MIES (Suisse) - Au cours de la Saison 8, Unicaja a obtenu la meilleure évaluation défensive de la BCL, construisant une véritable forteresse autour de son panier, en route vers une troisième participation consécutive aux quarts de finale.

Le Promitheas Patras testera les fondations de ces murs dans une bataille pour une place au Final Four de la Basketball Champions League à Belgrade, en Serbie.

Il s'agit également d'un duel entre les deux meilleurs entraîneurs de l'histoire de la BCL. Le technicien de Promitheas, Ilias Papatheodorou, a remporté 46 victoires en BCL, ce qui le place derrière Txus Vidorreta au nombre total de victoires dans cette compétition.

Quant au cerveau de l'Unicaja, Ibon Navarro, il a remporté 65,4% de ses matches de BCL, ce qui le place juste derrière Vidorreta (73,9 %) parmi tous les entraîneurs ayant plus de 50 matches de BCL à leur actif.

Comment sont-ils arrivés jusque-là ?

Unicaja a conservé l'essentiel de son équipe depuis son expédition au Final Four la saison dernière, et l'alchimie est au rendez-vous cette saison, l'équipe de Malaga étant la seule à tenir tête au Real Madrid dans la Liga Endesa espagnole jusqu'à présent.

Les hommes de Navarro ont terminé la première phase de la BCL à 4-2, remportant leur groupe de saison régulière et préparant le terrain pour un parfait 6-0 au Round of 16. Ils ont été la seule équipe invaincue lors de la deuxième phase de groupes, et ils sont la seule équipe à avoir 10 victoires en BCL cette saison, arrivant avec un bilan de 10-2 avant les quarts de finale.

Promitheas n'est qu'à une longueur de la marque de l'Unicaja en BCL, avec 9-5. Ils ont réussi à atteindre les Play-Ins après avoir signé un bilan de 3-3 au premier tour, puis ont assommé Le Mans Sarthe Basket sans avoir l'avantage du terrain dans la bataille pour accéder au Round of 16.

Dans le Groupe L, le club grec a vécu de nombreuses fins de matchs à suspense, la dernière journée de jeu les mettant en danger de manquer les quarts de finale, mais leur donnant aussi une chance de même remporter le groupe. Au final, une égalité à 4-2 avec UCAM Murcia et l'Hapoel Holon leur a permis de terminer à la deuxième place.

Quels sont les points forts d'Unicaja ?

La défense d'Unicaja est absolument stupéfiante. Unicaja n'autorise que 99,2 points pour 100 possessions, ce qui en fait la meilleure équipe de la saison en termes d'efficacité défensive. Avec 16,1, ils ont également le meilleur Net Rating de la BCL, tandis qu'ils sont dans le Top-5 de l'Offensive Rating, avec 115,3 points pour 100 possessions.

Vous n'aimez pas les mathématiques ? Alors disons simplement qu'Unicaja a été presque parfait tout au long de la saison.

Quant aux statistiques offensives de Promitheas, elles ne sont pas impressionnantes de manière évidente. Leur ratio de passes décisives est de 15,8, ce qui les place à la cinquième place du classement de la BCL cette saison, mais c'est une marque du style de coaching de Papatheodorou. Il aime mettre la balle dans les mains de ses arrières et n'hésite pas à faire confiance à ses manieurs de ballon pour obtenir des points à la demande.

 
Avec Anthony Cowan et Hunter Hale dans l'équipe, c'est un choix intelligent. Si les deux hommes peuvent maintenir la moyenne de Promitheas au-dessus de 10 tirs à trois-points inscrits par match (10,3 actuellement), ils auront de meilleures chances contre Unicaja.

Qui est en forme ?

C'est toute l'équipe d'Unicaja qui l'est actuellement. Ils sont devenus seulement la deuxième équipe dans l'histoire de la BCL à atteindre les quarts de finale dans chacune de leurs trois premières saisons dans la compétition, et ils sont actuellement sur une série de six victoires en BCL, leur plus longue dans cette compétition.

Pour Promitheas, tout reposera sur Cowan. Il a marqué 10 points ou plus dans 12 de ses 13 matches cette saison, faisant des dégâts aussi bien en tant que titulaire (22,6 PPG) qu'en sortie de banc (16,1 PPG en sortie de banc).

Se sont-ils déjà rencontrés auparavant ?

Non, ils ne se sont jamais rencontrés. Ils ont tous deux joué en EuroCup pendant deux saisons, mais ne se sont pas rencontrés avant de rejoindre la BCL.

Où et quand ?

Le premier match aura lieu mercredi, à partir de 21h00 CET, au Palacio de Deportes Jose Maria Martin Carpena de Malaga, en Espagne.

Le deuxième match est prévu mardi prochain, à 18h30 CET (19h30 heure locale) au Dimitris Tofalos Arena de Patras, en Grèce.

Si aucune des deux équipes ne parvient à s'imposer en deux matchs, le troisième match se déroulera en Espagne, le mercredi 17 avril à 20 h 30 à Malaga.