NANTERRE (France) - Donnons du crédit à Pascal Donnadieu, l'entraîneur de Nanterre. Il sait reconnaître un joueur formidable quand il en voit un. La saison dernière, lors des deux victoires de Nanterre sur Telekom Baskets Bonn en saison régulière de la Basketbal Champions League, Julian Gamble était ce joueur.

Il était le grand pivot du club allemand, un scoreur au poste bas et aussi un protecteur de cercle. Lors d'une de leurs rencontres, qui a eu lieu le 24 janvier dernier, Gamble avait réussi 3 interceptions et 2 contres pour aller avec ses 21 points et 6 rebonds, dans les rangs de Bonn.

Donnadieu l'a attiré en France pour jouer dans son équipe cette saison et après un départ mitigé, Gamble s'est avéré être le joueur dont Nanterre avait besoin. Et plus encore. Après une performance de 17 points et 9 rebonds lors de la 5e journée lors d'un succès 96-87 sur Fribourg Olympic, Gamble a pris la route avec les Nanterriens pour un test beaucoup plus difficile à Venise cette semaine et a conduit son équipe à une victoire 99-87.

J'AI EU DU MAL À M'INTÉGRER DANS L'ATTAQUE. MAIS MAINTENANT C'EST BON, ET ON PEUT MARQUER À CHAQUE POSITION DANS NOTRE ÉQUIPE, DONC ÇA NOUS REND DANGEREUX.”- Nanterre center Julian Gamble

Les leaders de la ligue italienne n'ont pas trouvé de réponse pour stopper le pivot de 2,08 m. Le natif de Caroline du Nord a compilé 28 points, 11 rebonds, 3 passes décisives et 3 contres.

Il a quitté le terrain avec une évaluation de +34 et a, comme on pouvait s'y attendre, été nommé MVP de la 6e journée.

"Tu ne joues pas pour les honneurs, tu joues pour la victoire", a dit Gamble. "Mais quand ça arrive, tu es reconnaissant. Quand des opportunités se présentent à moi, j'essaie d'en tirer le meilleur parti."

Ce que Gamble voulait dire au site de la Basketball Champions League, c'était d'abord l'importance de ce match dans la saison de Nanterre. Le club français a essayé de surmonter un début de compétition difficile et de survivre dans un Groupe B très relevé.

Nanterre a commencé par une défaite 74-67 face aux Tchèques d'Opava, une équipe qui n'a plus gagné un seul match depuis. Ils ont enchaîné par une lourde défaite 75-58 à domicile face à Iberostar Tenerife, les vainqueurs de la première édition de la Basketball Champions League.

“VENISE JOUE L'UN DES MEILLEURS BASKET CETTE SAISON EN EUROPE, ALORS Y ALLER, ET PERFORMER COMME NOUS AVONS FAIT ET DANS CET ENVIRONNEMENT, C'EST BIEN.”- Gamble

"Tenerife nous a causé des problèmes", a dit Gamble. "La première moitié du match, on n'a pas pu mettre de tirs. Ils bougent bien la balle, ils changent de défense et ils ont des vétérans."

Mais la plus douloureuse de leurs trois défaites a été le revers 83-82 au PAOK Salonique, pour la 4e journée. Nanterre a pris un avantage de sept points au quatrième quart-temps, mais s'est incliné dans des circonstances pénibles.

En tête 82-79 après que l'arrière de Nanterre Jeremy Senglin ait inscrit un de ses deux lancers-francs à 14,5 secondes de la fin, Thodoris Zaras du PAOK, qui avait réussi ses trois premières tentatives derrière l'arc ce soir-là, a tenté de faire une quatrième tentative de suite à plus d'un mètre derrière la ligne mais l'a ratée. Seulement, les arbitres ont infligé une faute à l'international islandais Haukur Palsson.

Zaras a réussi ses 3 lancers-francs pour égaliser.

Après que Dominic Waters ait raté un lay-up potentiellement décisif pour Nanterre, Gamble s'apprêtait à prendre le rebond et a été jugé coupable d'une faute sur Vangelis Margaritis à 0,2 seconde de la fin. Margaritis a inscrit le premier des lancers-francs pour une victoire d'un point.

Nanterre a remporté deux victoires d'affilée en Basketball Champions League depuis sa défaite au PAOK

Nanterre a dû être fort mentalement mardi en Italie après l'expulsion de Waters. Il a été crédité d'une faute antisportive alors qu'il passait le ballon au milieu du terrain et qu'il a levé son avant-bras gauche, ce qui a pris le cou de son défenseur, Andrea De Nicolao. Waters s'est ensuite défendu auprès du corps arbitral et a été sanctionné d'une faute technique qui, associée à une faute antisportive, l'a forcé à quitter le parquet. .

Mais Nanterre a tenu le coup et a remporté sa plus importante victoire de la saison en améliorant son bilan à 3-3 et en restant au contact du PAOK, qui a battu Fribourg pour rester quatrième du Groupe B également à 3-3.

Seules les quatre premières équipes se qualifieront pour les Play-Offs et, pour l'instant, l'Iberostar Tenerife, champion 2017-18, est l'une des deux seules équipes invaincues de la BCL à 6-0, avec Segafredo Virtus Bologna, leader du Groupe D.

A l'instar d'UNET Holon, Venise (4-2) a désormais une légère avance sur le PAOK et Nanterre, tandis que Fribourg et Opava ont du mal à s'imposer avec 1-5.

"Venise (Venise) est une très, très bonne équipe", a déclaré Gamble. "Nous avons eu beaucoup d'adversité avec un coéquipier qui s'est fait expulsé, qui plus est à l'extérieur, donc c'est un sentiment fort de gagner.

"Venise joue l'un des meilleurs basket cette saison en Europe, alors y aller, et performer comme nous l'avons fait et dans cet environnement, c'est bien."

Gamble est également heureux que les fans et leur famille puissent suivre ses matchs en regardant livebasketball.tv. Il dit qu'il beaucoup aimer cette compétition.

"C'est formidable cette année quand on regarde les équipes qui ont tant de tradition et d'histoire dans la BCL et la façon dont les choses sont retransmises à la télévision, cela donne aux fans et à leur famille l'occasion de nous regarder chez nous.

Gamble a également une réelle reconnaissance de la difficulté de faire partie de l'équipe de la semaine comme il l'a fait, et aussi de recevoir l'honneur de MVP.

"J'ai été écarté à maintes reprises et cela m'a motivé ", dit-il.

Ce qui le fait avancer maintenant, c'est de gagner des parties. Il veut désespérément contribuer au succès de Nanterre cette saison.

Gamble dit que les choses s'améliorent pour Nanterre.

"J'ai eu du mal à m'intégrer à l'attaque dès le début, dit-il. "Mais maintenant, c'est bon, et on peut marquer à chaque position dans notre équipe ce qui nous rend dangereux.

"Maintenant que nous trouvons notre rythme, nous nous améliorons. Nos ambitions sont élevées."