ΒΕΛΙΓΡΑΔΙ (Σερβία) – Δεν θυμάστε τι έγινε στη διαδρομή μέχρι το Final Four του Βελιγραδίου; Μην ανησυχείτε, είμαστε εδώ για εσάς!

Οι αρθρογράφοι του BCL, Igor Curkovic και Diccon Lloyd-Smeath, δεν έχουν χάσει ούτε δευτερόλεπτο της διοργάνωσης φέτος και λατρεύουν να μιλούν γι’ αυτή. Τους ζητήσαμε λοιπόν να μας φτιάξουν τα πορτρέτα των τεσσάρων ομάδων του Final Four, ξεκινώντας με την Unicaja.

Igor: Είχαμε την Unicaja στην κορυφή ή κοντά στην κορυφή των Power Rankings σε όλη τη διάρκεια της σεζόν. Είναι σε τροχιά για δεύτερη σερί σεζόν με 40+ νίκες κι αυτό συνήθως συνδυάζεται με κατάκτηση τροπαίου. Πώς έφτασε στο Βελιγράδι;

Diccon: Πραγματοποιώντας το 2022-23 την καλύτερη πορεία της μετά το 2017, η Unicaja βρήκε έναν τρόπο να γίνει ακόμη καλύτερη φέτος. Η συνέχεια είναι πάντα το ζητούμενο για τον κόουτς Ibon Navarro καθώς 12 μέλη της περσινής ομάδας έμειναν στο ρόστερ, ενώ και ο Augusto Lima ήταν παλιός γνώριμος της ομάδας και του κόουτς Navarro.

Η Unicaja ξεκίνησε την 8η σεζόν με σερί τριών νικών, απέναντι σε Falco Szombathely, Le Mans Sarthe Basket και Περιστέρι. Στο εντός έδρας 81-64 επί του Περιστερίου είχε 12 παίκτες με περισσότερα από 10 λεπτά συμμετοχής, αλλά λιγότερους από 11 πόντους. Το βάθος και η ισορροπία του ρόστερ αποτελούν την ιστορία της σεζόν. Τερμάτισε στην κορυφή του Ομίλου A για την Κανονική Περίοδο και προκρίθηκε στην Φάση των 16.

Η αψεγάδιαστη πορεία της στην Φάση των 16 σφραγίστηκε από το επιβλητικό 91-62 επί της SIG Strasbourg και το εκτός έδρας 80-76 επί της Tofas Bursa. Jonathan Barreiro και Tyson Carter είχαν από 17 πόντους στο ματς με την Strasbourg, ενώ ο Kendrick Perry πέτυχε 19 πόντους με 3 ασίστ στην Τουρκία.

Το ματς στην Προύσα ήταν αξιομνημόνευτο για την Unicaja, που επέστρεψε από το -5 και πήρε το ματς χάρη σε 9 πόντους των Kameron Taylor και Tyson Carter στα τελευταία 100 δευτερόλεπτα.

Η ομάδα της Ανδαλουσίας εξασφάλισε αβαντάζ έδρας στα Προημιτελικά κι εκεί συνάντησε τον Προμηθέα Πάτρας. Η Unicaja έκανε τη δουλειά, επικρατώντας στο πρώτο ματς με 67-54 εντός έδρας και κλείνοντας τη σειρά με το εκτός έδρας 90-83, που αποτέλεσε τη 12η νίκη της στο φετινό BCL. Κάπως έτσι, έγινε η πρώτη ομάδα που πήρε εισιτήριο για το Final Four του Βελιγραδίου.

Ο Dylan Osetkowski κατέγραψε ένα εντυπωσιακό double-double με 12 πόντους και 12 ριμπάουντ στο Game 1, ενώ ο Tyler Kalinoski έκανε ρεκόρ σεζόν με 23 πόντους σε μόλις 20 λεπτά συμμετοχής στο Game 2. Καμία άλλη ομάδα δεν έχει περισσότερες από 10 νίκες στο φετινό BCL και η Unicaja έχει σταθερά το καλύτερο ή το δεύτερο καλύτερο ρεκόρ στην Liga Endesa.

Igor: Μπορούμε να πούμε ότι αυτή η ομάδα φέρει τη σφραγίδα του Ibon Navarro; Είναι στο τιμόνι της ομάδας για περισσότερα από δύο χρόνια και μοιάζει σαν να παίζει με αυτόν τον τρόπο από την πρώτη μέρα: βάθος, άμυνα που δίνει ώθηση στην επίθεση και έλεγχος του ρυθμού για 40 λεπτά.

Diccon: Η Unicaja παίζει κυριαρχικό μπάσκετ. Ελέγχει το παιχνίδι μέσω της άμυνας και στη συνέχεια καθορίζει το τέμπο της επίθεσης. Οι ομάδες ξέρουν ότι δεν θα περάσουν αναίμακτα το κέντρο και, καθώς η πίεση της Unicaja στην μπάλα και η ένταση δεν πέφτει επίπεδο, άπαντες παραμένουν πειθαρχημένοι.

Το βάθος του ρόστερ έχει ως συνέπεια το να μην πέφτει το επίπεδο της έντασης μόλις υπάρχουν αλλαγές. Συνεπώς, έχει την καλύτερη επίδοση του BCL στο Net Rating με 16.5 πόντους ανά 100 κατοχές, καθώς και την καλύτερη άμυνα στο BCL δεχόμενη μόλις 98.5 πόντους ανά 100 κατοχές. Η Unicaja επιτρέπει στους αντιπάλους της μόλις 58.6 προσπάθειες εντός πεδιάς ανά ματς, δεύτερη καλύτερη επίδοση συνολικά στο BCL.

Η 5η καλύτερη επίθεση δεν είναι μικρό επίτευγμα, επίσης. Η Unicaja πετυχαίνει 115 πόντους ανά 100 κατοχες, με 14.9 πόντους στο ανοικτό γήπεδο ανά ματς και 43.8 πόντους κατά μέσο όρο από τον πάγκο, κορυφαίες επιδόσεις αμφότερες μεταξύ των ομάδων του Final Four teams. Η formula είναι απλή: σκληρή άμυνα για να έρθουν τα κλεψίματα, τρέξε στο ανοικτό γήπεδο και όλο αυτό με 12 παίκτες.

Igor: Πέρσι είπαμε ότι η Unicaja μπορεί να κερδίσει το τρόπαιο γιατί είχε ήδη γευθεί ανάλογη χαρά νωρίτερα μες στη σεζόν κατακτώντας το Copa del Rey. Μπορούμε να πούμε το αντίθετο φέτος; Μπορεί να κατακτήσει το BCL επειδή έχασε το περσινό BCL και το φετινό Copa del Rey;

Diccon: Αν δεν μπόρεσε να σηκώσει πέρσι το ψυχολογικό βάρος της ταυτόχρονης κατάκτησης του Copa de Rey και του BCL εντός έδρας, φέτος δεν φαίνεται να υπάρχει κάτι τέτοιο.

H δίψα μετά την περσινή απώλεια του BCL έχει μετατραπεί στο… καύσιμο που μπορεί να καθοδηγήσει την Unicaja στον πρώτο φετινό της τίτλο. Οι Ισπανοί μοιάζουν σε καλή θέση ακόμη και για μεγάλα πράγματα στην Liga Endesa, αλλά προέχει το Βελιγράδι. Μπορούμε να περιμένουμε τη νοοτροπία ενός… πεινασμένου θηρίου.

Igor: Υπάρχει μία ερώτηση που κάνουν όλοι και για την Liga Endesa και για το BCL: Υπάρχει τρόπος να την σταματήσεις;

Diccon: Δεν υπάρχει κάποια συγκεκριμένη φόρμουλα για να νικήσεις την Unicaja. Είχε ποσοστό 35.3% στο εκτός έδρας με το Περιστέρι και έδωσε 29 βολές στο εντός έδρας ματς με την Le Mans, αλλά και στις δύο ήττες μέτρησε περισσότερο τι έκανε λάθος και εκείνη και λιγότερο τι έκαναν καλά οι αντίπαλοί της.

Ο μεγαλύτερος κίνδυνος για την Unicaja είναι η… οικειότητα, καθώς η διαδρομή της περιλαμβάνει αντιπάλους από την Ισπανία. Ένας αντίπαλος που σε έχει αντιμετωπίσει περισσότερες φορές έχει και περισσότερες πιθανότητες να λύσει το γρίφο.

Igor: Ποιο είναι το αγαπημένο σας πράγμα για την Unicaja της σεζόν 2023-24; Είναι ένα play, ένας παίκτης, ο προπονητής;

Diccon: Το πόσο απρόβλεπτη είναι. Ποτέ δεν ξέρεις ποιος παίκτης θα ξεχωρίσει και θα βάλει 20 πόντους. Ποτέ δεν ξέρεις αν έχουν πραγματικά νικηθεί.

Έχουν επίσης πολλούς τρόπους να σε νικήσουν. Αν το παιχνίδι χρειάζεται τα σουτ του Kalinoski μετά από σκριν και τον Barreiro να ανοίγει το παρκέ, το έχουν. Αν το ματς θέλει πόντους του Will Thomas από το post ή τον David Kravish να κυριαρχεί κάτω από τα καλάθια, το έχουν κι αυτό.