Afin d'encourager le développement d'un plus grand nombre de jeunes talents locaux, la Basketball Champions League exige de ses équipes qu'elles inscrivent au moins 5 joueurs locaux sur la feuille de match (si 11 joueurs ou plus sont inscrits, sinon 4 si la liste compte 10 joueurs ou moins). Beaucoup de ces joueurs sont considérés comme des talents de haut niveau dans leurs pays respectifs et je vais en examiner quelques-uns au cours de la saison.

DIJON (France) - Robin Ducote n'a que 21 ans, mais l'arrière de la JDA Dijon a déjà tiré une précieuse leçon des déceptions passées. Et il a transformé cette motivation en contributions régulières dans la Basketball Champions League.

Ducote est devenu un élément majeur de la rotation de Dijon et l'arrière a aidé le club à atteindre les huitièmes de finale et à obtenir un bilan de 2-1 dans le groupe I. Il affiche une moyenne de 3,6 points, 0,7 rebond et 0,5 passe en plus de 19 minutes par match en 11 rencontres de BCL.

 

"Pour une première expérience en coupe d'Europe, j'ai de la chance d'avoir du temps de jeu", a déclaré Ducote, qui a joué 39 minutes contre l'Unicaja Malaga lors de la 4e journée mi-novembre. "J'apprends beaucoup lorsque je dois défendre sur Norris Cole de l'Unicaja ou face à d'autres joueurs talentueux".

Le moment décisif pour Ducote a eu lieu le 21 janvier 2022, lorsqu'il a réussi trois paniers à trois-points pour terminer à 13 points, 1 rebond et 1 interception contre le VEF Riga lors de la 2e journée. C'était le lendemain de son 21e anniversaire.

"Bonne pression"

Cette victoire 83-79 dans la capitale lettone était déjà le 11e match de Ducote en BCL. Sa première apparition en BCL a eu lieu lors de la 3e journée de la saison 2020-21, à l'occasion d'un match à domicile contre l'ERA Nymburk. L'entraîneur de l'époque, Laurent Legname, étant absent pour cause de Covid-19, c'est l'entraîneur adjoint Frédéric Wiscart-Goetz qui a appelé le nom de Ducote pour entrer en jeu.

"Quand vous devez aller sur le terrain, vous avez de la pression. Mais c'était une bonne pression", a déclaré Ducote, qui a marqué 2 points et a capté 1 rebond en 8 minutes de jeu.

Ducote a fini par jouer deux autres matchs de saison régulière, marquant 3 points et délivrant 2 passes en 13 minutes au total. Il a également participé à neuf matchs de la Pro A française, inscrivant 6,6 points et 1,6 rebond par match, dont 19 points contre Le Portel.

Rester dans l'équipe de sa ville natale

Jouer pour Dijon n'a pas du tout la même signification pour Ducote, qui est originaire de Varois-et-Chaignot, dans l'est de la France. Il joue au basket depuis l'âge de 3 ans, car son père pratiquait ce sport, comme tous les membres de sa famille, comme il l'a dit. Et Ducote avait l'habitude de regarder les matchs de Dijon quand il était plus jeune.

"J'ai regardé beaucoup de matchs de la JDA quand j'étais jeune. Axel Julien et Mykal Riley faisaient partie de mes joueurs préférés. J'ai eu la chance de regarder Axel depuis les tribunes et de jouer avec lui sur le terrain", a-t-il déclaré.

Ducote éprouve un sentiment particulier à jouer pour le club qu'il a regardé en grandissant au Palais des Sports.

"Il y a deux ans, j'encourageais l'équipe, et maintenant je suis sur le terrain devant ma famille, c'est incroyable".

 

Ducote a récompensé l'engagement du club à son égard puisqu'il a signé son premier contrat pro avec Dijon à l'intersaison dernière jusqu'à la fin de la saison 2021-22.

"Je suis dijonnais, je joue ici depuis que j'ai 15 ans. Tu ne peux pas refuser de jouer pour le club qui t'a formé", a-t-il déclaré.

Apprendre de Legname et Markovic

Aussi bon qu'il l'a été en BCL, Ducote a été encore plus productif dans la ligue française. Il assure en moyenne 6,4 points, 1,2 rebond et 0,8 passe décisive en plus de 20 minutes sur 19 matchs, dont une pointe à 24 points et 6 tirs à trois-points inscrits contre Nanterre 92.

 

Ducote a déclaré que les deux entraîneurs principaux qu'il a connus à Dijon l'ont aidé de plusieurs façons pour arriver là où il est maintenant.

"Laurent m'a appris beaucoup de choses. Il m'a appris à me concentrer sur la défense et à ne pas avoir peur de shooter", a-t-il déclaré au sujet de Legname, qui a quitté le club à l'intersaison après six années passées à Dijon.

Et à propos de l'entraîneur actuel Nenad Markovic, Ducote a dit : "Il attend de moi que je joue avec intensité en défense, que je coupe les lignes de passes et que je prenne des tirs".

Ducote a également pris beaucoup de leçons de nombreux vétérans de Dijon.

Ducote apprend de ses coéquipiers vétérans

"J'apprends beaucoup en regardant et en jouant avec David (Holston), Chase (Simon) et Khadeen (Carrington). Je défends sur Khadeen à l'entraînement et j'apprends beaucoup rien qu'en le regardant. Jacques Alingue a aussi beaucoup d'expérience, et il me donne beaucoup de conseils sur le basket en général", a déclaré le jeune homme.

Camp d'entraînement avec Hayes et Maledon

Le talent de Ducote n'a pas seulement été vu par Dijon mais aussi par la Fédération française de basket-ball, qui l'a invité en équipe nationale U15 en 2016.

"Le meilleur souvenir de mes débuts dans le basket, c'est quand j'ai reçu le mail pour m'informer que j'étais sélectionné dans l'équipe nationale U15. J'étais très fier", a-t-il déclaré.

Ducote n'a pas fait partie de l'équipe lors du Championnat d'Europe U16 de la FIBA 2017, où la France a remporté le titre avec des joueurs comme Killian Hayes et Theo Maledon. Ducote était, cependant, présent au camp d'entraînement des Bleuets pour la Coupe du monde de basket-ball FIBA U17 2018. Et le fait de travailler aux côtés de Hayes, Maledon, Malcolm Cazalon et consorts a ouvert les yeux de Ducote.

Ducote a manqué l'opportunité de jouer avec Theo Maledon et ses coéquipiers lors de la Coupe du monde de basket-ball FIBA U17 2018

"J'ai fait toute la préparation avec eux et je peux dire qu'ils sont très forts. Ils peuvent driver, dunker, tirer. Vous apprenez et vous essayez de jouer comme eux", a déclaré Ducote.

Mais l'arrière n'a pas été sélectionné dans l'équipe de France pour la Coupe du monde des moins de 17 ans de la FIBA, où elle a atteint la finale et s'est inclinée face aux États-Unis, mais a remporté la première médaille du pays dans cet événement.

"Ma plus grande déception a été de ne pas avoir été sélectionné pour la Coupe du monde en Argentine", a-t-il admis. "J'ai fait toute la préparation avec l'équipe, j'ai fait beaucoup d'efforts."

Chanter La Marseillaise au FIBA U20 European Challengers

Ducote aura finalement l'occasion de jouer pour son pays l'été dernier puisqu'il a participé aux FIBA U20 European Challengers 2021 en Géorgie.

"J'ai réussi l'été dernier, donc le travail paie toujours", a déclaré Ducote. "C'est tellement spécial de chanter l'hymne national. Vous éprouvez des sentiments que vous ne pouvez pas expliquer."

Ducote a enregistré une moyenne de 4,2 points, 1,0 rebond et 0,6 passe à Tbilissi, y compris un grand match contre la Bulgarie où il a signé 11 points, 1 rebond et 2 passes pour aider la France à remporter son groupe Challengers.

L'expérience de l'été dernier avec l'équipe de France U20 est venue après ce que Ducote appelle sa plus grande réussite, gagner du temps de jeu avec l'équipe pro de Dijon la saison dernière.

"Je n'ai pas beaucoup joué en début de saison. Mais la pandémie de Covid-19 et la blessure de Chase m'ont permis de jouer quelques gros matchs en fin de saison", a-t-il déclaré.

Ducote a fait partie de l'équipe qui a remporté la troisième place au Final 8 de la BCL 2019-20. Et puis en juin 2021, il a joué un rôle majeur dans l'accession de Dijon en finale de la ligue française. Il a cumulé 7 points, 3 rebonds, 2 passes et 1 interception en 22 minutes lors d'une victoire 83-59 contre Orléans en quart de finale.

 

Ducote a ensuite marqué 8 points en 12 minutes lors de la victoire de Dijon contre l'AS Monaco en demi-finale (79-68). Il a marqué 2 points et pris un rebond en 15 minutes lors de la finale, perdue 87-74 contre l'ASVEL Villeurbanne.

Le fait de jouer dans les plus grands matchs en France et d'apparaître ensuite sur la scène de l'équipe nationale a poussé Ducote à vouloir encore plus.

"Je veux toujours progresser. Je veux apporter le maximum en BCL et dans la ligue française - tant en défense qu'en attaque", a-t-il déclaré. "Je veux jouer les playoffs de la ligue française et en BCL, l'objectif est d'aller plus loin. Nous visons les quarts de finale et même le Final Four."

Cela lui donnerait une certaine motivation issue d'expériences positives après avoir utilisé ses déceptions pour atteindre un niveau supérieur.