MIES (Suisse) - Rejoignant les rangs occupés par Vernon Carey Jr, Justin Tillman et Levi Randolph, Hunter Hale est devenu le quatrième MVP du mois de la Saison 8.

L'arrière de Promitheas Patras a mené son équipe jusqu'au Round of 16 lors de son retour en Basketball Champions League, et souhaite l'emmener encore plus loin.

Promitheas a joué la BCL en 2018-19 et a atteint le Round of 16, où ils ont été éliminés par les futurs finalistes Lenovo Tenerife, en deux matchs. Aujourd'hui, ils sont de retour dans la même phase de la compétition, et c'est surtout grâce à Hale qui apporte le Halestorm (la tempête Hale) partout sur le continent.

Début janvier, l'équipe grecque a été opposée au Mans Sarthe Basket lors des Play-Ins, sans l'avantage du terrain.

Aucun problème, pensait Hale, qui a inscrit 25 points en 27 minutes en France, y compris le tir à trois-points assassin, son cinquième du match, pour permettre au club de Patras de mener 1-0 dans la série.

Le deuxième match s'est déroulé sans encombre, Hale n'ayant eu besoin que de 19 minutes pour marquer 16 points et Promitheas a complété le balayage 2-0 pour se hisser dans le Groupe L du Round of 16.

C'est là que le rival préféré de Hale l'attendait. Ayant déjà marqué 32 points contre l'AEK BETSSON BC dans un match de la Ligue grecque, il savait quoi faire pour propulser Promitheas vers une nouvelle victoire.

Hale a de nouveau réussi 5 des ses 7 tirs à trois-points, terminant avec 21 points et assurant une victoire d'un point à son équipe. Lors du dernier match du mois, les Promitheas ont eu un sursaut en fin de match et se sont inclinés de neuf points face à l'UCAM Murcia à l'extérieur. C'était une défaite, mais elle a empêché l'équipe espagnole de devenir la première équipe de l'histoire de la BCL à remporter sept victoires consécutives sur un écart à deux chiffres.

Les stats de Hale dans ce match ? 29 points, son record de la saison en BCL, en seulement 28 minutes de jeu.

Au total, il a inscrit 22,8 points en moyenne en janvier, avec 16 tirs réussis à trois-points sur 26, ce qui a permis à Promitheas d'enregistrer un bilan de 3 victoires et 1 défaite au cours de ce mois.

Il n'est donc pas étonnant que ses coéquipiers aient tous eu la même réponse lorsqu'on leur a demandé s'ils étaient surpris par le fait que Hunter Hale soit le MVP du mois de janvier de la Basketball Champions League.

"Hunter n'est pas surpris, il travaille tous les jours et lorsque nous jouons, cela se voit", a déclaré Chris Coffey.

Anthony Cowan pense que c'est tout simplement logique : "Non, cela ne me surprend pas, la façon dont il score nous a vraiment donné l'occasion de nous sortir de situations difficiles", a-t-il déclaré.

De'Shawn Stephen, quant à lui, est allé plus loin : "Incroyable ! Non, je ne suis pas du tout surpris. Tous les noms autres que Hunter ou [Anthony] Cowan me surprennent", a-t-il déclaré.

Stephens a mentionné l'ingrédient clé de l'explosion de Hale au scoring : Son alchimie avec Cowan a été extraordinaire au cours du mois dernier, créant un duo d'arrières comme il y en a peu dans toute la BCL.

Pourtant, le courant n'est pas passé tout de suite entre les deux joueurs qui disputent leur première saison ensemble. Hale n'a marqué en moyenne que 10,5 points par match lors de ses quatre premiers matches en BCL, peinant à réaliser le genre de performances qu'il avait en ABA League lors de ses deux premières saisons en Europe.

Qu'est-ce qui a changé depuis le jour de l'an ?

"J'ai l'impression que la principale raison de cette amélioration est qu'il aime le basket-ball. Il a dû rater quelques matches, ce qui lui a donné faim", explique Coffey.

"En tant qu'équipe, nous savons tous ce qu'il peut faire sur le terrain. Je pense que ce n'était qu'une question de temps", explique Cowan.

"C'est simple. Au début de la saison, il avait une petite blessure à la main, mais depuis qu'il est revenu de cette blessure, il a brillé sur le terrain. Je ne peux pas être plus heureux pour lui", a déclaré Stephens, donnant une réponse similaire à son jeu sur le terrain - physique et direct.

C'est la première fois dans l'histoire de la BCL qu'un joueur de Promitheas remporte le titre de MVP du mois. L'arrière de 26 ans a également réalisé des scores à deux chiffres lors des quatre matches de son équipe en Ligue grecque en janvier,

La constance dont il fait preuve ces derniers temps soulève la question suivante : pourrions-nous assister à un match tel que celui que Hunter Hale avait réussi face au Cibona ?

La saison dernière, alors qu'il jouait pour Borac Cacak, Hale a enregistré 17 matchs de 20 points ou plus dans la Ligue ABA, tandis qu'il a marqué 30 points ou plus dans cinq d'entre eux. Et puis il y a eu ce match contre le Cibona, où il a complètement explosé : 44 points, 7 sur 12 de loin, 5 passes décisives, 4 rebonds.

Le record historique de la BCL du plus grand nombre de points marqués sur un seul match est de 43, établi par Keifer Sykes en 2019. Un chiffre à garder à l'esprit la prochaine fois que vous regarderez le MVP du mois de janvier en action.