МИ, Швейцария. После двух успешных сезонов Лига Чемпионов готовится к своему третьему году, а 29 команд надеются повторить прошлогодний путь к успеху «Людвигсбурга».

Команде Джона Патрика нужно было преодолеть три квалификационных раунда просто, чтобы сыграть в регулярно чемпионате, но они добились гораздо большего и вышли в Финал Четырех.

Произойдет ли история успеха, похожая на «Людвигсбург», в третьем сезоне Лиги Чемпионов?

В первом квалификационном раунде в этом сезоне сыграют 24 команды в отличие от 16 в сезоне 2017-18, и он начнется в 11 городах Европы 20-го сентября. Еще одно противостояние между «Хапоэлем» из Тель-Авив и «Шарлеруа» стартует на следующий день.

Гэри Белл вернулся, чтобы вести за собой «Арис»

Среди участвующих на этой стадии клубов есть те, что уже выступали в регулярном чемпионате раньше, - например, «Арис». Знаменитый греческий клуб встречается с «Динамо» Тбилиси в гостях, а затем проведет ответную игру в Салониках 22-го сентября.

«Арис» не только добрался до группового этапа в дебютном сезоне Баскетбольной Лиги Чемпионов, но и огорчил «Страсбур», выйдя в четвертьфинал. Они также играли на групповом этапе в прошлом сезоне, но не смогли пройти дальше.

Десятикратных чемпионов Греции, клуб, в котором выступали легендарные Никос Галис (арена клуба названа в его честь) и Панайотис Яннакис, сейчас тренирует Вангелис Ангелу. В его распоряжении талантливый состав, в котором есть Лаки Джонс, Гэри Белл, Майкл Кайзер, Гэри МакГи и Димитрис Флионис.

«Динамо» Тбилиси проиграло 32 очка по сумме двух встреч «Ховентуду» в прошлом году в первом квалификационном раунде.

Бывший разыгрывающий сборной России и тренер этой команды Евгений Пашутин теперь возглавляет «Канту», который надеется стать еще одной итальянской командой в регулярном чемпионате Лиги Чемпионов.

Они сыграют с  венгерским клубом «Сольноки Олай», который был в Лиге Чемпионов в сезоне 2016-2017, но выиграл лишь 2 матча из 14 в регулярном чемпионате. 

«Умана Рейер Венеция», «Динамо Сассари», «Варезе», «Авеллино» и «Орландина» ранее представляли Италию в Лиге Чемпионов. «Авеллино», «Венеция» и, впервые, «Виртус» Болонья выступят в групповом этапе в этом сезоне.

В еще одном привлекающем внимание противостоянии первого раунда квалификации встретятся «Сигал Приштина» и «Донар Гронинген».

«Сигал Приштина» надеется стать первым клубом из Косово в истории регулярного чемпионата Лиги Чемпионов. А голландский клуб «Донар» мечтает пройти дальше, чем третий раунд квалификации в прошлом году. Тогда они сначала сыграли вничью с «Эстудиантесом» 76-76, но затем проиграли дома в ответной игре 77-69.

Арвину Слагтеру и «Донару» нужно пройти три квалификационных раунда, чтобы сыграть в групповом этапе

Тем не менее, «Донар» затем дошел до полуфинала Кубка Европы ФИБА и проиграл лишь будущему чемпиону «Венеции» с разницей в 7 очков по сумме двух встреч. 

В составе голландского клуба стоит последить за игроками сборной этой страны Арвином Слагтером и Шейном Хамминком.

«Эстудиантес», тем временем, сыграет с «Норрчёпинг Долфинс» в первом квалификационном раунде, здесь первая игра пройдет в Швеции 20-го сентября. «Эсту» немного не хватило в прошлом году для выхода из группы, они закончили сезон с показателем 8-6. Но у них были отличные моменты, например, Горан Сутон стал MVP 13-го тура после победы своего клуба над «Банвитом».

Это противостояние будет особенным для защитника сборной Швеции из «Эстудинатеса» Людвига Хакансона, которые сыграет против клуба со своей родины. Также будет здорово понаблюдать за игроком сборной Венгрии Жолтаном Перлом, который блистал на Евробаскете-2017 и первом раунде квалификации на Кубок мира.

Саратовский «Автодор» постарается вернуться в регулярный чемпионат после захватывающий кампании первого сезона Лиги Чемпионов. В прошлом году они проиграли «Орландине» в третьем квалификационном раунде, а теперь начнут свой путь с игры против «Фрибурга» в Швейцарии.

У «Фрибурга» длинная история выступлений в Европе, в период с 1995 по 1999 годы их тренировал Душко Иванович - один из самых известных европейских тактиков за последние 15 лет.  Под его руководством клуб участвовал в Кубке Корача.

Другая российская команда «Нижний Новгород» нацеливается на дебютное появление в регулярном чемпионате. В первом квалификационном раунде они сразятся с «Порту», который не смог пройти стартовый квалификационный раунд 2 года назад. «Порту» стал финалистом прошлогоднего чемпионата Португалии.

«Антверпен» принимает АЕК из Ларнаки в еще одном противостоянии. Тренером «Антверпена» является Роель Мурс, а одним из его ассистентов бывший партнер по сборной Бельгии Кристоф Бехин. Два игрока из их команды, за которыми нужно следить, это нынешняя молодежь сборной Бельгии: форвард Ганс Ванвийн и центровой Исмаэль Бако.

«Антверпен» занял второе место в регулярном чемпионате Бельгии ранее в этом году, а потом уступил в финальной серии «Остенде» 3-0.

Еще одной командой, которая попытается вернуться в Баскетбольную Лигу Чемпионов, будет «Орадеа» из Румынии. У этой команды была интересная кампания в первый сезон, когда они закончили групповой этап с показателем 6-8.

Их оппоненты по первому квалификационному раунду - «Карху» из Финляндии, которые выиграли домашний титул в прошлом сезоне.

«Цмоки-Минск», как и «Донар», были очень близки к выходу в групповой этап в прошлом году после побед в двух первых раундах. Но далее они уступили «Нантерру» всего лишь 5 очков по сумме двух встреч и выбыли из турнира.

Белорусы попробуют снова, на этот раз они начнут турнир с матчей с польским клубом «Кукер Торунь», который вышел в полуфинал национального чемпионата в прошлом сезоне.

У «Цмоков» не получилось в прошлый раз, но они будут пытаться еще и еще

«Шауляй» пытается присоединиться к «Нептунасу» и«Лиеткабелису» и стать третьим литовским клубом в новом регулярном чемпионате. Они встретятся в первом квалификационном раунде с чемпионом Болгарии «Левски».

«Баккен Беарз», которые победили лишь однажды в своих 14 матчах премьерного сезона Лиги Чемпионов, сразятся с «Лестер Райдерс» - европейскими дебютантами. «Лестер» выигрывал по 3 трофея в Великобритании два предыдущих сезона. В датском «Баккене» смогут узнать кое-что о «Лестере» благодаря британцу Райану Мартину - продукту баскетбольной академии Баркин Эбби, который сейчас играет за «Беарз».

Еще в одной интригующей дуэли сойдутся «Шарлеруа» и «Хапоэль» Тель-Авив. Израильтяне примут первый матч этих команд 21-го сентября, а бельгийцы - второй 24-го сентября. Обе команды дошли до полуфиналов своих чемпионатов в прошлом сезоне.