BOLOGNE (Italie) - Yanick Moreira, de Segafredo Virtus Bologna, veut entrer dans l'histoire en remportant la Basketball Champions League cette saison, alors que son équipe se prépare pour la première étape du voyage en huitième de finale.

Terminant en tête du Groupe D avec une fiche de 10-4 (les quatre défaites ayant été concédées de trois points ou moins), Bologne va affronter Le Mans au premier tour des Playoffs, un adversaire que Moreira dit ne pas prendre à la légère, malgré sa fiche de 7-7 dans le Groupe A.

"Ils (Le Mans) ont montré pendant la phase de groupes qu'ils peuvent aller loin dans cette compétition et nous devrons jouer à notre plus haut niveau pour les battre et nous qualifier pour le tour suivant", a déclaré l'international angolais au site de la Basketball Champions League.

"Nous avons amélioré notre jeu au cours des deux dernières semaines et nous avons fait de très bons matchs dernièrement, donc notre niveau de confiance est assez élevé et nous sommes ambitieux, alors nous allons commencer cette prochaine étape de la compétition avides de victoires, avec l'ambition de réaliser une bonne série dans la BCL. Nous sommes tous très motivés."

Le big man de 2,05 m a rejoint le club en janvier, après avoir commencé la saison de Basketball Champions League avec le PAOK, une décision qu'il n'a pas regretté, dit-il.

"J'ai passé un très bon moment avec le PAOK et j'y ai beaucoup appris ", se souvient-il. "Mais l'opportunité de venir en Italie était bonne quand j'ai décidé de rejoindre l'équipe en janvier pour le reste de la saison."

Bien qu'il n'ait disputé que quatre matches avec l'équipe, Moreira a retrouvé son rythme ces derniers temps, inscrivant de scores à deux chiffres lors de ses deux dernières sorties.

"J'aime vraiment être ici, l'équipe est très compétitive, les gars m'ont accueilli de la meilleure façon possible et nous avons tous les outils pour avoir une bonne saison. Je veux donner le meilleur de moi-même et je donne le meilleur de moi-même depuis que je suis ici, pour mon équipe et pour mes coéquipiers afin de gagner autant de matchs que possible."

Il a obtenu une moyenne de 8,2 points, et 1,4 rebond à 58,9 % aux tirs cette saison, et il savoure l'occasion d'avoir déménagé dans une ville avec une si riche tradition de basketball.

"J'aime vraiment ça, c'est un endroit génial pour jouer au basket. Bologne a une grande histoire de basketball et vous pouvez sentir la passion du jeu, ce qui est fantastique pour nous. Notre base de supporters est tellement grande ; ils sont notre sixième homme et ils nous soutiennent à chaque match avec la même énergie.

"J'aime vraiment être ici, c'est un tout au niveau du basket et une grande expérience humaine d'être dans une ville comme Bologne, qui a tant d'histoire en basket."

Il ne fait aucun doute que Bologne a le talent pour remporter le titre ; Moreira a rejoint une équipe équilibrée avec un quatuor américain mené par l'imparable scoreur Kevin Punter, avec le général Tony Taylor, et le pivot technique, Brian Qvale.

Kelvin Martin mène l'équipe en défense, tandis que l'international italien Pietro Aradori, MVP de la dernière journée de la saison régulière, l'international français Amath M'Baye et l'international serbe de 2,13 m, Dejan Kravic sont autant de talents.

Bien que le club possède une riche histoire de victoires - deux titres de champion d'Europe, une Coupe Saporta Cup et un titre en EuroChallenge, alors que Virtus a remporté le championnat italien 15 fois au niveau national - cela fait bien plus d'une décennie que le club a remporté son dernier titre de champion.

"Nous allons essayer de faire de notre mieux et de nous battre pour remporter le titre", a conclu Moreira.

"Nous avons réalisé une super saison régulière, donc je pense que nous pouvons être ambitieux et compétitifs au plus haut niveau. Ce ne sera pas facile, et beaucoup d'équipes peuvent se battre pour le titre, mais si tout le monde reste en bonne santé et si nous concourons à notre meilleur niveau, nous pouvons nous battre pour le titre.

"Nous savons qu'il reste encore beaucoup de matches et que chacun doit être joué comme s'il s'agissait d'une finale, mais nous voulons faire quelque chose de grand dans la BCL de cette année. Ce serait un exploit incroyable pour les supporters, l'équipe et la ville.

"....Ce serait génial d'entrer dans l'histoire et de ramener le titre à Bologne."