NIZHNY NOVGOROD (Russia) - Kasey Shepherd de Nizhny Novgorod ha sido nombrado MVP de los Play-Offs 2020-21 después de llevar al equipo ruso al primer lugar en el Grupo K y a la Final 8 de la Basketball Champions League.

Al entrar en esta temporada, nadie tenía grandes expectativas de nosotros, por lo que el hecho de que pudiéramos llegar a la Final 8 en primer lugar en nuestro grupo era bastante complicado - Kasey Shepherd

"Estoy agradecido por ganar el premio y estoy feliz de saber que estoy jugando lo suficientemente bien como para ser reconocido, es una gran sensación", dijo Shepherd a championsleague.basketball al escuchar la noticia.

"Este es un reconocimiento mucho más importante que otros premios que he recibido en mi carrera, porque había tantos grandes jugadores en el Top-16 de la BCL".

"Al entrar en esta temporada, nadie tenía grandes expectativas SOBRE nosotros, por lo que el hecho de que pudiéramos llegar a la Final 8 en primer lugar en nuestro grupo es bastante grande.

"Estoy feliz de poder ser parte de este éxito y estoy contento de poder desempeñar mi papel".

Shepherd, quien se unió a Nizhny en el verano, comenzó su primera campaña en la BCL de forma sólida y dio un gran paso adelante en los Play-Offs. Subió a 20.5 puntos por partido desde 15.6 puntos en la temporada regular, y promedió un índice de eficiencia de 22.2, en comparación con 12.8 por partido en la primera fase.

Salir del banquillo me da la oportunidad de ver lo que está haciendo el otro equipo, ver cómo están defendiendo a nuestro base en el pick and roll, si lo presionan, si retroceden, si lo dejan lanzar - Kasey Pastor

"Al entrar en los Play-Offs, sentí que estaba jugando bastante bien, pero sabía que no estaba jugando a mi potencial", explicó el MVP de los Play-Offs.

"Pude hacer algunos ajustes fuera de la cancha que me ayudaron en la cancha, así que cuando comenzaron los Play-Offs estaba haciendo todas las cosas que todos a mi alrededor sabían que era capaz de hacer, pero ahora las estaba haciendo. consistentemente y jugando con más confianza.

"Seguí con esa mentalidad y no es que entré en cada partido pensando que tengo que sumar X puntos.

"Simplemente estaba tratando de ser agresivo y aportar energía cuando me ingresaba en el partido, para crear cosas ofensivas, y tratar de jugar mejor se manifestaba de esa manera, anotando".

Shepherd fue más que exitoso al inyectar energía al equipo, especialmente considerando el hecho de que rutinariamente salía del banquillo en los Play-Offs, por lo que tenía que estar listo para tener un impacto instantáneo en el juego.

Lo primero que diría que tienes que hacer cada vez que te enfrentas a una nueva situación es controlar tu ego - Kasey Shepherd

"Salir del banquillo me da la oportunidad de ver lo que está haciendo el otro equipo, ver cómo están defendiendo a nuestro base en el pick and roll, si lo presionan, si retroceden, si lo dejan lanzar", dijo el base de 26 años

"Así que estoy un poco más preparado para atacar y creo que también me da una ventaja más, porque los defensores que ya están en el partido están un poco cansados cuando estoy entrando a la cancha", agregó con modestia.

"Siempre entro fresco, estoy listo para hacer cosas, y el entrenador me dice 'haz el partido más rápido'. Solo trato de estar listo y lograr un impacto positivo inmediato".

Cualquiera que no supiera que Shepherd solo firmó con Nizhny unos meses antes probablemente pensaría que ha estado ejecutando el sistema del entrenador Zoran Lukic durante años, porque su estilo de juego encaja perfectamente con el ataque del equipo, que se basa en un balón suave como la seda.

Cuando tienes un grupo de chicos que trabajan juntos para tener éxito, es bastante fácil adaptarse. Ves cómo funciona y ves que funciona, así que es fácil querer ser parte de eso - Kasey Shepherd

"Lo primero que diría que tienes que hacer cada vez que te enfrentas a una nueva situación es controlar tu ego", explicó el base de Nizhny.

“Todo es diferente, cada equipo tiene principios diferentes, cada entrenador quiere que el juego se juegue de una manera diferente.

"Entonces, al venir aquí con un entrenador muy disciplinado, que quiere que las cosas se hagan de una manera específica, hay que tener la mente abierta y ser entrenable".

"Si haces eso y te dejas entrenar, empiezas a ver los resultados en la cancha, casi de inmediato, cuando un chico penetra y pasa, y luego hay otro pase, y otro, y un corte para una bandeja.

"Ves que esas cosas suceden cuando trabajamos juntos, todos pueden mostrar lo que pueden hacer, pero no hay ego. Cuando tienes un grupo de chicos que trabajan juntos para tener éxito, es bastante fácil adaptarse porque funciona, y ves que funciona, así que es fácil querer ser parte de eso".

La clave es escuchar realmente lo que [el entrenador] está diciendo y concentrarse, en lugar de estar a la defensiva. Si escuchas y te esfuerzas, mejorarás durante el transcurso de la temporada - Kasey Shepherd

Shepherd le da crédito a esta misma mentalidad por su notable crecimiento como jugador durante estos primeros años de su carrera profesional, desde que se graduó de Louisiana-Lafayette en 2016.

"Tener la mente abierta y ser entrenable son las dos cosas más importantes [para mejorar], tomarse el tiempo para preguntarle al entrenador y a los asistentes qué se puede hacer mejor, cómo se puede mejorar y ayudar al equipo", dijo.

"Escuchar las cosas que te dicen y trabajar en ellas después de cada partido, cada entrenamiento.

Estoy muy emocionado con la Final 8 y tratando de ganarlo todo. Jugar juntos es una de esas cosas que nos ha ayudado y también nos ha separado de algunos de esos equipos que quizás tienen nombres más importantes - Kasey Shepherd

"Nuestro entrenador es un técnico tan bueno y constantemente me dice qué podría haber hecho mejor, o cómo debería haber hecho esto en lugar de aquello".

"La clave en esos momentos es escuchar lo que dice y concentrarse, en lugar de estar a la defensiva. Si escuchas y te esfuerzas, mejorarás durante el transcurso de la temporada".

Shepherd podrá mostrar esta mejora en mayo, en el escenario más grande de su carrera hasta ahora, cuando Nizhny entre en la batalla por la corona de la BCL en la Final 8.

"Estoy muy emocionado con la Final 8 y tratando de ganarlo todo", dijo el base estadounidense.

"Creo que tenemos la oportunidad de ganar el título, seguro. Perdimos a un par de jugadores en el último partido que volverán hacia adelante, y creo que lo más importante para nuestro equipo es mantenerse saludable, tener confianza y jugar juntos.

"Jugar juntos, ofensiva y defensivamente, es una de esas cosas que nos ha ayudado, y también nos ha separado de algunos de esos equipos que quizás tienen nombres más importantes. Si solo hacemos esas tres cosas, no veo por qué no podemos ganarlo todo".

"La mayor parte de la temporada jugamos sin nuestra plantilla al completo, [hasta febrero] teníamos jugadores fuera todos los meses con el virus o con lesiones.

"Ser capaz de luchar contra esos contratiempos y encontrar formas de ganar sin jugadores clave y hacer que otros tomen la delantera, uniéndonos así, creo que es el tipo de cosas que fortalecen a un equipo.

"Ojalá tengamos a todos de regreso al 100% para cuando comience la Final 8, estaremos con toda nuestra fuerza y creo que eso nos hará muy peligrosos".