Para fomentar el desarrollo de más jóvenes talentos locales, la Basketball Champions League requiere que sus equipos registren al menos 5 jugadores locales en la hoja de estadísticas del partido (si hay 11 o más jugadores en la plantilla, de lo contrario, 4 si la lista tiene 10 o menos jugadores). Una vez al mes, veremos cómo trabaja uno de los clubes de la BCL para desarrollar a sus jugadores jóvenes. 

STRASBOURG (France) - SIG Strasbourg no viene automáticamente a la mente cuando uno piensa en el baloncesto francés y el desarrollo juvenil. Sin embargo, el club ha formado continuamente talentos de alto nivel, y eso a pesar de que su enfoque fundamental es brindar a los jóvenes una educación fuera de la cancha.

Si a la mayoría de las personas fuera de Francia se les pregunta qué equipos franceses producen la mayor parte del talento, la respuesta más común sería la famosa academia Pole France/INSEP Paris, que ha proporcionado al país la mayoría de sus grandes de todos los tiempos. ASVEL Villeurbanne se encuentra actualmente en sus equipos amigos, mientras que otros clubes incluyen Cholet y Le Mans.

Pero SIG ha construido silenciosamente una plantilla impresionante de jugadores que pasaron por su sistema juvenil. Jérôme Schmitt, Pierrick Lazare, Jason Bach, Alexandre Gavrilovic, Axel Toupane, Hugo Invernizzi, Antony Labanca, Frank Ntilikina, Louis Rucklin y Ludovic Beyhurst son todos ex jugadores de Estrasburgo, y la mayoría de esos jugadores también son de la región de Estrasburgo.

Cuando se le preguntó qué hace que Estrasburgo sea diferente en términos de su teoría fundamental del desarrollo, Olivier Weissler dijo técnicas completas para jugadores con enfoque en las particularidades de cada posición.

"Necesitamos bases que puedan regatear bien y que tengan buen manejo del balón con buena visión y organización, organización rápida y decisiones rápidas. Y repetimos. Repetimos técnicamente", dijo el director del programa juvenil de Estrasburgo.

"Todo el programa necesita precisión. No lo hacemos por casualidad. Hay tiempo, precisión y espacio. Esta es nuestra filosofía. Realmente necesitamos enfocarnos en tres cosas: técnicamente hacer las habilidades correctas; enfocarnos en el buen tiempo; y precisión de tiros. Trabajamos mucho en la técnica de tiro y la precisión en el espaciado".

Sin embargo, Weissler enfatizó que el concepto central de la cantera del club es en realidad uno diferente.

"La filosofía del club es no solo formar jugadores de baloncesto. Es convertir jóvenes en hombres", dijo.

"La educación es muy importante en la cultura de nuestro club", agregó Nicola Alberani, director deportivo del Estrasburgo. “Nuestro presidente Martial Bellon se asegura personalmente de que los jóvenes jugadores tengan un compromiso constante con sus estudios, y podemos contar con un profesional de alto nivel como Vincent Szulc que actúa como mentor para los niños y enlace entre el club y las diferentes escuelas. somos muy afortunados de tener cuatro expertos de alto nivel cuidando a nuestros jóvenes".

SIG Strasbourg team and staff - sports director Nicola Alberani front row second from right

Weissler dijo que, en primer lugar, el club mide el éxito en el desarrollo de los jóvenes si sus jugadores jóvenes obtienen un bachillerato universitario si así lo desean.

"Ese es un buen comienzo y los pone en la mejor situación posible", dijo.

Weissler dijo que los jugadores que son lo suficientemente buenos para jugar profesionalmente enfrentan el riesgo de hacer menos por su trabajo escolar y no recibir su título.

"Esta parte no la podemos aceptar", dijo. "Para nosotros es responsabilidad del presidente y el presidente quiere eso, y tenemos que proteger eso. Esta es la parte más difícil para mí: manejar eso y no ceder ante el equipo profesional que tanto quiere tener muchachos para el equipo."

Si el primer equipo tiene lesiones o enfermedades, buscará en los canteranos del club para llenar esos huecos.

"Esto es muy bueno, pero algunos jugadores, cuando comienzan a ir con los profesionales, empiezan a ralentizar sus estudios y no se preocupan por sus estudios, y eso se convierte en un problema para nosotros. Manejar a los padres y la filosofía del club es una linea fina."

Weissler dijo que el club está pensando en los muchos jóvenes que eventualmente no se convertirán en jugadores profesionales de baloncesto.

"Lo más importante es que estos jugadores estén preparados para la vida real fuera del baloncesto", dijo. "Es importante desarrollar los valores de los chicos antes de que se conviertan en hombres fuera de la cancha".

Weissler dijo que ve más clubes relajándose en su trabajo educativo con los jóvenes, especialmente los más talentosos, a pesar de que los clubes deben cumplir con su acuerdo con la federación francesa sobre la responsabilidad de la educación de los jóvenes.

La llegada de Collet atrae el talento 

El programa de desarrollo juvenil de Strasbourg dio un gran salto adelante en 2011 cuando Vincent Collet se convirtió en el entrenador del club. Venía de su tercer verano con la selección francesa y guiaba a Les Bleus a la medalla de plata en el FIBA ​​EuroBasket 2011 en Lituania.

Su llegada no solo significó que el entrenador de la selección francesa patrullara las líneas laterales de Estrasburgo, sino que también les daría a los jugadores jóvenes la oportunidad de jugar. Eso llevó en 2011 a que Toupane se uniera a Estrasburgo procedente de Pau-Orthez mientras Invernizzi jugaba en el INSEP. Ambos jugadores provienen de la cercana Mulhouse y se harían un nombre en el sistema de selecciones nacionales de Francia: Toupane se llevó el bronce en la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA ​​2019 y ganó un título de la NBA con los Milwaukee Bucks en 2021, mientras que Invernizzi apareció en las eliminatorias para la FIBA. Copa del Mundo 2019 y FIBA ​​EuroBasket 2022.

"Eso fue importante", dijo Weissler sobre la incorporación de Collet al club. "Pudimos reclutar algunos buenos jugadores con Collet como entrenador, como un entrenador famoso que desarrolla jugadores jóvenes".

Impulso en el desarrollo de Ntilikina

 
La imagen de Strasbourg dio otro paso importante entre 2015 y 2017 cuando Ntilikina dio el salto de las filas juveniles del club al primer equipo y dos años seguidos ganó el premio al Mejor Jugador Joven de la liga francesa Pro A en 2016 y 2017.

"Cuando llegó tenía talento y le dimos más responsabilidad inmediatamente a los 16 años", recordó Weissler los primeros días de Ntilikina. "Hablamos con el presidente y el resto del club y realmente nos enfocamos en su desarrollo".

Después de ayudar a Francia a llevarse los títulos como el Campeonato de Europa FIBA U16 2014 y el Campeonato de Europa FIBA U18 2016, este último como MVP, Ntilikina eventualmente terminaría siendo seleccionado octavo en el Draft de la NBA 2017 por los New York Knicks.

"Eso nos dio una muy buena reputación en SIG Strasbourg. Todos los jóvenes vieron que Strasbourg puede desarrollar jugadores jóvenes", dijo Weissler.

Sin cambio de filosofía tras la salida de Collet

Vincent Collet and his former assistant Lassi Touvi

Strasbourg despidió a Collet en enero de 2020 después de casi ocho años al frente del equipo. Su ayudante durante tres temporadas, el técnico finlandés Lassi Touvi tomó las riendas del equipo. Eso no cambió en absoluto la filosofía del club en términos de desarrollo juvenil, aunque alteró ligeramente las oportunidades que recibirían los jugadores jóvenes.

"La diferencia es que un entrenador experimentado como Vincent Collet tenía su reputación y podía correr algunos riesgos. Por otro lado, ahora tenemos un entrenador joven que necesita resultados. Entonces, a veces no es la misma utilización de jugadores jóvenes. A veces son jugadores jóvenes de práctica para compensar los números. No es una prerrogativa. Pero esa es la realidad", dijo Weissler.

"Reconstruir" a nivel joven es la clave del éxito

Weissler y su grupo juvenil en realidad esta temporada tenían menos calidad para ofrecer a Kouvi y al equipo profesional debido a un gran éxito dentro del programa. Clement Frisch, Jayson Tchicamboud y Lucas Beaufort estuvieron todos fuera de temporada con contratos profesionales con Estrasburgo. Pero para asegurarse de que el trío tenga suficiente tiempo de juego a un nivel lo suficientemente fuerte como para continuar su desarrollo, Estrasburgo envió a los tres a préstamo a equipos Pro B de segunda división para esta temporada: Frisch a Denain, Tchicamboud a Tours y Beaufort a Aix Mauirenne.

"Cuando tengamos tres contratos de nuestros jugadores U18 salientes, seguro que tendremos problemas el año siguiente", dijo Weissler.

Clement Frisch at FIBA U19 Basketball World Cup 2021

Y para confirmar el nivel de ese trío, Frisch y Tchicamboud formaron parte de la selección de Francia que obtuvo el segundo lugar en la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA U19 2021. Y Beaufort se había asociado con los otros dos y ayudó a Francia a llegar a las semifinales. del Campeonato de Europa FIBA U16 2018.

"El desarrollo de la juventud del club es muy importante ya que su papel estratégico dentro de la política del club es cada vez más vital", dijo Alberani. "SIG ha tenido algunos logros recientes increíbles como la selección de Ntilikina en el draft o tener dos jugadores en el quinteto inicial de Francia en la Copa del Mundo (U19) del año pasado. En este momento controlamos a tres jugadores que están cedidos en el Pro B, y buscamos adelante para aumentar ese número".

Uno de los trabajos de Weissler ahora es reabastecer el sistema juvenil.

"Ahora necesitamos reclutar muchachos jóvenes y construir de nuevo, construir una nueva generación. Estamos comenzando un nuevo grupo con los jugadores de 2005 y 2006", dijo.

Creer en Florent Pietrus

Florent Pietrus and Vincent Collet at FIBA Basketball World Cup 2014

Una de las joyas de la próxima generación del Estrasburgo tiene una conexión con el pasado del club y una confirmación y muestra de confianza del trabajo realizado a lo largo de los años.

El base nacido en 2005, Illan Pietrus, es hijo de Florent Pietrus. El veterano internacional francés jugó en Estrasburgo de 2018 a 2020 con Collet y con la selección francesa: ganó el bronce en la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA 2014, el título en el FIBA EuroBasket 2013, la plata continental en 2011 y el bronce en el EuroBasket en 2015.

La relación de Florent Pietrus y Collet con la cantera del club fue la razón por la que Illan aterrizó en Estrasburgo.

"Es por eso que el padre lo puso aquí. Él conocía a Collet y nos conoce a nosotros y cómo trabajamos. Él puede controlar eso", dijo Weissler.

 
Illan está pasando su tercera temporada con Estrasburgo, ingresando un año antes que la mayoría de los jóvenes. Weissler dijo que el joven Pietrus tiene la base para grandes cosas.

“Claro que el nombre le da más responsabilidad. Ahora el peligro es pensar que el nombre le va a dar cosas”, dijo el dirigente juvenil del club. "Si tiene la habilidad del padre para hacer todo el trabajo sucio, puede ser un gran jugador".

Aún así, Estrasburgo se beneficia de tenerlo a él y al nombre en el sistema.

"Es alguien que puede ayudar a reclutar, ayudar a la reputación. Claro, eso nos ayuda", agregó Weissler.

Nueva cancha para un nuevo paso

SIG Strasbourg se encuentra actualmente en otro paso importante que podría llevar el desarrollo juvenil del club al siguiente nivel. El club espera abrir las puertas de un nuevo estadio en el verano de 2024, que también incluirá más instalaciones de entrenamiento para el club, también para los equipos juveniles, que también tendrán más disponibilidad de tiempo y espacio para entrenar.

"Pronosticamos que la arena llevará nuestro programa junior al siguiente nivel", dijo Alberani. "Somos conscientes de que debemos darles a nuestros niños más y más espacio para practicar y mejorar, y con la nueva arena podremos cumplir con el más alto nivel de expectativas".

Hasta entonces, seguirá como siempre para SIG Strasbourg, que ya tiene un lugar entre los líderes en el desarrollo de talento francés, incluso si no son uno de los primeros equipos que se me ocurren.