Daha fazla genç ve lokal yeteneklerin gelişimini teşvik etmek için Basketbol Şampiyonlar Ligi takımların maç kadrolarına en az 5 altyapı oyuncusu yazmasını şart koşuyor (listede 11 veya daha fazla oyuncu varsa 5, 10 veya daha az oyuncu varsa 4). Bu oyuncuların çoğu kendi ülkelerinde üst düzey yetenekler olarak kabul ediliyor ve sezon boyunca bazılarına göz atacağım.

VILNIUS (Litvanya) - Augustas Marciulionis, bu yaz 2020-21 sezonu hazırlıklarında eski günlerdeki gibi çalıştı. Rytas Vilnius'un yetenekli oyuncusu, Chicago'da soğuk hafta sonunda öğrendiği dersleri hatırlayarak, sıcak aylarda Vilnius'un dışındaki ormana gitti. Sadece 18 yaşında yavaş yavaş BŞL'de oynamaya başladı.

Rytas, başarı beklentisiyle, ilk kez BŞL'ye katıldı. İkinci maçlarında, takımın, Marciulionis'un önemli bir rol oynayacağına inancı, açıkça belliydi. Oyun kurucu, takımının Strasbourg karşısındaki açılış maçını kaçırdı ve ardından oynadığı Peristeri maçında, oyunda kaldığı 13 dakikada,  4 sayı, 1 ribaunt, 1 asist ve 1 top çalma kaydetti.

Geçen sezon ikinci ligde, NKL'de oynadıktan sonra, bu sezon profesyonel olarak ilk başlangıcını yapan Marciulionis "Bu, şu ana kadar katıldığım en üst seviye. Bu seviyede olmaktan ve mümkün olduğu kadar takımıma yardım etmekten heyecan duyuyorum" dedi.

Rytas'ta 15.3 sayı, 3.6 ribaunt, 5.8 asist ve 1.9 top çalma ortalamaları ile oynayan Marciulionis "BŞL'de gerçekten bireysel bir hedefim yok. Sadece takımımın kazanmasına yardımcı olmak ve mümkün olduğu kadar çok süre almak istiyorum" dedi.

Bu sezon Litvanya'nın en üst liginde oynamaya başlarken, 19 Eylül'de Juventus karşısında 5 dakika oynayarak ilk profesyonel maçına çıktı ve üç sayılık basket kaydetti.

 
Bu sezon şu ana kadar, dokuz LKL maçında 3.3 sayı, 0.9 ribaunt, 2 asist ve 1.2 top çalma ortalamaları kaydeden genç yetenek "İlk maçımdan kesinlikle unutmayacağım tek şey taraftarlardı. Parkeye çıktığımda bana olan destekleri çok özeldi" dedi. FIBA milli maç arasından hemen önce, Juventus'a karşı oynadığı bir sonraki maçta 9 sayı, 3 ribaunt, 2 asist ve 5 top çalma ile parladı.

Marciulionis'in sezonun başlarındaki performansı, oyun kurucuyu Kasım ayı takviminde FIBA EuroBasket 2022 elemeleri için milli takıma davet eden, Litvanya A milli takım baş antrenörü Darius Maskoliunas'ın dikkatini çekti.

Marciulionis kamptan önce "İlk düşüncem şuydu – bu harika bir şey" dedi. "Listeyi görünce gerçekten heyecanlandım. Tabii ki bazı gerginlikler olacak, çünkü  milli takım büyük bir mesele. Çok sayıda tecrübeli ve iyi oyuncularımız olacak. Ben çok genç ve çaylak bir oyuncu olacağım. Diğer taraftan, çok çok ilginç olacak. Bu şansı antrenörümden almak harika bir duygu, muhtemelen gelecek düşünülerek biraz erken alınmış bir karar."

Marciulionis, Danimarka ve Belçika maçlarında oynamadı ancak üzücü Danimarka mağlubiyetinde kadrodaydı. Bu şöhret olma yolunda, bir sonraki adımdı.

İsim her zaman orada olacak

Aslında, Marciulionis her nereye giderse gitsin her zaman soyadı nedeniyle bir şöhret seviyesi var. Augustas, 1988 Olimpiyatlarında Sovyetler Birliği ile altın madalya kazanan ve 1992 Olimpiyatlarında bronz madalya kazanan Litvanya milli takımının liderlerinden biri ve ayrıca FIBA EuroBasket 1995'de gümüş madalya kazanıp MVP seçilen Litvanya basketbolunun efsane ismi Sarunas Marciulionis'in oğlu.

 
Sarunas, 2002 yılında Augustas doğmadan yaklaşık beş yıl önce NBA'de basketbolu bıraktı ve genç Marciulionis'in babasının ne kadar özel biri olduğunu farketmesi biraz zaman aldı.

Basketbola 6 yaşında, babasının akademisinde başlayan Marciulionis "Tahmin ediyorum 6 veya 7 yaşıma kadar, basketbol ve tarihini öğrenmeye başlayana kadar bunu fark etmemiştim" dedi. "Oyunu çok çabuk sevdim."

Ancak Augustas, basketbol rol modelleri için ailenin dışına baktı ve Chris Paul, Magic Johnson, Steph Curry ve Brandon Jennings'i oyununu geliştirebilmesi adına örnek aldığı oyun kurucular olarak listeledi.

"Listemdeki ilk üç oyuncu, pozisyonumda gelmiş geçmiş en iyi oyuncular, bu nedenle hepsinden çok şey öğrenebilirim" dedi.

Ancak Jennings'e olan ilgisinin biraz farklı olmayı istemesinden kaynaklandığını söylüyor.

 
Marciulionis "2015 yılında ya da o dönemde. En sevdiğim oyuncuyu seçmek istedim çünkü bütün arkadaşlarımın sevdiği bir oyuncu vardı. Ancak herkesin sevdiği bir yıldız oyuncuyu seçmek istemedim. O nedenle, o dönemki Jennings'in oyununu gerçekten çok sevdim. Detroit'te oynuyordu ve ligin en iyi yedi ya da sekiz oyun kurucusundan biriydi. Ama ne yazık ki sakatlıklar daha sonra kariyerini mahvetti" dedi.

Hala, babası Marciulionis'in her zaman yanında olduğunu ve hala FIBA Onur Üyesi ve Naismith Memorial Basketbol Onur Listesi'nin bir üyesi olan babası Sarunas'tan çok destek aldığını söylüyor.

"Maçlarımı ve NBA maçlarını izliyoruz, ve bana parkede uygulayabileceğim faydalı şeyler söylüyor" dedi. "İkimiz de gardız. Ben biraz daha pas veren bir oyun kurucuyum, babam ise biraz daha skorer ve fiziksel oyuncuydu."

Sarunas Marciulionis, Augustas'ın babasından almasını istediği özelliklerden biri olan gard pozisyonundaki gücüyle tanınıyordu ve bu güç eksikliği, Marciulionis'in bu yaz kampa gitmesinin ana nedenlerinden biriydi.

2020 BWB Küresel Kampı

Ancak aynı zamanda, Şubat ayında Chicago'da NBA All-Star hafta sonunda 2020 Sınırsız Basketbol Küresel Kampı'na katıldığı günlere geri döndü. Marciulionis, Amerika Birleşik Devletleri dışından, dünyadaki en iyi oyuncular arasından, festival ve kamp hafta sonuna katılmak için seçildi.

Marciulionis, dünyadaki diğer oyuncularla kıyasladığında, güç ve atletizm eksikliğini bir kez daha fark ettiği kamp ile ilgili "Benim için yapılacak çok iş olduğunu öğrendim" dedi. Oysa oyun kurucu olarak üstündü ve kamptaki NBA antrenörlerinden ve oyuncularından harika tavsiyeler aldı.

COVID-19 salgını basketbol da dahil olmak üzere dünyayı durdururken, Marciulionis, oyununu ve vücudunu geliştirmek için ormana gitti.

"Dışarıda, çoğunlukla ormanda antrenman yapıyordum. Vücudumu geliştirmek için çok çalıştım ve karantina sürecini akıllıca geçirdiğim için mutluyum. Ayrıca birkaç kilo da aldım" dedi.

Salgın Marciulionis'in iki büyük turnuvaya katılamamasına neden oldu. Rytas'ın genç takımı, Mayıs 2020'de Almanya'nın Köln kentinde düzenlenmesi planlanan EuroLeague Final Four'daki ANGT finallerine katılmaya hak kazanmak için, Adidas Next Generation Tournament Kaunas'ta şampiyon olmuştu ancak daha sonra Köln'deki turnuva iptal edildi. Ayrıca, her ikisi de Marciulionis'in de içinde bulunduğu 2002 jenerasyonunun turnuvaları olan, 2021 FIBA U19 Basketbol Dünya Kupası ve aynı zamanda onun eleme turnuvası olan 2020 FIBA U18 Avrupa Şampiyonası, her ikisi de ertelendi.

Rytas'ın kaptanı olan ve ANGT Kaunas All-Tournament takımında bir yer kazanan Marciulionis "ANGT'de çok iyi bir takımımız olduğu ve hedeflerimiz büyük olduğu için çok fazla hayal kırıklığı oldu" dedi.

"Ayrıca FIBA U18 Avrupa Şampiyonası'nda oynamak ve jenerasyonunuzun en iyi oyuncularına karşı mücadele etmek, kendinizi kanıtlamak ve ülkeniz için oynamak adına büyük bir aşamaydı. Ancak bununla başa çıkmalı ve ileriye bakmalısınız" dedi.

NCAA yerine Rytas

Pandemi ayrıca Marciulionis'in Amerika Birleşik Devletleri'nde üniversiteye gitme ve NCAA basketbolu oynama planlarını erteledi.

"Üniversite basketboluyla ilgileniyordum, ancak bu mevcut durumda, daha güvenli bir seçeneği, memleketimin takımında oynamayı istedim ve bu kararımdan çok mutluyum"

Marciulionis, Vilniusludur ve ayrıca Rytas da her zaman onun favori takımıdır. Kulüpte olduğu için kendisine iyi hizmet edildiğini hissediyor. Örneğin; sırasıyla LA Lakers, Fenerbahçe, Maccabi Tel Aviv ve Olimpia Milano gibi takımlarda forma giyen, NBA Play-Offlarında, 2014 EuroCup fianlinde ve 2015 EuroLeague Final Four'da oynayan Andrew Goudelock'tan bir şeyler öğrenme fırsatı buluyor. 

Marciulionis "Öncelikle, Andrew elit skor üretme becerilerine sahip, harika bir oyuncu. Ancak beni daha çok hayran bırakan özelliği, kişiliği ve liderliği. Sahada ve saha dışında lider. O, alçakgönüllü ve arkadaş canlısı bir insan" dedi.

Goudelock ile birlikte oynamak, Marciulionis için işleri kolaylaştırdı ve antrenörleri genç oyuncuya fazla baskı uygulamadı.

"Antrenörlerim parkenin her iki tarafına da fazla enerji katmamı bekliyorlar" dedi.

Formasında taşıdığı soyadı nedeniyle, Augustas için, baskı her zaman olacak.

 
Marciulionis "Biraz baskı yaratıyor, ancak sadece basketbol oynuyorum ve her gün geliştirmeye çalışıyorum" dedi.

Ormanda, bu baskıyı hafifletebilecek hiçbir egzersiz yok.