adecco Estudiantes en finale de la Coupe Korac de la FIBA.

Comment se sont-ils qualifiés ?

Unicaja a battu UCAM Murcia 80-74 en demi-finale vendredi, grâce à son excellente adresse en deuxième mi-temps dans un match que son entraîneur a parfaitement décrit en disant : "nous devions battre deux équipes, UCAM Murcia et Unicaja Malaga".

Ibon Navarro faisait référence aux fantômes du Final Four de la saison dernière, lorsque Unicaja avait terminé quatrième à Malaga.

Dans l'autre match de vendredi, Tenerife a résisté à un retour tardif de Peristeri bwin, s'imposant 97-93 dans la demi-finale la plus prolifique de l'histoire de la BCL. L'entraîneur Txus Vidorreta a félicité Kyle Guy et Marcelinho Huertas pour avoir su rebondir après ce qu'il a appelé une mauvaise dernière séance d'entraînement juste avant d'arriver à Belgrade.

Qu'est-ce qui a bien fonctionné en demi-finale ?

La deuxième mi-temps de vendredi a vu Unicaja inscrire 11 tirs à trois-points et renverser le cours du match après que la défense de Murcia ait limité l'équipe verte et violette à un horrible 0 sur 6 à trois-points avant la pause.

Il a suffi d'un seul tir pour que tout s'ouvre pour Unicaja. Sito Alonso, l'entraîneur de Murcia, a déclaré que le tir à trois-points de Nihad Djedovic avait complètement changé la dynamique du match et que Unicaja avait soudain commencé à réussir tous ses tirs de loin.

Unicaja a terminé le match avec un 11 sur 25 au-delà de l'arc de cercle, ce qui lui a permis d'obtenir son premier billet pour la finale de la BCL.

Tenerife a généralement un système qui tourne autour de trois éléments : le meneur de jeu, l'arrière shooteur et le pivot. Nous les avons vus vaincre de nombreuses équipes avec leur noyau Huertas - Salin - Shermadini au cours des dernières années, mais il y a maintenant un nouveau shérif en ville.

Kyle Guy a pris la relève et il a établi un nouveau record de points en BCL lors d'un match du Final Four, puisque le monstre à trois têtes a terminé avec 82 des 97 points de Tenerife vendredi.

Pour rester simple, Tenerife a réussi à mettre le ballon dans le panier quand c'était le plus important, ce qui a bien fonctionné en demi-finale.

Quel pourrait être le problème en finale ?

Unicaja a eu du mal avec la défense "deep drop" de Murcia (pour défendre sur un pick and roll, l'intérieur recule dans la raquette), et cela pourrait être le plan de jeu des intérieurs de Tenerife.

Le problème pour Unicaja pourrait être une autre mi-temps glaciale au niveau des tirs. Murcia n'a pas réussi à prendre une avance à deux chiffres à la mi-temps, mais l'expérience de Tenerife est inégalée et il est difficile de les voir ne pas punir une période de froid d'Unicaja, si cela se reproduit.

Pour Tenerife, le problème pourrait venir des autres joueurs. En demi-finale, Unicaja s'est appuyé sur ses 12 joueurs et a dominé le banc de Murcia 42 à 27, ce qui a permis à la deuxième unité de faire des étincelles, ce dont elle avait bien besoin. Si les joueurs de Tenerife, en dehors du big 3, n'inscrivent que 15 points, ils risquent de passer une longue soirée à Belgrade.

Quelle est l'opposition clé ?

À un mois de son 41e anniversaire, Marcelinho Huertas a remporté le titre de MVP de la saison pour la première fois de son parcours en BCL. L'expression "ne pas ralentir" ne lui rend pas justice, car il a déjà frôlé le triple-double contre Peristeri.

Marcelinho sera confronté à un autre membre de la Star Lineup First Team (le meilleur cinq de la saison) en la personne de Kendrick Perry. Le meneur d'Unicaja n'affiche pas des chiffres démentiels en soi, mais son comportement a été incroyable tout au long de la saison. Il est un véritable leader de l'équipe et chaque layup, passe décisive ou tir à trois points qu'il réussit semble enflammer le reste de l'équipe.

Les deux équipes se sont déjà affrontées à huit reprises et Perry mène 5-3 jusqu'à présent, atteignant un score à deux chiffres dans six de ces confrontations et affichant une moyenne de 14,8 points par match contre Tenerife.

Se sont-ils déjà affrontés auparavant ?

L'affrontement a évolué vers une sorte de rivalité au cours des deux dernières saisons. Tenerife et Unicaja se sont affrontés lors du match pour la troisième place de la BCL la saison dernière, la première équipe s'imposant 84-79, mais Unicaja peut dire qu'il a remporté la victoire la plus importante car il a battu Tenerife 83-80 en finale de la Copa del Rey, trois mois plus tôt.

Nous pourrions diviser le face à face en deux phases : La première de 2019 à 2022, lorsque le nouveau noyau de Tenerife a été établi et qu'il a fait 4-1 contre Unicaja jusqu'à ce qu'Ibon Navarro prenne les rênes. Depuis 2022, Unicaja a repris l'avantage 5-4 sur ses rivaux des îles Canaries, dont quatre victoires sur les cinq derniers affrontements.