Daha fazla genç, lokal yeteneklerin gelişimini teşvik etmek için Basketbol Şampiyonlar Ligi takımların maç kadrolarına en az 5 altyapı oyuncusu yazmasını şart koşuyor (listede 11 veya daha fazla oyuncu varsa 5, 10 veya daha az oyuncu varsa 4). Bu oyuncuların çoğu kendi ülkelerinde üst düzey yetenekler olarak kabul ediliyor ve sezon boyunca bazılarına göz atacağım.

BURSA (Türkiye) - Tofaş Bursa, Basketbol Şampiyonlar Ligi’nde 8’li Finale kalamamış olabilir. Ancak kulüp, Türk oyunculara ve gençlere güvenen, heyecan verici oyun tarzıyla turnuvadaki ilk sezonunda kalıcı bir etki bıraktı. Aslında, Ege Demir tarih yazmaktan da uzak değildi.

Demir, Tofaş'ın bu sezonki ilk BŞL maçında 56 saniye oynadı ve Keravnos karşısında 1 ribaunt, 1 blok kaydetti.

3 Kasım 2020'de Kıbrıs’ta parkeye çıktığında, 16 yıl 80 günlük olan Demir, "Gerçekten gergindim" diyerek, itirafta bulundu.

Demir, ilk kez oynadığı bu maçla, 10 Ekim 2018'de ilk maçına çıktığında 15 yaş 94 günlük olan Promitheas Patraslı Lefteris Mantzoukas'ın ardından, BŞL tarihinin en genç ikinci oyuncusu oldu.

Demir "Bunun büyük bir başarı olduğunu düşünüyorum ve bu fırsat için gerçekten minnettarım" dedi.

2.07m uzunluğundaki uzun forvet, 9. haftada Keravnos'a karşı ikinci maçta da oynadı ve ilk sayılarını attı.

Karşılaşmada 1:37 dakika oynayan Demir "Gerçekten harikaydı. Sayıları attıktan sonra yedek kulübesi bağırıp çağırıyordu. Bu duygu gerçekten mükemmeldi" dedi.

Ayrıca JDA Dijon'a karşı 2:51 dakika oynadı ve 7. hafta karşılaşmasında bir blok yaptı. Son oynadığı maç ise Play-Offların 5. maç günündeki Pınar Karşıyaka karşılaşmasıydı ve bu maçta 4:19 dakikada 1 ribaunt, 1 top çalma kaydetti.

Demir "Benim için büyük bir fırsat ve tecrübeydi. İyi ve kötü anlar oldu ama sonuçta büyük bir turnuvaydı" dedi.

Ujiri kampında keşfedildi

Demir'in basketbol macerası, dört buçuk yıl önce Nijerya'nın kuzeyindeki Kogi eyaletinde başladı. David Ezekiel Itunge ismiyle doğdu ve bir aile dostu onu yakınlardaki bir basketbol maçını izlemeye davet edene kadar aslında futbol oynadı.

Demir "Beni de maça götürdü ve basketbolu sevmedim çünkü oyunu anlamadım. Ama maçtan sonra bana güzel ayakkabılar ve bir çanta verildi ve ondan sonra basketbola gitmeye başladım. Daha sonra oyunu beğendim" dedi.

2017'de evinin yakınında bir basketbol gençlik kampına katıldı ve daha sonra Toronto Raptors Başkanı Masai Ujiri'nin kurduğu, Giants of Africa tarafından yönetilen daha büyük bir kampa katılmak üzere diğer oyuncular arasından seçildi.

Demir "Kamp gerçekten harikaydı. Basketbolun temellerini öğrendik ve birkaç maç oynadık. Mükemmeldi" diye konuştu.

Demir'in keşfedildiği Ujiri kampıydı. Genç yıldıza göre Tofaş, koçlarından biriyle, Godwin Owingi ile temasa geçti.

"Konuştular ve bana, Türkiye'de basketbol oynayıp, okula gitmek isteyip istemediğimi sordular. Evet dedim ve Tofaş'a gelişim böyle oldu" dedi.

Türkiye de nedir?

Yıllar sonra şimdilerde, Demir'e o zamanlar Mars'a gideceğini söylesen de, aradaki farkı anlamayabileceğini düşünmek, kulağa oldukça sıradan geliyor.

Gülerek "Türkiye diye bir ülke olduğunu bile bilmiyordum" dedi. "Araştırmadım da. Sadece, basketbol oynayacağım ve Avrupa'da okula gideceğim için mutluydum. Daha iyi bir oyuncu olabilirdim, bu nedenle sadece mutluydum"

Türkiye ile ilgili ilk izlenimleri sorulduğunda "Gerçekten gergindim ve biraz da korkmuştum ama mutluydum" dedi.

Demir, Türkiye'deki "çok iyi ve arkadaş canlısı" insanları gerçekten sevmeye başladığını söyledi. Ancak hala, gelişinden bu yana iki defa gittiği Nijerya'daki bazı şeyleri özlüyor.

Pounded yam, sebze ve Egusi çorbasını gerçekten özleyen Demir "En çok ailemi, arkadaşlarımı ve evde pişen yemekleri özledim" dedi.

Bu sezona geri dönersek, Demir bir başka önemli olay daha yaşadı. Başlangıçta Tofaş'ın, ünlü Adidas Yeni Nesil Turnuvası'nda oynaması planlanmamıştı. Ancak Covid-19 pandemisi nedeniyle organizasyonlardan biri Almanya, Münih'te gerçekleştirilemeyecekti ve İstanbul'a alındı. Tofaş, U18 turnuvasında oynamak için bir davet aldı ve bu, Demir'e kıtanın en iyileri karşısında kendini kanıtlama şansı verdi.

Demir, turnuvadaki diğer oyunculardan iki yaş küçük olmasına rağmen, Real Madrid, Zalgiris Kaunas ve Fenerbahçe karşısında oynadığı üç karşılaşmada ortalama 16.7 sayı, 9.7 ribaunt, 2.3 asist ve 3.3 blok kaydetti.

 
Turnuvayı, 24.0 ile indeks oranında birinci, ribaunt ve bloklarda ikinci ve kaydedilen sayılarda üçüncü bitiren Demir "Yapacak çok işim olduğunu ve gerçekten çok iyi basketbolcuların olduğunu öğrendim. Başarılı olmak istiyorsam, gerçekten çok çalışmam gerekiyor" dedi.

Demir bu sezon ağırlıklı olarak Türkiye U19 Liginde Tofaş'ın genç takımında oynadı ve uzun oyuncu, ortalama 10.6 sayı, 9.1 ribaunt, 1.0 asist, 1.0 top çalma ve 3.3 blok ile neredeyse ANGT'deki kadar etkileyiciydi.

Yüksek bir güvenle "Ligde herhangi bir mücadelem, hedefim yok" dedi. "Elimden geldiğince sıkı oynuyorum ama çok çalışmam ve kendimi geliştirmem gerektiğini biliyorum."

Sürece güvenmek

Demir, Basketbol Şampiyonlar Liginde dört maç oynadı ancak bunlar, A takım ile antrenman yapmasına rağmen, bu sezon Tofaş'ın profesyonel takımı ile oynadığı tüm maçlardı.

"Profesyonellerle daha sık antrenman yapıyorum ve A takım oyuncuları bana gerçekten yardımcı oluyor" dedi. "Bana bazı antrenman taktikleri ve ayak hareketleri öğretiyorlar."

Demir'in kendisine ve geleceğine olan inancı, instagram hesabının üst kısmına bakıldığında görülebilir. Profilinde #Trusttheprocess etiketi var.

"Bu bana çok şey ifade ediyor. Bir gün NBA'e gideceğime inanıyorum ve bu bir süreç. Bu yüzden sürece güveniyorum ve elimden geldiğince sıkı çalışıyorum" dedi.

Demir, önümüzdeki üç yıl içinde NBA'e gitmeyi umuyor. Ancak daha yakın gelecekte, Tofaş'ı Türkiye U19 ligi şampiyonluğuna taşımak istiyor.

Bu hedef doğrultusunda kendisine yardımcı olacak olan diğer iki genç, iki takım arkadaşı Batın Tuna ve Bora Satır da, bu sezon Basketbol Şampiyonlar Liginde Tofaş'ın iz bıraktığı bir maçta oynadılar.