MIES (Suisse) - La saison 8 de la Basketball Champions League débute la semaine prochaine. Un total de 32 équipes se battront pour la gloire, Telekom Baskets Bonn revenant en tant que champion en titre.

Nous vous proposons une présentation de la saison régulière, groupe par groupe. Ici, c'est le tour du Groupe C, qui comprend Darussafaka Lassa, Lenovo Tenerife, VEF Riga et Cholet Basket.

Le favori

L'entraîneur Txus Vidorreta sait ce qu'il faut faire pour gagner. En tant qu'entraîneur le plus victorieux de l'histoire de la BCL, il s'attend à ce que ses hommes soient là en mai, lorsque les batailles pour le podium commenceront.

Cependant, Marcelinho Huertas, son chef d'orchestre sur le terrain, fêtera ses 41 ans peu après la fin de la saison et a exprimé le souhait de mettre un terme à sa carrière après les Jeux olympiques de Paris 2024.

Avec le cerveau de l'opération dans la dernière ligne droite de sa carrière, et la plupart des joueurs de Tenerife dans la trentaine, il semble que cette saison pourrait être la dernière pour ce groupe de joueurs, et qui sait si ce n'est pas la dernière de ce style offensif rapide et huilé si reconnaissable de Tenerife.

Cela fait d'eux un favori encore plus grand. Pensez aux Bulls de Chicago en 1998, tout le monde ayant ce petit plus sur le terrain en sachant que cette incroyable série pourrait se terminer bientôt.

Et l'ère Huertas a vraiment été sensationnelle pour Tenerife, avec des participations consécutives au Final 8 en 2020 et 2021, au titre en 2022 et à un autre Final Four en 2023.

Bien sûr, remporter un autre titre de la BCL serait encore plus spécial. À l'heure actuelle, le club partage avec Hereda San Pablo Burgos le titre de club le plus décoré de la BCL, avec deux trophées chacun. Si elle parvient à s'imposer en finale en mai 2024, Tenerife deviendrait donc la première équipe à remporter trois titres de BCL.

L'outsider

Cholet Basket a dû se battre lors des tours de qualification pour accéder à la saison régulière, et il a été récompensé par une place dans l'un des groupes les plus difficiles. Mais avec tant de jeunesse dans son effectif, ce pourrait être une belle opportunité de construire quelque chose pour l'avenir du club connu pour son incroyable académie.

Il s'agira seulement de leur deuxième campagne en BCL, puisqu'ils ont participé à la saison régulière en 2020-21, où ils n'ont pas réussi à terminer parmi les deux premiers d'un groupe qui comprenait également l'Hapoel Holon et l'AEK. Deux victoires en six matches n'ont pas suffi pour se qualifier.

Cependant, avec le changement de format, une équipe qui obtient un bilan de 2-4 en phase de groupes pourrait avoir une chance de se qualifier pour les Play-Ins, et même potentiellement pour le Round of 16. Les trois autres équipes de ce groupe ont toutes atteint ce stade lors de leurs précédentes participations à la BCL.

L'opposition cruciale

Avec Lenovo Tenerife comme favori et Cholet Basket comme outsider, Darussafaka Lassa et le VEF Riga verront dans ce groupe l'occasion de prouver qu'ils sont une menace légitime pour rallier le Round of 16.

Pour rendre les choses encore plus intéressantes, le plus grand espoir de Dacka n'est autre que l'ancienne star de VEF Riga Kyle Allman, l'arrière explosif de 26 ans, et ils ont ajouté la légende lettone Janis Timma à leur roster pour cette saison.

Allman et Pineiro étaient coéquipiers en 2020-21

Le VEF Riga a toutefois joué la carte de l'Uno inversé avec le Darussafaka, en récupérant son ancien joueur Isaiah Pineiro, et les retours sont un thème général de cette équipe, car l'entraîneur Janis Gailitis a l'occasion de dessiner des systèmes pour Dairis Bertans, Alexander Madsen et Marcis Vitols.

Les deux équipes se rencontreront lors de la première semaine de la saison à Riga, et l'autre match sera le dernier du groupe à Istanbul. Une victoire 2-0 dans ce duel particulier permettrait de bénéficier de l'avantage du terrain dans les séries de Play-In ou même de se qualifier pour le Round of 16.

Les joueurs à suivre

Le Big Three de Tenerife, Marcelinho Huertas, Sasu Salin et Giorgi Shermadini, ont formé l'une des équipes les plus équilibrées de ces quatre dernières années dans toute l'Europe, et Shermadini est particulièrement attendu cette année, car il pourrait devenir le meilleur scoreur de l'histoire de la BCL.

"Gio" occupe actuellement la deuxième place, derrière Vojtech Hruban, qui fait son retour en BCL avec Cholet Basket et qui n'a besoin que de quatre points pour devenir le premier homme à atteindre les 1 000 points dans l'histoire de la BCL. Shermadini en est à 921 avant le début de la saison.

Hruban n'est qu'une des multiples menaces de Cholet, en plus de Gerry Blakes, T.J. Campbell et Neal Sako, qui ont montré la voie lors des tours de qualification. Ne manquez pas d'accorder une attention particulière à Tidjane Salaün, candidat potentiel au titre de Meilleur Jeune à seulement 18 ans.

Le VEF a retrouvé ses grands noms et un jeune arrière intéressant en la personne de Brendan Adams, qui a marqué 17,4 points par match pour les George Washington Colonials lors de sa dernière campagne en NCAA, tout en convertissant 38 % de ses tirs au-delà de l'arc.

En ce qui concerne Dacka, tout repose sur l'arrière-garde composée d'Allman et de Mason Jones. Jones a de l'expérience en NBA depuis ses années avec les Rockets de Houston, les 76ers de Philadelphie et les Lakers de Los Angeles, et sa campagne 2022-23 a été impressionnante, alors qu'il a inscrit 21,3 points, 5,8 passes et 4,5 rebonds par match pour les Capitanes de Mexico en NBA G League.

Rappel du format

Le vainqueur de ce groupe se qualifiera directement dans le Groupe K du Round of 16, aux côtés du meilleur du Groupe G (Galatasaray EKMAS, Hapoel Bank Yahav Jerusalem, PAOK mateco, SL Benfica), et de deux autres vainqueurs des Play-Ins.

Les équipes classées deuxième et troisième de ce groupe disputeront les Play-ins contre, respectivement, les équipes classées troisième et deuxième du groupe D, où se trouvent l'AEK Betsson BC, le Banco di Sardegna Sassari, le King Szczecin et le MHP RIESEN Ludwigsburg.

L'équipe la moins bien classée sera éliminée de la compétition, terminant ainsi sa saison européenne en décembre.