NIZHNY NOVGOROD (Russia) - En un momento en que la mayoría de la población europea está encerrada y las preocupaciones cotidianas aumentan, el entrenador de Nizhny Novgorod, Zoran Lukic, no pierde de vista el panorama general.

"Cuando termine esta situación, nos ocuparemos de las consecuencias. Quizás nuestras sociedades y nuestras personalidades cambien para que tomemos el futuro del deporte, de la economía, del medio ambiente, de todo en una dirección diferente". El técnico serbio de 48 años habló con championsleague.basketball mientras se aislaba en casa.

Para mí, Nizhny es mi hogar. Estamos en la misma página que la dirección, tengo el apoyo pleno de Sergei Panov, un antiguo jugador, que entiende cómo funciona mi trabajo - Zoran Lukic

Lukic está acostumbrado a contemplar el futuro, incluso mientras el entorno sigue siendo el mismo. Pertenece a una raza muy muy rara de entrenadores: los que han pasado la mayor parte de su carrera profesional en el mismo club pero reinventan su equipo casi todas las temporadas.

Primero tomó las riendas de Nizhny Novgorod en 2008, cuando jugaban en la segunda división de Rusia. Permaneció al timón durante seis años, guiando al club a la máxima categoría e incluso a las finales de play-off de la VTB United League, se fue en 2014 y regresó al club para un segundo período en 2017.

"La leyenda del baloncesto ruso Sergei Panov y [el medallista de oro de Sydney 2000] Dmitri Svatkovskiy, que acababa de hacerse cargo de la gestión de Nizhny Novgorod, se acercaron a mí y me explicaron que querían organizar el club sobre una base nueva, para implementar una nueva filosofía en el país los jugadores tendrían más oportunidades de jugar y desarrollarse", recordó Lukic.

"Entonces, ellos hicieron que ir a Nizhny fuese una decisión fácil para mí, porque me encantó la idea de ayudar a reconstruir un club con una nueva filosofía. En ese momento necesitabas tener dos jugadores rusos en la cancha y para nuestro equipo eso era muy simple. Teníamos un máximo de tres jugadores extranjeros y el resto del equipo eran jóvenes o los jugadores que obtuvieron el ascenso de la segunda división".

Estoy seguro de que los jugadores se puede desarrollar a cualquier edad, incluso a los 30 años - Zoran Lukic

"En el baloncesto es muy importante tener talento, pero es igualmente importante trabajar duro y desarrollarse, y ese fue el tipo de oportunidad que le dimos a nuestros muchachos rusos".

El técnico serbio es uno de los entrenadores más animados en el banquillo durante los partidos, pero los aficionados no pueden ver la importancia que le da a la construcción de una relación personal con sus jugadores.

"Lo que intenté hacer desde el principio fue presionar el botón correcto para que los jugadores entiendan qué es lo que estamos tratando de lograr y crean en ello", dijo.

"Para mí, esta es la clave de nuestra relación y no es fácil trabajar bien si los jugadores no creen en su entrenador o no confían en su entrenador. Mis jugadores entienden que si están listos para trabajar, tendré la oportunidad del club y de mí mismo como entrenador en jefe.

"Estoy convencido de que los jugadores pueden desarrollarse a cualquier edad, incluso a los 30 años, siempre que no estén satisfechos con un buen juego, una buena temporada o incluso una buena década".

Lo inadecuado sería decirle a los jugadores 'escuchad que todo va a ir bien', porque la gente con familias piensan en eso lo primero - Zoran Lukic

"Pero, por supuesto, puedo hacer todo eso porque soy muy afortunado. Para mí, Nizhny es como mi casa. Estoy en la misma página con la gerencia, tengo todo el apoyo de Sergei Panov quien, como ex jugador, entiende cómo trabajo.

"Él sabe que los resultados de su trabajo pueden tardar un par de meses en mostrarse y está preparado para esperar porque vamos en la misma dirección. Si usted es un entrenador que no tiene este tipo de apoyo, es muy difícil trabajar en una estrategia de desarrollo para un club ".

Sin embargo, incluso para los equipos que han logrado establecer una gran relación entre el cuerpo técnico y los jugadores, el brote de coronavirus fue un shock. Cuando se suspendió la Basketball Champions League, Nizhny acababa de empatar 1-1 en su serie de octavos de final con JDA Dijon y se estaba preparando para viajar a Francia para el decisivo tercer partido de la serie.

"Al principio, los jugadores estaban confundidos, luego se sintieron incómodos, porque no es fácil pensar en el baloncesto en estas circunstancias. Primero se detuvo la competición, luego cerraron las instalaciones, por lo que era imposible trabajar en equipo", explicó Lukic. .

La única cosa en la que no puedo dejar es la defensa, porque la defensa va sobre carácter y es lo que gana campeonatos - Zoran Lukic

"Como entrenador, lo más importante que podía hacer era ser sincero con mis jugadores, escucharlos y comprenderlos. Lo peor sería tratar de decirles algo como 'escuchen chicos, va a estar bien 'porque son personas con familias en las que pensar primero.

"Para nuestro club fue una decisión fácil parar y, por supuesto, si la competición se reinicia, llamaremos a nuestros jugadores. Volver al ritmo del juego no será solo mi problema, todos los equipos de baloncesto y todos los atletas del mundo tendrán el el mismo problema.

"No hay forma de evitar las consecuencias de esta situación. Prepararse para jugar es un rompecabezas y no será fácil, no importa cuán bien cada jugador haya entrenado solo en casa. Primero y ante todo, tendremos que ser inteligentes para evitar que nuestros jugadores se lesionen después de un período tan largo sin entrenamientos".

Sin embargo, hasta que el baloncesto en toda Europa se detuvo, Nizhny una vez más logró competir en dos frentes, combinando su campaña de la liga VTB con una carrera profunda en el BCL, a pesar de tener que ganar un lugar en la competición a través de la Ronda de Clasificación 2.

Algunas personas no habían oído de Nizhny Novgorod si no hubiésemos jugado en una competición como esta. Estoy orgulloso de ello - Zoran Lukic

El equipo ruso, que llegó a los cuartos de final de BCL el año pasado, hace un gran esfuerzo cada temporada para participar en competiciones europeas y aunque esto es agotador debido al largo viaje involucrado, Lukic no lo haría de otra manera.

"En primer lugar, cuando se busca fichar a un jugador, siempre es más atractivo para él si, además de la liga VTB, el club también está jugando en una competencia europea", explicó Lukic.

"Segundo, cada club quiere mostrarse en un gran escenario y jugar tanto en la liga VTB como en una competición europea cada año ayuda a todos a tener otro reto para la temporada".

"Por supuesto, no es fácil para nosotros, porque tenemos demasiados partidos y no tenemos una plantilla muy larga, pero es tarea del cuerpo técnico estar preparados para adaptarse a la situación cada semana, para asegurarnos de que los jugadores recuperarse, explorar a los oponentes, preparar los partidos.

"Para los jugadores que vienen a Rusia por primera vez y no saben que puedes viajar en avión durante cinco horas y aún estar dentro del país, debes explicarles lo que deben hacer para recuperarse y prepararse. En última instancia , se trata de una buena organización y tenemos eso".

Lo más importante de la BCL es que te puedes clasificar para estar liga basándote en estos resultados - Zoran Lukic

Mientras Lukic es una constante en el club, la plantilla de Nizhny cambia con bastante frecuencia, por razones que están fuera de su control. Parte del desafío es seguir encontrando las piezas que prosperarán en el sistema del club.

"Cuando un programa de desarrollo funciona bien, también está maldecido, en cierta forma, porque los jugadores mejoran y reciben muy buenas ofertas de clubes como Unics Kazan, CSKA Moscú o Lokomotiv Kuban", dijo Lukic con una sonrisa.

"Este ha sido nuestro mayor problema y no podemos luchar contra eso, no podemos retener a esos muchachos. Los jugadores también tienen que seguir lo que es mejor para su futuro y su carrera. No somos un gran club y siempre tenemos para seguir encontrando a los siguientes tipos talentosos para reemplazar a los que se marcharon.

"Tengo mi estilo de juego, comienza con una defensa buena y agresiva a partir de la cual tratamos de crear jugadas en transición y jugar rápido. Pero no siempre es fácil jugar de esa manera y, de seguro, a veces hay que adaptarse".

"Pero lo único en lo que no puedo comprometerme es en la defensa, porque la defensa se trata del personaje y es la piedra angular de todo en el juego, de ganar partidos y ganar campeonatos. No es mi filosofía tratar de anotar un punto más [que el oponente] ".

Para una persona que siempre está acostumbrada a mirar hacia adelante, es muy difícil mirar hacia atrás y evaluar sus logros en todos estos años de encabezar un proyecto, y Lukic no es una excepción.

"El objetivo principal del club es el desarrollo, pero también tuvo excelentes resultados, alcanzó las finales de play-off de la liga VTB, jugó en la Euroliga, ahora juega en la BCL", dijo.

"Algunas personas no habrían oído hablar de Nizhny Novgorod si no fuera por el club de baloncesto que juega en estas competiciones. Esto es de lo que estoy orgulloso. La gente ha oído que en una ciudad llamada Nizhny Novgorod hay un club de baloncesto que intenta competir al más alto nivel.

"No es fácil competir contra clubes como CSKA o Khimki, pero la filosofía del club siempre se ha mantenido igual y ha ayudado, incluso un poco, a poner a la ciudad en el mapa europeo".

"El BCL fue mejor este año, el nivel de competición fue mayor, en mi opinión, tanto los equipos como los jugadores se desarrollaron a partir de la temporada pasada".

"Pero para mí, el aspecto más importante del BCL es que calificas para jugar en esta liga en función de tus resultados. En el deporte, tanto los clubes como las selecciones nacionales deberían jugar en una competición solo si han obtenido su pase en el campo".