ANTWERP (Belgium) - Telenet Giants Antwerp demostró el martes por la noche que tienen a un superhéroe en su equipo. Atiende al nombre de Paris Lee.

La única cosa que le faltaba al jugador nativo de Illinois era una máscara para atemorizar todavía más a sus rivales Montakit Fuenlabrada, que le padecieron en llamas durante todo el partido. 

El jugador de 23 años estuvo impresionante. Lee conectó 7 de 9 triples y terminó con 27 puntos para que Antwerp obtuviese el triunfo por 102-78, el tercero en los últimos cuatro partidos en la Basketball Champions League.

Cuando no estaba enchufando desde la larga distancia, estaba penetrando, anotando o repartiendo juego. Lee finalizó con 10 asistencias y se marchó de la cancha con un +35 de eficacia. 

La actuación de Lee fue vital para el triunfo de los Giants y por ese motivo ha sido distinguido con el MVP de la jornada 9. 

La pregunta vino de forma inevitable en la rueda de prensa tras el partido del martes. "Paris, ¿ha sido tu mejor partido con los Giants?" Un guiño y una sonrisa de oreja a oreja respondían antes que las palabras. 

"Probablemente ha sido el mejor partido de toda mi carrera", replicaba.

Si determinas lo bueno que ha sido un partido para un jugador solo por las estadísticas, Lee puede eliminar la palabra "probablemente" de su respuesta porque no hay duda de que fue el mejor partido de su carrera con los Giants y casi de su vida. Mirando hacia atrás en sus días universitarios cuando jugó en la NCAA para el estado de Illinois, tuvo algunos partidos increíbles para los Redbirds, donde vistió su camiseta de 2013-17 antes de embarcarse en su carrera profesional con Antwerp al inicio de la temporada pasada.

“ESTAMOS CENTRADOS EN CUIDAR NUESTRA CANCHA EN LOS DOS ÚLTIMOS PARTIDOS. PERO TENEMOS QUE JUGAR CASA PARTIDO PARA GANARLO ESTEMOS O NO EN NUESTRA CANCHA.”- Paris Lee

En un partido de la NCAA contra Tulsa el 7 de diciembre de 2016, encestó 5 de 8 tiros desde la línea de tres y anotó 18 puntos y Lee en otras cinco ocasiones anotó 4 triples. Su carrera más alta en puntos llegó en su último año en un partido del 7 de febrero de 2017 contra Drake. Firmó 4 de 8 en triples ese día y terminó 26 puntos.

Esta temporada en la Basketball Champions League, Lee tuvo una racha de tres partidos contra CEZ Nymburk, Brose Bamberg y Dijon donde se combinó para un 11 de 24 en triples (45.8%). En sus anteriores partido en la BCL, contra los campeones del AEK y Lietkabelis, Lee sólo pudo hacer un 1 de 10.

"El entrenador y mis compañeros de equipo me han estado diciendo: 'tira la pelota, sigue tirando' porque he estado muy mal en mi tiro. Y hoy (martes), ha empezado a entrar".

Después de un par de días para digerir lo que había sucedido, Lee se unió al podcast Coast to Coast y enfatizó lo importante que era obtener el apoyo del entrenador Roel Moors y los otros jugadores.

"El solo hecho de escuchar eso del entrenador y mis compañeros me dio confianza, me facilitó los tiros", dijo. "Después de que entró el primero, me sentí bien. Sentí que iba a tener un partido realmente bueno. Todo comenzó a abrirse".

Y el lado positivo de anotar los tiros desde el perímetro es que la defensa tiene que salir y protegerlo.

"Comencé a tener oportunidades para conducir porque tuvieron que defenderme de cerca y soy rápido", dijo Lee. "Cuando se acercaron a mí, pude irme (de ellos) una vez que mis tres primeros balones entraron".

La gran causa para la celebración fue, por supuesto, la victoria. Montakit Fuenlabrada había ganado el primer encuentro entre los equipos en España.

Ahora Antwerp se dirige a las vacaciones en cuarta posición en el Grupo C, posiblemente el más difícil de los cuatro grupos, con un récord de 5-4 y una ventaja de dos partidos sobre Lietkabelis y Fuenlabrada (ambos 3-6).

Sin embargo, el club belga tiene efectivamente una ventaja de 3 partidos sobre sus dos rivales más cercanos, porque si un desempate entra en juego para determinar un lugar final en la clasificación, lo ganarían. Amberes barrió en sus dos encuentros al primero y tienen una mejor diferencia de puntos en los partidos contra el segundo.

"Nuestro objetivo principal es asegurarnos de que cuidemos nuestros últimos dos partidos en casa", dijo Lee sobre los enfrentamientos con Nymburk el 15 de enero y con Dijon el 29 de enero. "(Pero) Vamos a jugar todos los partidos como si tuviéramos que ganarlos, ya sea en casa o en la carretera ".