MIES (Suisse) - C'était Joe Ragland en octobre, c'était Marcus Foster en novembre, et maintenant, c'est TJ Shorts en décembre. Le meneur de jeu de Telekom Baskets Bonn a poursuivi sa saison impressionnante en remportant le dernier titre de MVP du mois de la Basketball Champions League de l'année 2022.

Shorts a mené Telekom Baskets Bonn à un bilan de 2-0 ce mois-ci, le club allemand signant au passage sa plus large victoire de la saison jusqu'à présent. En déplacement en Turquie, il a inscrit 26 points, délivré 9 passes, pris 4 rebonds et réalisé 3 interceptions pour offrir à Bonn une victoire 89-80 face à Pinar Karsiyaka, décrochant ainsi la première place de ce qui a été surnommé le "groupe de la mort" après le tirage au sort de juillet.

Shorts a enchaîné avec 12 points, 5 rebonds et 4 passes décisives lors d'une victoire éclatante sur la route en Italie, contre l'UNAHOTELS Reggio Emilia. Cette victoire a dû être spéciale, car c'est Reggio Emilia qui a infligé la seule défaite à Shorts et Bonn dans la BCL plus tôt cette saison.

Depuis la début de la saison, TJ Shorts affiche une moyenne de 24,2 points, à 56,7% de réussite aux tirs, 52,4% au-delà de l'arc et 77,4 % sur la ligne. Le gaucher de 25 ans distribue 6,7 passes décisives chaque soir et attrape 4,2 rebonds par match, moyenne impressionnante pour quelqu'un qui mesure 175 cm. Il est également devenu le premier joueur de l'histoire de la BCL à signer cinq matchs consécutifs à plus de 25 points, personne d'autre n'ayant réussi plus de trois matchs de ce type.

Avec tous les tickets pour le Round of 16 et les Play-In distribués en décembre, il semble que ce soit le mois le plus important de la saison jusqu'à présent. Être le meilleur des meilleurs au cours d'un mois comme celui-ci en dit long sur sa contribution.

"Nous savions que le mois de décembre était énorme, car nous avions la possibilité de nous assurer la première place de notre groupe et c'était formidable pour nous. Je suis reconnaissant envers mes coéquipiers et à mes entraîneurs d'avoir eu confiance en moi et en mon jeu et de m'avoir permis d'être moi-même. Cela fait toujours du bien d'être reconnu par les autres avec une récompense comme celle-ci, donc que ce soit en décembre ou n'importe quel mois, je suis super reconnaissant et excité d'être reconnu comme le MVP."

Il n'est pas le premier homme issue d'UC Davis à obtenir un prix de MVP de la BCL. Son coéquipier à l'université n'était autre que Chima Moneke, MVP de la saison 2021-22 de BCL. Moneke est passé du statut de MVP à celui de plus grand ambassadeur de la campagne "Shorts pour MVP".

"Le conseil que Chima m'a donné pour commencer cette saison était d'être simplement moi-même. Il m'a dit de faire confiance au travail que j'ai fourni cet été et que tout le reste s'arrangerait tout seul."

Nous avons déjà vu un arrière gaucher dominer la BCL et remporter le titre de MVP, tout en jouant pour un club allemand. Tyrese Rice l'a fait avec Brose Bamberg en 2018-19, et tous les tirs à trois points, les dribbles avec hésitations et les passes décisives rendent la comparaison Rice-Shorts valable, même s'il y a dix ans de différence entre les deux.

"Tyrese Rice était en fait mon joueur étranger préféré à observer, donc je reconnais que la comparaison est juste. J'aime étudier son jeu, ainsi que celui d'autres joueurs, et j'essaie de m'approprier certaines choses qu'ils ont faites et d'y apporter ma propre petite touche pour réussir."

Shorts a déjà remporté le titre de meilleur scoreur de la Bundesliga allemande la saison dernière, alors qu'il jouait pour les Crailsheim Merlins. C'est ce même club qui a vu l'ascension de l'entraîneur Tuomas Iisalo. On dit que les meneurs sont un prolongement de l'entraîneur sur le terrain, et il est facile de sentir la connexion entre Iisalo et Shorts.

"Ma relation avec le coach Tuomas Iisalos s'est développée chaque jour depuis le début de la pré-saison jusqu'à maintenant. Nous avons eu des conversations sans fin sur les différentes façons dont il peut m'utiliser sur le terrain, donc je ne suis que reconnaissant qu'il me permette de jouer mon jeu librement et de faire tout ce que je dois faire pour aider l'équipe à réussir."

Cette connexion a permis aux Telekom Baskets Bonn de remporter leur groupe dans la BCL avec un bilan de 5-1, l'Hapoel Bank Yahav Jerusalem et l'Unicaja sont les seules autres équipes à avoir ces chiffres, et ils sont numéro un dans la BBL allemande easyCredit avec un bilan de 11-1 sur les 12 premiers matchs.

Bonn a fait 7-0 dans la BCL et la Bundesliga ce mois-ci, cinq de ces victoires ayant été de dix points ou plus. S'ils continuent sur cette lancée, les discussions sur le trophée vont devenir de plus en plus fortes à chaque minute.

"La seule chose dont on parle dans notre vestiaire, c'est de s'améliorer chaque jour. Nous aimerions bien sûr nous battre pour un titre à la fin de la saison, mais nous ne pouvons pas nous projeter. Nous devons rester affamés, garder les pieds sur terre et construire chaque jour brique par brique. Et nous savons que si nous nous concentrons sur nous et que nous faisons cela à la fin de la saison, nous pourrons nous mettre en position de gagner un titre."

Shorts et Bonn auront un peu de temps pour se ressaisir avant le début du Round of 16. Ils y affronteront BAXI Manresa, ainsi que les vainqueurs des affiches de Play-In Bahcesehir College - Filou Oostende, et Rytas Vilnius - PAOK mateco.