Για να ενισχύσει την πρόοδο γηγενών ταλέντων, το Basketball Champions League υποχρεώνει τις ομάδες να δηλώνουν τουλάχιστον πέντε τέτοιους παίκτες στο ρόστερ τους (αν περιλαμβάνονται 11 ή περισσότεροι παίκτες, αλλιώς απαιτούνται τέσσερις). Πολλοί εξ αυτών των παικτών θεωρούνται μεγάλα ταλέντα στις χώρες τους και θα παρακολουθώ την πρόοδό τους σε όλη τη διάρκεια της σεζόν.  

ΣΟΛΕ (Γαλλία) - Μην εκπλαγείτε αν κοιτάξετε τον Karlton Dimanche και δείτε ένα διαφορετικό βλέμμα στα μάτια του, μια διαφορετική σπίθα να καίει καθώς κάνει το ντεμπούτο του στο Basketball Champions League. Το ταλέντο της Cholet μπήκε στη σεζόν 2020-2021 με τις μπαταρίες γεμάτες και νέο κίνητρο - χάρη στο ψάρεμα.

Ο Dimanche δεν σκόραρε στα 3:17 λεπτά που αγωνίστηκε κι έχασε ένα σουτ στο πρώτο παιχνίδι της καριέρας του για το BCL απέναντι στην Tsmoki Minsk. Μπορεί να μην ήταν η ιδανική αρχή που πιθανώς ονειρευόταν, αλλά ήταν ένα βήμα μπροστά που άφησε υποσχέσεις ύστερα από την περσινή απογοήτευση.

Ο Karlton Dimanche κοιτάζει το ντεμπούτο του στο BCL απέναντι στην Tsmoki Minsk

Ο Dimanche προέρχεται από τη σεζόν 2019-20, την οποία θα προτιμούσε να ξεχάσει - μια σεζόν που ουσιαστικά δεν βρέθηκε στο παρκέ και θεωρείται σχεδόν χαμένη. Όπως αποδεικνύεται, η πανδημία του Covid-19 που έστειλε όλο τον πλανήτη σε lockdown ίσως ήταν αυτό που χρειαζόταν ο ταλαντούχος γκαρντ της Cholet.

Πριν σας πούμε πού και πώς πέρασε την καραντίνα ο Dimanche, είναι απαραίτητο να σας δώσουμε το background σχετικά με το γιατί η περσινή σεζόν είναι μία που ο, ύψους 1.93, γκαρντ θα άφηνε ευχαρίστως πίσω του.

Νικώντας από νωρίς με τον Killian Hayes

Ο Dimanche μεγάλωσε στα τμήματα υποδομής της Cholet από το 2015, όταν και μετακόμισε στο σύλλογο. Σίγουρα, τον βοήθησε ότι έπαιζε δίπλα στο μεγάλο αστέρι Killian Hayes, αλλά ο Dimanche ήταν κάτι παραπάνω από Robin για τον Batman Hayes στο δρόμο της Cholet για τον τίτλο στο πρωτάθλημα Γαλλίας U17 το 2017. Και οι δύο παίκτες έπαιζαν και στην ομάδα U21 εκείνη και την επόμενη χρονιά. Και τη σεζόν 2018-19, ο Dimanche πήρε χρόνο συμμετοχής με την ανδρική ομάδα της Cholet στην ProA - ξανά μαζί με τον Hayes.

Ο Dimanche είπε πως η ανάδειξή του από τα τμήματα υποδομής της Cholet μαζί με τον Hayes, τον βοήθησε.

"Έμαθα ότι μερικές φορές, πρέπει να σκέφτεσαι τον εαυτό σου στο παρκέ," τόνισε ο Dimanche, που αγωνίστηκε σε 19 παιχνίδι της ProA τη σεζόν 2018-19 μετρώντας κατά μέσο όρο 1.2 πόντους, 0.9 ριμπάουντ και 0.4 ασίστ σε 5,5 λεπτά δράσης.

Συλλέγοντας διεθνή μετάλλια

Αυτό ακολούθησε ένα πολύ δυνατό και επιτυχημένο καλοκαίρι για τον Dimanche με τις μικρές Εθνικές ομάδες της Γαλλίας. Το καλοκαίρι του 2018, ο νεαρός και η Γαλλία ηττήθηκαν δυο φορές στον Όμιλο του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος U18 στη Λετονία, αλλά έφτασαν μέχρι τα ημιτελικά. Εκεί, ηττήθηκαν από την μετέπειτα πρωταθλήτρια Σερβία, αλλά νίκησαν τη Ρωσία στον μικρό τελικό κατακτώντας την τρίτη θέση.

"Ήμουν πολύ περήφανος γι' αυτό το αποτέλεσμα. Είχαμε μία ταλαντούχα ομάδα, ειδικά στην άμυνα, αλλά και σε όλους τους τομείς," τόνισε ο Dimanche, που είχε κατά μέσο όρο 8.6 πόντους, 5.9 ριμπάουντ, 3.4 ασίστ και 3.9 κλεψίματα στο τουρνουά. "Αποδείξαμε ότι η Γαλλία είναι ακόμη μία από τις τρεις καλύτερες ομάδες σε αυτό το επίπεδο. Το αξίζαμε."

Η θέση εντός της πρώτης 5άδας επέτρεψε στην Γαλλία να πάρει εισιτήριο για το Παγκόσμιο Κύπελλο U19 του 2019 στην Ελλάδα. Η Γαλλία νίκησε τον Καναδά για να φτάσει στα Ημιτελικά για δεύτερη φορά στην ιστορία της χώρας. Αλλά στα ημιτελικά, οι Γάλλοι έπεσαν πάνω στο Μάλι που ήταν η έκπληξη του τουρνουά και μια ομάδα που έπαιζε εξαιρετικό μπάσκετ. Τελικά, η Γαλλία ηττήθηκε με 76-73, αλλά για δεύτερη σερί σεζόν κατάφερε να επανακάμψει και να πάρει το χάλκινο μετάλλιο νικώντας την Λιθουανία στον μικρό τελικό με 73-68. Ο Dimanche ολοκλήρωσε το τουρνουά με 9 πόντους, 5.3 ριμπάουντ, 4.1 ασίστ και 2.7 κλεψίματα ανά παιχνίδι.

Τα μετάλλια δεν ήταν κάτι νέο για τον Dimanche. Πέρα από πρωταθλητής Γαλλίας στο U17 του 2017 - όπου αναδείχθηκε και MVP - ήταν πρωταθλητής U18 το 2017 και το 2018 και πρωταθλητής U21 το 2018 και το 2019, όταν αποτέλεσε μέλος της καλύτερης 5άδας. Επίσης, ο Dimanche αναδείχθηκε MVP του πρωταθλήματος U23 το 2019.

Ανανέωση και προσδοκίες

Λίγο μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο U19, η Cholet ανακοίνωσε στα τέλη Ιουλίου ότι Dimanche συμφώνησε σε νέο τριετές συμβόλαιο με την ομάδα. Τα πράγματα έδειχναν να πηγαίνουν καλά και ο νεαρός ήταν έτοιμος να αποτελέσει σημαντικό γρανάζι στο rotation της σεζόν 2019-20 για τον Erman Kunter, που ήταν προοπονητής και την προηγούμενη σεζόν.

Ο Dimanche ξεκίνησε τη σεζόν παίζοντας 14 λεπτά κόντρα στην Roanne, αλλά ακολούθησαν αθροιστικά έξι λεπτά συμμετοχής στα επόμενα δύο ματς. Έλαμψε κόντρα στην Boulazac έχοντας 5/5 σουτ και 11 πόντους, μαζί με 4 ριμπάουντ και 1 ασίστ σε 15 λεπτά. Στο τέλος της σεζόν, αυτές οι επιδόσεις ήταν οι καλύτερες της χρονιάς για εκείνον.

Ο Dimanche έπαιξε τουλάχιστον 10 λεπτά σε πέντε από τα επόμενα οκτώ ματς, μετρώντας περίπου 9.5 λεπτά συμμετοχής κατά μέσο όρο μέχρι τις αρχές Δεκέμβρη. Όμως, έπαιξε εν συνεχεία 33 λεπτά σε οκτώ εμφανίσεις στα επόμενα 11 ματς της Cholet. Μάλιστα, η ομάδα τον έστειλε πίσω στο τμήμα U21 για να πάρει αυτοπεποίθηση, έχοντας 10.8 πόντους, 4.3 ριμπάουντ, 3.6 ασίστ και 1.8 κλεψίματα σε οκτώ παιχνίδια.

"Για μένα, έχασε μία σεζόν διότι δεν έπαιζα," είπε ο Dimanche που ολοκλήρωσε τη χρονιά με 20 συμμετοχές και 1.5 πόντους, 0.8 ριμπάουντ και 0.4 ασίστ κατά μέσο όρο. "Απέτυχα στην πρώτη μου επαγγελματική χρονιά. Η σεζόν ήταν πολύ περίπλοκη γιατί όταν δεν παίζεις, χάνεις την αυτοπεποίθησή σου."

Ηταν η πανδημία μία ανακούφιση;

Ο Dimanche αγωνίστηκε για πέντε λεπτά, μαζεύοντας 1 ριμπάουντ, στην ήττα της Cholet από την Limoges στις 7 Μαρτίου, που αποδείχθηκε ότι ήταν το τελευταίο ματς της σεζόν για την ομάδα λόγω της πανδημίας του Covid-19 που έριξε την αυλαία στο πρωτάθλημα Γαλλίας. Με όλα αυτά να συμβαίνουν, ο Dimanche αποφάσισε αντί να μείνει στην Γαλλία να επιστρέψει στην γενέτειρά του, την Γαλλική Γουιάνα, ώστε να επισκεφθεί την οικογένειά του.

Είχαν περάσει δύο χρόνια από την τελευταία φορά που επισκέφτηκε την πατρία του, την οποία άφησε το 2015 για να πάει στην Cholet. H Γαλλική Γουιάνα έδωσε στον Dimanche μια ευκαιρία να επαναφορτίσει τις μπαταρίες του, να βρει νέα κίνητρα και να μάθε καλύτερα την κουλτούρα.

Η μητέρα του Dimanche έπαιζε μπάσκετ, γεγονός που σημαίνει ότι μεγάλωσε στον αθλητισμό. Όπως ο πατέρας του έπαιζε ποδόσφαιρο και οι θείοι του βόλεϊ. Ο Dimanche έπαιξε ποδόσφαιρο στην τοπική ομάδα Club Colonial μέχρι την ηλικία των 9 ετών, όταν κι επέλεξε οριστικά το μπάσκετ. Επίσης, είχε παίξει βόλεϊ. Από το 2006 μέχρι το 2011, ο Dimanche ήταν στην US Sinnamary κι εν συνεχεία πήγε στην ASC Tours.

Παρά το γεγονός πως πρόκειται για μία άσημη χώρα στο μπασκετικό στερέωμα, αυτό το έθνος 290,000 κατοίκων έχει βγάλει δύο NBAers - τους Kevin Seraphin και Damien Inglis - κι έναν τρίτο που επιλέχθηκε στο draf - τον Livio Jean-Charles.

Ο Kevin Seraphin είναι το No. 1 για πολλούς στην Γαλλική Γουιάνα

Ο Seraphin, που έπαιξε 437 αγώνες στο NBA με Washington, New York και Indiana από το 2010 ως το 2017, αντιμετωπίζεται σχεδόν ως ήρωας πίσω στην πατρίδα του.

"Η καριέρα του αποτελεί το απόλυτο παράδειγμα για όλους εμάς από την Γουιάνα. Οι τοπικές αρχές έφτιαξαν έναν γήπεδο που πήρε το όνομά του," είπε ο Dimanche. "Για μένα, είναι είδωλο. Έχω περάσει χρόνο μαζί του αρκετές φορές."

Αλλά η κληρονομιά του Seraphin στην Γουιάνα έχει να κάνει και με άλλα πράγματα πέρα από την παρουσία του στο ΝΒΑ. Από το 2010, διοργανώνει ετήσιο καμπ κάθε καλοκαίρι και στο Camp Guyastars ο Dimanche έκανε το μεγάλο μπαμ. Οι προπονητές νέων της Cholet τον ανακάλυψαν ως 14χρονο στο καμπ και θέλησαν να τον πάρουν στην Γαλλία.

Το καλοκαίρι του 2020 βρήκε τον Dimanche στην γενέτειρά του με την οικογένεια και τους φίλους του.

"Πέρασα το lockdown στην Γουιάνα, ώστε να ανανεωθώ. Μίλησα πολύ με τους γονείς μου. Δούλεψα με τον θείο και τους γονείς μου, προπονούμουν στα σουτ δυο φορές τη μέρα κοντά στο σπίτι," είπε ο Dimanche.

Ωστόσο, συνδέθηκε επίσης ξανά με την κουλτούρα της παιδικής του ηλικίας - μοναχοπαίδι μέχρι τα 14 έτη, όταν ήρθαν στον κόσμο οι δύο αδερφές του, που είναι τώρα 5 και 6 ετών.

Κάνοντας αυτό που κάνουν οι άνθρωποι από την Γουιάνα

"Ανακάλυψα εκ νέου την τοπική παράδοση, έφαγα παραδοσιακό φαγητό, πήγα στα ποτάμια και τη θάλασσα για ψάρεμα," ανέφερε.

"Οι γονείς μου είχαν μια βάρκα και συχνά με έπαιρναν μαζί τους στο ψάρεμα, για να πιάσουμε τα τοπικά ψάρια. Το ψάρεψμα είναι παράδοση και χόμπι στην Γουιάνα. Αν δεν ψαρεύεις και δεν τρως ψάρι, δεν είσαι από την Γουιάνα," σχολίασε γελώντας ο Dimanche.

O χρόνος που πέρασε μακριά από την απογοήτευση ήταν καλός για εκείνον.

"Ήταν κάτι που με βοήθησε πολύ," τόνισε.

Επίσης, του έδωσε χρόνο να αναλογιστεί τι συνέβη στην πρώτη του γεμάτη σεζόν ως επαγγελματίας.

"Τα πράγματα κύλησαν γρήγορα για εμάς, από την ομάδα U17 στην U20. Μερικές φορές, χρειάζεται να αποδεχθείς ότι τα πράγματα δεν πάνε όπως θες και πρέπει να δουλέψεις σκληρά και να επανεκκινήσεις. Έχω πίστη και αυτό ακριβώς κάνω: Έχω επιστρέψει και δουλεύω σκληρά για να πάρω τα λεπτά μου," δήλωσε ο Dimanche.

Eπιστροφή στην Γαλλία

Έπειτα από δύο μήνες με την οικογένειά του και το ψάρεμα, ήταν η ώρα για τον Dimanche να επιστρέψει στην Γαλλία. Ξεκουράστηκε για λίγες μέρες κατά την επιστροφή του κι έπειτα έφυγε για camp 15 ημερών με την εταιρεία που τον εκπροσωπεί, την Comsport.

"Νομίζω ότι απέκτησα αυτοπεποίθηση και αναπτύχθηκα σωματικά," είπε ο Dimanche, που είχε την ευκαιρία να προπονηθεί το καλοκαίρι μαζί με τον Inglis.

Το lockdown σήμαινε επίσης πως ο Dimanche δεν έπαιξε με την Εθνική ομάδα το καλοκαίρι στο προγραμματισμένο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα U20. Και, μολονότι η παρουσία στις Εθνικές ομάδες επιτρέπει στους παίκτες να δείξουν τι μπορούν να κάνουν σε ευρύ κοινό, δεν αφήνει πολύ χρόνο για ατομικές προπονήσεις.

"Φέτος, μπόρεσα να προπονηθώ στα αδύνατα σημεία μου περισσότερο," είπε.

Παραμονή στη Cholet κι αλλαγή θέσης

Ο Dimanche ανακοίνωσε το καλοκαίρι ότι θα παραμείνει στην Cholet και ότι είναι έτοιμος να παλέψει για μεγαλύτερο χρόνο συμμετοχής. Δούλεψε στο σουτ του με τον assistant coach της Cholet, Sylvain Delorme, καθώς η ομάδα θέλει να τον χρησιμοποιήσει και ως σούτινγκ γκαρντ στη διάρκεια αυτής της σεζόν.

"Έχω αρχίσει να συνηθίζω αυτή τη θέση, αν και προσωπικά προτιμών αυτή του πόιντ γκαρντ," τόνισε.

Ένα θέμα είναι το μακρινό σουτ για τον Dimanche ή η έλλειψη αυτού. Αν και είναι ικανοποιητικό το ποσοστό του σε προσπάθειες δύο πόντων, με 61.1% στο περσινό πρωτάθλημα, ο Dimanche δεν έχει αναπτύξει τις ικανότητές του από μακριά. Είχε 11/46 τρίποντα (23.9%) σε επίπεδο U21 τη σεζόν 2018-19, ενώ αστόχησε στα δύο που επιχείρησε σε επίπεδο Pro A.

Ως τώρα, τα πράγματα πηγαίνουν καλύτερα για τον Dimanche. Έχει παίξει 18+ λεπτά τρεις φορές μετρώντας κατά μέσο όρο 3.4 πόντους, 2 ριμπάουντ και 1.5 ασίστ σε 15.5 λεπτά. Και πλέον έχει την ευκαιρία να πάρει γεύση από μία διεθνή διοργάνωση συλλόγων, όπως το BCL.

"Είμαι πολύ ενθουσιασμένος για αυτή την προοπτική, όπως και για την επιστροφή της Cholet σε διασυλλογικές διοργανώσεις. Αυτό θα μου δώσει μια έξτρα εμπειρία," είπε.

Και θα δώσει την ευκαιρία στους φιλάθλους του BCL να δουν κάτι διαφορετικό στα μάτια του, έπειτα από μία δύσκολη σεζόν.