BELGRAD (Sırbistan) - Malaga'da düzenlenen Basketbol Şampiyonlar Ligi Final Four'unun yarı final maçında, 10,000 Unicaja taraftarının önünde kaçırdığı yıkıcı şuttan bir yıl sonra Kendrick Perry, özgürlüğüne kavuştu.

Tüm sezon boyunca soğukkanlılığını koruyan Florida'lı 31 yaşındaki oyuncu, zamanı geldiğinde Belgrad'daki Final Four'da bir süper kahramana dönüşmeyi başardı.

İlk olarak cuma günü UCAM Murcia'ya karşı oynanan yarı final maçında 17 dakikada 12 sayı üretti. Ardından cumartesi günü düzenlenen törende sezonun en iyi beşine seçildi. Ve son olarak da pazar günü oynanan finalde kariyer sayfalarına önemli bir sayfa ekledi.

 Perry, bu maçta bençten gelerek 20 dakikadan az bir sürede 17 sayıyla takımının en skorer ismi olurken üst üste 5 sayı ve bir top çalmayla Unicaja'nın dördüncü çeyrekteki Lenovo Tenerife saldırısını savuşturmasına öncülük etti.

Ve bu hafta sonu boyunca gösterdiği kahramanlıklarla Perry, Unicaja'yı ilk BCL şampiyonluğuna taşıdı ve Final Four MVP'si ödülünün de sahibi oldu.

"Last year missing that shot, and this year winning it all - this is the beauty of sport" - Marcelinho Huertas praising his rival Kendrick Perry

 Kendrick Perry, maçın ardından duygularını "Dürüst olmak gerekirse (geçen sezonki yarı finalde) Bonn maçına o günden beri bakmadım. Açıkçası kendim ve takımım için hayal kırıklığı yaratan bir andı ama geçmişte yaşamak istemedim," diyerek dile getirdi ve şöyle devam etti:

"Dışarıdaki beklentiler Final Four'a bir anda kolaylıkla geri döneceğimiz yönündeydi fakat ben çok çaba sarf etmemiz gerekeceğinin farkındaydım, Çok fazla cesaret, çok fazla kararlılık ve yine çok fazla fedakarlık gerekiyordu. Ve başta ben olmak üzere tüm ekip olarak gerekli şeyleri yaptık."

Perry, basın toplantısında purosunun tadını çıkarırken Basketbol Şampiyonlar Ligi logosunun altında 'Şampiyonlar' yazan şapkasını geriye doğru çekti. Böylece konuşmaya devam ederken yüzü görülebiliyordu.

Perry sözlerine şöyle devam etti: "Şu an vaaz veriyorum.. 'Fedakarlık' kelimesini çok kullandığım farkındayım çünkü bu takımın yaptığı şey buydu. Kadromuza baktığınızda, ilk oyuncudan 14. oyuncuya herkesin kariyeri kusursuz. Tyson [Carter] ve Dylan [Osetkowski] gibi profesyonel olarak hala kanıtlayacak çok şeyi olan genç oyuncularımızın bile."

"En önemli şey herkesin kendine dair anlatacak bir hikayesi var ve bir araya gelip bunun bizden daha büyük olduğunu fark edebildik."

Finalin ardından en sıcak anlardan biri de yeni ASB GlassFloor sahasınınbir  köşesinde yaşandı. Çiçeği burnunda Final Four MVP'si, maçı BCL'nin uluslararası yayını için yorumcu koltuğunda izleyen eski koçu Aleksandar Dzikic'i kucakladı ve ona dair hislerini şöylelikle dillendirdi:

"Koç Dzikic ve benim, Panathinaikos'tan ayrıldıktan sonra Buducnost'ta geçirdiğimiz kısa süreye kadar uzanan gerçekten iyi bir ilişkimiz var. Bana her zaman büyük güven duydu."

"Karşı takımlarda oynarken bile... Onun Partizan'ın başında olduğu ve benim Kuzey Makedonya'da oynadığım zamanı hatırlıyorum, o zamanlar bana hep aklımda kalan bazı nazik sözler söylemişti. Bu bizim için bir tür döngü oldu."

Birinin büyük bir lider olduğunu nasıl anlarsınız biliyor musunuz? Perry'nin tüm takım arkadaşları, onun bu ödülü kazanmış olmasından gurur duyuyorlardı. Nihad Dedovic gülümseyerek şöyle dedi:

"Hayatın bazen nasıl işlediğini görmek çok güzel. Eğer kaybetmezseniz, öğrenemezsiniz. Geçen sezon Malaga'daki o yenilgiden sonra çok şey öğrendik. Bu adamın MVP ödülünü kazanması inanılmaz."

Tyler Kalinoski de Perry için "O harika bir lider, harika bir oyuncu. Onunla birlikte oynamak çok keyifli. Onun adına çok mutluyum," dedi.

Takdirini ifade edenler sadece takım arkadaşları da değildi.

Eski Final Four MVP'si Marcelinho Huertas, "O korkusuz biri," derken şunları ekledi:

"Son şutu ya da son iki şutu kaçırmış olması umurunda değil, denemeye devam edecek ve her zamanki gibi üstünüze savunma baskısını kurmaya devam edecek. Bu gece ne kadar dirençli olduğunu gösterdi. Geçen yıl o atışı kaçırmıştı ve bu yıl başardı - bu, spordaki güzelliğin kendisi." 

Sonuç olarak Perry, Marius Grigonis (Tenerife, 2017), Mike Green (AEK, 2018), Kevin Punter (Virtus, 2019), Thad McFadden (Burgos, 2020), Vitor Benite (Burgos, 2021), Marcelinho Huertas (Tenerife, 2022) ve TJ Shorts II (Bonn, 2023) gibi Final Four ve 8'li Final MVP'lerinin yer aldığı seçkin bir listede yerini aldı.