MIES (Suisse) - Il semble que ce soit la saison des intérieurs dans la Basketball Champions League. Après le pivot de Pinar Karsiyaka, Vernon Carey Jr, qui a reçu le trophée de MVP du mois d'octobre, c'est l'intérieur de l'AEK BETSSON BC, Justin Tillman, qui reçoit la distinction pour le mois de novembre.

Avec ses copies de 17 points, 8 rebonds et 15 points, 10 rebonds dans les deux matchs contre les champions polonais de King Szczecin, Tillman a été le meilleur joueur de la meilleure équipe du mois, s'octroyant le droit d'ajouter le titre de MVP du mois de novembre de la BCL à son CV.

"Cela fait du bien, je l'apprécie parce que j'ai travaillé dur tout au long de l'été et depuis que je suis arrivé ici, que je me suis acclimaté au projet, au style de jeu et que j'ai joué pour une nouvelle organisation. Cela montre tout le travail que j'ai accompli", a déclaré le pivot de 27 ans de l'AEK.

La Reine est l'une des trois seules équipes invaincues après quatre journées, et Tillman en est l'une des principales raisons.

Il a atteint les deux chiffres au scoring à chaque match, il a réussi 28 de ses 41 tirs en 97 minutes de jeu, et son évaluation moyenne de 19,0 par match le place en troisième position parmi les joueurs qui ont participé aux quatre matchs jusqu'à présent.

La partie la plus intéressante de sa domination est que l'entraîneur Joan Plaza peut répartir les minutes entre Tillman et Mfiondu Kabengele. L'un est candidat au titre de MVP de la saison, l'autre est capable de marquer 30 points et de prendre 16 rebonds en un seul match, ce que Kabengele a fait recemment contre le PAOK Mateco dans la Ligue A1 grecque.

Quelle est la chose que Justin voudrait emprunter à Mfiondu ?

"Son énergie. Il l'apporte tous les jours, il est hyper énergique, même sans raison. Avec cette énergie, vous allez réussir", a déclaré Tillman.

Même question, mais dans une autre direction. Quelle est l'aspect de son jeu qu'il donnerait à Mfiondu ?

"Je n'en ai aucune idée, honnêtement (il rit). Je dirais simplement le flotteur", répond Tillman.

Ces deux-là sont déjà des figures importantes, au sens figuré comme au sens propre.

L'AEK a constitué un effectif qui comprend le leader de la course au MVP Chasson Randle, des gars qui ont joué plus de 100 matchs NBA, comme Jordan McRae et Ben McLemore, et des gars qui jouent à un haut niveau européen depuis un certain temps, comme Mindaugas Kuzminskas et Dimitris Flionis.

Il n'y a pas un leader unique. Il y a plusieurs leaders dans cette équipe.

"C'est vraiment le cas. Nous avons beaucoup de vétérans expérimentés, de l'EuroLeague à la NBA, des joueurs qui ont fait partie de beaucoup d'équipes différentes, et beaucoup de joueurs d'âges différents", a expliqué le MVP du mois de novembre

"J'ai l'impression que nous avons beaucoup de leaders différents dans notre équipe qui peuvent aider tout le monde à acquérir des connaissances sur le terrain et nous aider à réussir."

Mais il n'est pas toujours facile de réunir des joueurs aux carrières impressionnantes pour qu'ils forment un groupe soudé.

C'est là que l'entraînement d'élite entre en jeu, et avec Joan Plaza, l'AEK BETSSON BC a à sa tête un homme dont le travail est respecté sur tout le continent.

"C'est plutôt cool [de travailler avec lui]. C'est un entraîneur très exigeant, mais il voit le potentiel de chaque joueur, il voit le niveau que vous pouvez atteindre et il vous tient responsable de cela, afin que vous puissiez atteindre vos objectifs", déclare le big man.

"Je prends cela comme une leçon d'apprentissage chaque jour à l'entraînement, beaucoup de choses qu'il dit, je sais que c'est quelque chose qui va m'aider à m'améliorer, donc je ne prends rien personnellement. Je le vois juste comme un défi", explique Tillman, qui comprend les haussements de voix occasionnels.

C'est parce qu'il est sur la même longueur d'onde que le coaching staff : l'AEK est à 4-0, mais il ne s'agit en aucun cas d'une œuvre d'art achevée. Il reste encore beaucoup à faire, ce qui est effrayant quand on est l'une des trois équipes invaincues de la BCL, à côté de Bertram Derthona Tortona et de la JDA Bourgogne Dijon.

Interrogé sur les prétendants de cette saison, Tillman cite l'AEK et une équipe qui compte 3 victoires et 1 défaite.

"Nous avons un autre niveau que nous pourrions atteindre, pour nous aider à aller plus loin dans cette Ligue. Une autre équipe que je qualifierais de talentueuse et qui possède une grande équipe est [Unicaja] Malaga", déclare-t-il.

Le MVP de novembre recevra son trophée en personne avant le prochain match à domicile de l'AEK contre Banco di Sardegna Sassari.