MIES (Suisse) - Pour la deuxième fois de sa carrière, Levi Randolph a été désigné MVP du mois dans la Basketball Champions League.

Le meneur de l'Hapoel Bank Yahav Jerusalem a été inarrêtable tout au long de l'année civile, et après avoir remporté le titre de MVP du mois d'avril, il termine l'année 2023 en remportant également les honneurs de MVP du mois de décembre.

Randolph a marqué au moins 10 points dans chaque match depuis le début de la saison, propulsant Jérusalem vers un bilan de 5-1 et une qualification directe pour le Round of 16. En décembre, il a marqué 13 points et pris 5 rebonds contre le PAOK Mateco, avant d'enchaîner avec 29 points en seulement 25 minutes de jeu contre SL Benfica.

Certains se demandaient s'il jouerait même contre Benfica, puisque l'Hapoel Bank Yahav Jerusalem s'était déjà qualifié pour le tour suivant, mais Levi n'avait aucun doute à ce sujet.

"J'aime la compétition. Je pense que nous avons beaucoup de chance de jouer ce jeu. Je ne tricherai jamais avec le jeu, car si vous trichez avec le jeu, vous n'obtiendrez pas de résultats. Je pense que nous avons le plus beau métier du monde, celui de jouer le jeu que nous aimons", a déclaré le joueur de 31 ans après le match.

Avec Randolph à la tête de l'équipe, ses coéquipiers profitent de la situation depuis que l'entraîneur Aleksandar Dzikic et le front office ont mis en place cette équipe. Ce n'est pas seulement en décembre que Levi a été excellent.

"Il aurait dû l'avoir le mois dernier aussi, mais peu importe", déclare Speedy Smith en riant.

"Levi est l'un des joueurs les plus altruistes avec lesquels j'ai joué. Il sera évidemment l'un des plus grands scoreurs de la Basketball Champions League, mais c'est franchement facile pour lui ! Nous devrions tous apprécier ce que nous voyons maintenant, car nous savons où est sa vraie place", a ajouté le meneur de jeu de Jérusalem.

Alors que nous sommes sur le point d'entrer dans le segment 2024 de la Saison 8, Randolph affiche une moyenne de 19,3 points par match et est en tête du classement des scoreurs de la BCL.

Mais Smith n'est pas le seul coéquipier de Randolph à dire que le MVP de décembre ne se soucie pas vraiment des récompenses individuelles.

"Ce que je préfère chez lui, c'est sa nature compétitive. Il vient se confronter tous les jours", explique Khadeen Carrington, avant de commenter ce qui a changé pour Randolph cette saison, car il semble que le Levi de décembre soit encore meilleur que le Levi d'avril.

"Je pense qu'il joue mieux quand il ne réfléchit pas trop et qu'il joue à l'instinct", explique Carrington. 

Smith et Carrington prennent soin du ballon aux côtés de Randolph, tandis que l'homme du milieu est chargé de protéger leurs arrières et de terminer tout ce que Randolph met en place offensivement dans la peinture.

Zach Hankins ne perd pas de temps lorsqu'on lui demande s'il y a quelque chose qu'il admire le plus dans le leadership de Levi.

"C'est une citation qu'il dit depuis l'année dernière, et tout au long de nos difficultés cette année dans notre situation : "Je ne voudrais pas me battre avec quelqu'un d'autre". C'est un grand leader qui incite toujours ses coéquipiers à se surpasser et à se surpasser lui-même", explique le pivot.

La course au titre de MVP de la saison 2023-24 n'est pas près de se terminer, mais on peut s'attendre à ce que Randolph soit quelque part en tête de cette course. Cependant, il est peu probable qu'il remporte deux fois de suite le titre de MVP du mois, car Jérusalem bénéficie d'une période de repos pendant la majeure partie du mois de janvier, sans avoir à passer par les Play-Ins.

Son avance au classement des scoreurs de la ligue pourrait également être compromise. Mais Randolph n'en a cure.

"Il fait de la victoire la seule chose qui lui importe", a déclaré Smith.

"En tant que personne, si vous avez déjà côtoyé Levi, vous comprenez que c'est un gars qui a beaucoup d'énergie positive et qu'il est tout simplement un bon membre de la famille."

L'Hapoel Bank Yahav Jerusalem poursuit sa quête d'une nouvelle participation au Final Four dans le Groupe K du Round of 16. Au moment du coup d'envoi du Round of 16, Randolph aura déjà pris sa photo avec deux trophées de MVP du mois.