MIES (Eλβετία) – Ήταν ο Joe Ragland τον Οκτώβριο, ο Marcus Foster τον Νοέμβριο και τώρα ο TJ Shorts τον Δεκέμβριο. Ο πόιντ γκαρντ της Telekom Baskets Bonn συνέχισε την εντυπωσιακή του πορεία κι αναδείχθηκε MVP του Basketball Champions League για τον τελευταίο μήνα του 2022.

Ο Shorts οδήγησε την Telekom Baskets Bonn σε ρεκόρ 2-0 στη διάρκεια αυτού του μήνα, καθώς και στη μεγαλύτερη νίκη της σεζόν για φέτος. Επί τουρικού εδάφους, ο Αμερικανός είχε 26 πόντους, 9 ασίστ, 4 ριμπάουντ και 3 κλεψίματα στο 89-80 επί της Pinar Karsiyaka, με το οποίο η Bonn κλείδωσε την πρώτη θέση στον «όμιλο του θανάτου».

Για τον Shorts ακολούθησε μία εμφάνιση με 12 πόντους, 5 ριμπάουντ και 4 ασίστ στην εντυπωσιακή νίκη στην Ιταλία, απέναντι στην UNAHOTELS Reggio Emilia. Αυτή η νίκη ήταν ξεχωριστή, καθώς η Reggiana ήταν η μόνη ομάδα που είχε υποχρεώσει τον Shorts και την Bonn σε ήττες για το BCL νωρίτερα στη σεζόν.

Συνολικά, ο TJ Shorts μετρά 24.2 πόντους κατά μέσο όρο με 56.7% εντός πεδιάς, 52.4% στο τρίποντο και 77.4% στις βολές. Ο 25χρονος αριστερόχειρας γκαρντ μοιράζει επίσης 6.7 ασίστ ανά ματς και μαζεύει 4.2 ριμπάουντ παρά το ύψος του (1.75). Επίσης έγινε ο πρώτος παίκτης στην ιστορία του BCL που σημειώνει 25+ πόντους σε πέντε διαδοχικά ματς, τη στιγμή που κανείς στο παρελθόν δεν το είχε καταφέρει σε περισσότερα από τρία σερί παιχνίδια.

Με τα εισιτήρια για την Φάση των 16 και τα Play-In να βρίσκουν κατόχους τον Δεκέμβριο, αυτός ήταν ο πιο σημαντικός μήνας της σεζόν μέχρι τώρα. Το να είσαι ο καλύτερος σε έναν τέτοιο μήνα δείχνει την αξία της συνεισφοράς σου.

"Ξέραμε ότι ο Δεκέμβριος είναι κομβικός, καθώς είχαμε την ευκαιρία να κλειδώσουμε την πρωτιά στον όμιλο και αυτό θα ήταν κάτι μεγάλο για εμάς. Το να αναδεικνύομαι MVP του μήνα με κάνει ευγνώμων στους συμπαίκτες και στους προπονητές μου για την εμπιστοσύνη που μου δείχνουν και την ελευθερία που έχω να είμαι ο εαυτός μου. Είναι πάντα ωραίο να ανταμείβονται οι προσπάθειές σου. Είμαι πολύ χαρούμενος που ανακηρύχθηκα MVP."

Δεν είναι ο πρώτος απόφοιτος του UC Davis που κατακτά κάποιο βραβείο MVP του BCL. O παλιός συμπαίκτης του στο κολέγιο, Chima Moneke, είχε αναδειχθεί MVP τη σεζόν 2021-22. Ο Moneke πήγε από εκείνο το επίτευγμά του στο να αποτελέσει τον μεγαλύτερο υποστηρικτή της καμπάνιας "Shorts for MVP".

"Η συμβουλή που μου έδωσε ο Chima εν όψει αυτής της σεζόν ήταν να είμαι ο εαυτός μου. Μου είπε να εμπιστευτώ τη δουλειά που έκανα το καλοκαίρι και όλα τα υπόλοιπα θα πάρουν το δρόμο τους."

Έχουμε ήδη δει έναν αριστερόχειρα πόιντ γκαρντ να κυριαρχεί στο BCL και να αναδεικνύεται MVP αγωνιζόμενος σε γερμανική ομάδα. Ο Tyrese Rice τα είχε καταφέρει με την Βrose Bamberg τη σεζόν 2018-19, και όλα τα στοιχεία που διέπουν το παιχνίδι τους κάνουν τη σύγκριση έγκυρη αν και τους χωρίζει μία διαφορά 10 ετών.

"Ο Tyrese Rice ήταν ο αγαπημένος μου παίκτες από όσους αγωνίζονταν στην Ευρώπη. Νομίζω πως είναι μία λογική σύγκριση. Μου άρεσε να μελετώ το παιχνίδι του, όπως και άλλων παικτών, και να προσπαθώ να αντιγράφω κάποια πράγματα, βάζοντας και τη δική μου πινελιά, ώστε να τα εντάξω με επιτυχία στο παιχνίδι μου."

Ο Shorts είχε αναδειχθεί πρώτος σκόρερ της γερμανικής Bundesliga πέρσι, αγωνιζόμενος στους Crailsheim Merlins. Αυτή ήταν η ομάδα από την οποία αναδείχθηκε και ο προπονητής του Tuomas Iisalo. Λένε ότι οι πόιντ γκαρντ αποτελούν την προέκταση του προπονητή πάνω στο παρκέ και η σύνδεση του Iisalo με τον Shorts είναι εμφανής.

"Η σχέση μου με τον κόουτς Tuomas Iisalo βελτιώνεται καθημερινά, από την προετοιμασία μέχρι και τώρα. Έχουμε κάνει ατελείωτες συζητήσεις για το πώς μπορεί να με αξιοποιήσει στο παρκέ κι είμαι ευγνώμων για την ελευθερία που μου δίνει ώστε να πετύχω τόσο εγώ όσο και η ομάδα."

Με πυλώνα αυτή τη σύνδεση, η Telekom Baskets Bonn κέρδισε τον όμιλό της στο BCL με ρεκόρ 5-1, επίδοση στην οποία έφτασαν και οι Hapoel Bank Yahav Jerusalem και Unicaja. Παράλληλα η γερμανική ομάδα είναι στην κορυφή της easyCredit BBL με ρεκόρ 11-1 έπειτα από 12 αγωνιστικές.

Η Bonn είχε ρεκόρ 7-0 σε BCL και Bundesliga αυτό το μήνα και πέντε από αυτές τις νίες σημειώθηκαν με διψήφια διαφορά. Αν συνεχίσει έτσι, μπορεί να αποτελέσει ακόμη πιο δυνατό φαβορί για αυτούς τους τίτλους.

"Η μοναδική κουβέντα που γίνεται στα αποδυτήρια αφορά στην καθημερινή μας βελτίωση. Θέλουμε σίγουρα να παλέψουμε για τίτλους μέχρι το τέλος της σεζόν, αλλά δεν πρέπει να βιαζόμαστε. Πρέπει να μείνουμε ταπεινοί και πεινασμένοι, χτίζοντας βήμα-βήμα. Ξέρουμε ότι αν επικεντρωθούμε σε αυτό, θα είμαστε σε θέση να διεκδικήσουμε τίτλους στο τέλος της σεζόν."

Shorts και Bonn θα έχουν χρόνο για ανασύνταξη και ξεκούραση μέχρι την έναρξη της Φάση των 16. Εκεί θα αντιμετωπίσουν την BAXI Manresa, καθώς και τους νικητές από τις σειρές Bahcesehir College v Filou Oostende και Rytas Vilnius v ΠΑΟΚ mateco στα Play-In.