CLUJ NAPOCA (Romania) - MHP Riesen Ludwigsburg regresó a su segunda Final Four. Después de terminar cuarto en 2018, el equipo de John Patrick tendrá otra oportunidad en Bilbao, ganado con una victoria dramática sobre U-BT Cluj Napoca en el Partido 3 de los cuartos de final.

Terminó 79-73, ya que el partido se prolongó durante dos horas y 15 minutos, retrasado por una lluvia de objetos blancos antes del inicio del partido, mostrando al resto de Europa lo loco que puede volverse Rumanía cuando el equipo local necesita el apoyo de sus aficionados.

Punto de inflexión: MHP Riesen Ludwigsburg tenía una ventaja de 19 puntos, pero U-BT Cluj Napoca no iba a desaparecer tan fácilmente. Estaban en camino de una remontada loca después de haber reducido la brecha a seis puntos con cuatro minutos por jugar.

Pero fueron los movimientos de Ludwigsburg los que sellaron el trato. Primero, la defensa estelar forzó tres rápidas pérdidas de balón de Cluj, y luego le tocó a Jordan Hulls, Jonah Radebaugh y Justin Simon reducir la brecha a dobles dígitos.

Cluj intentó jugar con más riesgo y faltas, pero no pudo acercarse lo suficiente como para hacer más daño. Tal vez, la jugada decisiva llegó cuando el escolta de 1,80 m, Hulls atrapó un rebote ofensivo y terminó con una bandeja, un completo golpe de gracia para los anfitriones.

Héroe del partido: el entrenador John Patrick mencionó varias veces durante la temporada que Jordan Hulls es la clave para los deseos de Ludwigsburg en la Final Four. Después de luchar con una lesión y tratar de encontrar su ritmo, Hulls entregó el partido más importante de la temporada.

 
El base nunca anotó más de 15 puntos en un partido de BCL antes de este. Tuvo 13 al descanso y terminó con 21 en el día, mientras repartía 3 asistencias con 3 rebotes y 2 robos, hecho aún más impresionante por 0 pérdidas de balón en 31 minutos en la cancha.

Las estadísticas no mienten: U-BT Cluj Napoca nunca tuvo más de 20 pérdidas de balón en sus primeros 12 partidos de BCL, pero superó ese número en sus últimos dos encuentros. Tuvieron 13 de sus 25 pérdidas de balón en la primera mitad, abriendo una ventaja de 11-0 para Ludwigsburg en puntos tras pérdidas de balón, que se convirtió en 25-4 al final del choque.

En pocas palabras: los campeones rumanos se hicieron un nombre en una impresionante primera temporada en la Basketball Champions League. En una campaña que los vio derrotar a equipos como Darussafaka, Hapoel U-NET Holon, Unicaja y Filou Oostende, deben estar orgullosos de sus esfuerzos, a pesar de que estuvieron a un par de posesiones de la Final Four.

Ludwigsburg, mientras tanto, está de vuelta en el torneo final. Se enfrentarán al BAXI Manresa en las Semifinales de Bilbao, y cuando defienden así, nadie debería ser favorito contra ellos.

Ellos dijeron:

"Había un ambiente increíble aquí, los aficioandos eran geniales. Sabíamos que iba a ser una batalla muy reñida, sabíamos que eran un buen equipo, y cuando la multitud los apoya, son realmente buenos. Queríamos venir aquí y jugar tan duro como pudimos, obtener la victoria, y me alegro de que hayamos podido hacer eso. Iban a correr, hicieron muchos triples. Tienen muchos buenos jugadores, y cuando nos relajamos, se sienten cómodos y hacen grandes jugadas. Mucho crédito para nuestros jugadores también, aguantamos, cuidamos el balón, anotamos grandes tiros libres al final". - Jordan Hulls, MHP Riesen Ludwigsburg

"Cuando comenzaron el partido tirando todas las cosas blancas al suelo, estos son los partidos por los que vives. No hay nada mejor que esto. Jugar frente a una multitud como esta, es realmente para lo que juegas. Nosotros solo tenía que estar a la altura del momento, crédito a nuestros muchachos, todos los que intervinieron aportaron algo, lo logramos. Son un equipo que no se va a ir, tienes que ir a buscarlo, y tuvimos que tomarlo". - Jonah Radebaugh, MHP Riesen Ludwigsburg

"Tuvieron un comienzo agresivo. Pudieron limitarnos, forzar pérdidas de balón y también pudieron obtener rebotes ofensivos. Salieron más fuertes y tuvimos que retroceder. Siempre es difícil estar abajo por tantos puntos desde el principio. Hicimos un buen trabajo peleando en la segunda mitad, es un sentimiento agridulce porque pudimos defendernos, pero no cerrarlo. Contra ese tipo de equipo, primero debes pelear contra ellos. salir y darte un puñetazo en la boca primero, les das todo el impulso. En la segunda mitad, nuestra afición nos dio energía para volver, pero no podemos estar tan abajo en la primera mitad y esperar una remontada completa". -Dustin Hogue, U-BT Cluj Napoca