RIGA (Latvia) - Cuando el Grupo E emparejó a VEF Riga contra Peristeri, Rytas Vilnius y SIG Strasbourg, muy pocos observadores neutrales hubieran esperado que los letones avanzaran desde la temporada regular. Sin embargo, aquí estamos en el punto medio del grupo con el entrenador Gailitis, segundo en el grupo y con un récord conjunto (2-1) con el líder del grupo SIG Strasbourg.

Es más, lo han logrado jugando algunos de los baloncesto más llamativos de la liga esta temporada. Echemos un vistazo más de cerca a cómo lo han hecho, con la ayuda del entrenador Janis Gailitis.

Estadísticas

En un escaneo superficial de las estadísticas avanzadas, VEF Riga está casi en el promedio de la liga o mejor en ataque y defensa. Para el índice ofensivo y el índice defensivo, el promedio es de 112,8 puntos por cada 100 posesiones *. Riga ha anotado 113 puntos por cada 100 y concedió solo 110,7 por cada 100 posesiones. El área de preocupación de los letones estadísticamente ha sido el cuidado del balón. Pierden el balón en un 20,8 por ciento de sus posesiones, el peor de la liga. Sin embargo, lo han compensado con la forma en que han lanzado el balón hasta ahora. Con un porcentaje de tiro de campo efectivo del 59,5%, ocupan el octavo lugar en la Basketball Champions League.

* Utilice el filtro de equipo en la visualización para seleccionar VEF Riga y la media de la liga si es necesario.

Si nos sumergimos un poco más en profundidad, vemos que la escuadra del entrenador Gailitis está en esta posición porque se ha destacado en algunas áreas clave. Ocupan el noveno lugar en juego en transición, anotando 1.3 puntos por jugada y lideran la liga en puntos por jugada de palmeos.

Estilo de juego

El entrenador Gailitis habló sobre lo que hace que su equipo sea una amenaza en transición.

Dijo: "Honestamente, se trata de la combinación de habilidades y rasgos de los jugadores que tenemos. Muchos jugadores saben cómo manejar y pasar, y también cómo hacerlo a una buena velocidad. Combinamos eso con el entendimiento de que el pase es el manera más rápida y jugar juntos es mucho más fácil y trae alegría".

Uno de los jugadores que mejor personifica esas palabras es Isaiah Pineiro. El puertorriqueño generalmente comienza en la posición de alero pequeño, pero con 6'7 "(2.07m) le da al entrenador Gailitis la opción de jugar en ambas posiciones de adelante con la capacidad de traer esa combinación de habilidades y rasgos que permiten el baloncesto dinámico.

En el siguiente video, puedes ver a Piñeiro jugando de ala-pívot en quintetos más pequeños. En el primer clip hizo una jugada en el lado defensivo para taponar un tiro al final del reloj de lanzamiento, luego llevó la pelota de costa a costa con el tipo de agresión, ritmo y habilidad que Rytas no pudo manejar defensivamente. El segundo clip lo sacó del rebote y al instante miró para empujar de nuevo sin tener que buscar un guardia. Esto le permitió a Skele (otro excelente jugador de transición) salir y acelerar el ala para una canasta fácil: pasar es la forma más rápida...

Finalmente, vemos a Piñeiro en el ala-pívot nuevamente en este clip contra Peristeri y podemos ver cómo personifica el deseo de VEF Riga de jugar rápido. En el momento de la pérdida de Peristeri, Piñeiro era el defensor más bajo en la línea de fondo. Cuando se hizo el pase, había tres jugadores de Riga por delante de todo el equipo de Peristeri.

Piñeiro está lejos de ser el único alero que aprovecha al máximo la vida en el sistema del técnico Gailitis. Tanto Alexander Madsen como Michale Kyser están regularmente en el extremo receptor de pases oportunos para finales fáciles. Si juegas una de las posiciones de poste en este ataque, debes saber que si cortas a canasta te pasarán cosas buenas. Si bien ninguno de los alero de Riga es el tipo de grandes jugadores que a menudo vemos en los equipos de BCL, el entrenador Gailitis habló sobre cómo han aprendido a estirar la cancha cortando la canasta contra los defensores que se apartan de ellos para defender la pintura.

"Creo que Madsen y Piñeiro son jugadores que no le gustaría dejar abiertos sin razón. Por supuesto, también deben aprender a jugar sin balón. Tienen que cortar, tapar y atacar los cierres de diferentes formas. Jugamos con 5 es quien corta para estirar la cancha", dijo Gailitis

Los dos clips del video a continuación son excelentes ilustraciones de lo que está hablando. Las dos jugadas son casi idénticas a las de Kyser en la acción de pantalla de bola y los otros dos aleros espaciados en las esquinas. En ambas jugadas, Piñeiro y Madsen, respectivamente, leyeron que sus defensores han sido succionados para defender el short-roll y se han lanzado al aro. El pase de Kyser en el segundo clip está fuera de sus manos casi tan pronto como lo toca. Este tipo de pase instintivo sin tener que mirar es una clara señal de un equipo bien entrenado que sabe lo que está haciendo.

Sin lugar a dudas, el creador de juego de VEF Riga es Kyle Allman. Michale Kyser ha sido determinante, terminando globos y encestando todo lo que se le presenta, pero está claro cuánto más fácil le hace la vida a Allman: once de los diecisiete goles de campo de Kyser hasta ahora, provienen de una asistencia de Allman. El ex base de Cal State Fullerton es tan explosivo desde el dribbling y la relación entre los dos es tan intuitiva. Siempre que Allman crea ventaja con el dribbling, sabe exactamente dónde estará su compañero.

Sería un error discutir el estilo de juego de VEF Riga y no hablar directamente sobre el entrenador Gailitis y lo bien que este equipo está ejecutando sus ideas desde la pizarra de tácticas. El Riga es sexto en la BCL por anotar después de un tiempo muerto y, desde la primera jugada de la temporada, Gailitis avisó a la liga de sus intenciones con este equipo.

La reproducción en el clip de abajo fue tan creativa como directa. No es frecuente ver un pick-and-roll doble en ángulo, pero la clave aquí fue el momento de la segunda pantalla de Piñeiro. Justo cuando el defensor de Zorik volvía a colocarse tras pasar por debajo de la primera pantalla, Piñeiro llegó tarde para volver a colocarlo. El resultado fue que el defensor se vio obligado a hundirse por segunda vez, solo que esta vez con Zoriks en el campo de tiro. Si no sabíamos entonces sobre la capacidad de tiro de Zoriks desde el regate, lo sabemos ahora.

Luego, contra Peristeri, Gailitis realizó la misma jugada con un giro aún más creativo. Mira cómo ponen a Allman como la segunda pantalla de bola, luego Kyser configura la pantalla trasera para que Allman corte la puerta trasera. El despeje desde la esquina del lado débil eliminó cualquier tipo de ayuda en la pintura y dejó a Riga con una bandeja abierta.

 

Jugadores clave

Los cinco iniciales han sido los mismos en los dos partidos que ha ganado el VEF Riga; Kyle Allman, Kristers Zoriks, Isaiah Pineiro, Michale Kyser y Alexander Madsen. Esa unidad de cinco hombres consta de los únicos jugadores con un promedio de más de 25 minutos por partido. Después de eso, Artis Ate, Aigars Skele y Marcis Vitols son los únicos otros hombres que juegan más de 10 minutos por partido.

Esta no es una lista que tenga la profundidad para igualar a los clubes más grandes de la BCL, pero han encontrado la manera de maximizar la calidad que tienen. Le preguntamos al entrenador Gailitis sobre su joven pista trasera de Allman y Zoriks.

"Kristers es un tipo que a todo entrenador le encantaría, entiende qué y cuándo quieres y es capaz de ejecutar. También debemos notar que este es su primer año como profesional", dijo.

De hecho, los primeros tres partidos de Zorik en la BCL han sido la revelación silenciosa de la liga. 15.3 puntos, 4 rebotes y 2 asistencias son promedios lo suficientemente impresionantes para un jugador tan inexperto, pero cuando consideras que ha sumado esos números con promedios de tiros de 85.7% (2 puntos), 53% (3 puntos), 90.9 % (tiros libres), el joven letón ha comenzado la temporada como uno de los anotadores más eficientes de la BCL.

Puede que Zoriks no sea el atleta explosivo que es su compañero de carrera en la pista trasera, Allman, pero lo compensa siendo un operador tan suave. Nunca parece apurado y una vez que el balón está en sus manos, todo parece estar bajo control total. El hecho de que pueda disparar con tanta eficacia desde el regate significa que los defensores no pueden darse el lujo de bajarse y le da la capacidad de aprovechar eso y atacar los cierres.

A partir de ahí, ha podido utilizar una colección en constante expansión de suspensiones y diferentes acabados alrededor del aro. La obra de abajo es un gran ejemplo del estilo fresco y mortal de Zoriks. Con el cuarto en cuenta regresiva, la pelota lo encontró atacando un cierre desde un pase elevado. El jab-cross y el paso atrás fueron más hábiles que un calamar.  

En el caso de Kyle Allman, este es su segundo año como profesional en Europa y su primera temporada en la BCL. Después de una temporada sólida, pero un poco ineficiente en Grecia con Lavrio, realmente ha encontrado sus pies en la situación correcta con VEF Riga. La forma en que se ha desarrollado su juego desde que llegó a Letonia es algo en lo que su entrenador fue explícito.

"Creo que se convirtió en un jugador mucho más interesante (este año), inicialmente siendo un tipo anotador pero también mejorando en involucrar a otros jugadores, rebotar y mostrar signos de liderar emocionalmente al equipo", dijo Gailitis.

Es cuando Riga necesita un balde en un momento clave del partido o al final del reloj de lanzamiento cuando Allman realmente ha comenzado a mostrar ese liderazgo. Desde el primer encuentro contra el Estrasburgo, demostró que puede usar su rápido primer paso para pasar por alto o disparar desde el rebote si los defensores se apartan.

Contra Peristeri, los griegos optaron por cambiar y tratar de negar la capacidad de Allman de crear una ventaja para Riga. La capacidad de castigar los cambios se está convirtiendo en una habilidad cada vez más vital para cualquier base, ya que los equipos incorporan esquemas de cambio con más frecuencia. Allman ya está demostrando ser un jugador que tiene el potencial de ser considerado a prueba de cambios. La mayoría de las veces usará su explosividad en el regate para pasar, pero como vimos en el último clip a continuación contra Rytas, Allman también tiene la capacidad de crear una separación al detenerse en una moneda de diez centavos y derribar el saltador.

 

Record

Como mencionamos en la parte superior del artículo, VEF Riga ocupa el segundo lugar en el grupo con un récord de 2-1. Sin embargo, estuvo muy cerca de 3-0. Los tres partidos han estado muy igualados, pero ninguno más igualado que la jornada 1 contra el SIG Strasbourg. Con solo 12 segundos en el reloj del partido, Riga tenía una ventaja de 2 puntos. El técnico Gailitis eligió hacer falta y enviar al club francés a la línea. La idea era evitar un triple ganador para Estrasburgo y asegurar la última posesión del partido. Estrasburgo hizo el primer tiro libre y falló el segundo, encajando perfectamente en el plan de VEF Riga. El problema vino después de eso, cuando Bonzie Colson entró y capturó el rebote ofensivo. En la posesión que continuó eso anotaron el triple ganador.

Le preguntamos a Gailitis sobre esta situación y su decisión de cometer falta. Su respuesta habló con un técnico que confía en sus convicciones, pero también es consciente de lo que su equipo puede aprender de este tipo de situaciones a principios de temporada.

"Es una disputa interminable sobre faltas o no, al final del día - si pierdes estás equivocado si ganas bien. Yo fallaría de nuevo, solo rebotaría mejor. Esa es una parte del juego que siempre es subestimado por los jugadores”, dijo.

Parece que su joven equipo VEF Riga ya ha aprendido algunas lecciones valiosas de esa experiencia. Un equipo menor habría tomado esa pérdida como su valiente, casi fallida y se derrumbó en el siguiente juego, pero este equipo no es el favorito de nadie. Posteriormente, han estado en dos partidos duros y reñidos en la carretera en Peristeri y Rytas. Pasaron la prueba en ambas ocasiones.

Primero en Atenas. Después de construir una ventaja temprana contra Peristeri, el equipo griego se defendió para liderar el juego al comienzo del último cuarto. Siete puntos en el último cuarto de Kyle Allman y cinco puntos de Zoriks fueron suficientes para llevar a Riga a una victoria que casi con certeza no hubieran obtenido el año pasado.

Luego, nuevamente en Lituania comenzaron el último cuarto con tres desventajas. Esta vez, ocho puntos en el último cuarto de Michale Kyser llevaron a los letones a otra gran victoria contra un equipo contra el que tienen un buen récord en la historia reciente.

 

Lo que falta

El partido final de 2020 verá a Rytas Vilnius hacer un viaje corto a Riga para una revancha y una oportunidad de redención. El resultado de este partido podría tener enormes implicaciones en el resultado del grupo. VEF Riga tiene actualmente la cabeza solo cuatro puntos. Necesitan ganar o perder por no más de cuatro para mantener su ventaja en la clasificación. Entran en el partido con toda la confianza del mundo.

Después de esa derrota ante Estrasburgo, Riga tiene marca de 8-1 en todas las competiciones. El único defecto es la reciente derrota ante el BK Ogre en la Liga de Letonia y Estonia. Aunque pocos hubieran predicho que el VEF Riga estaría en esta posición a mitad de camino de la temporada regular, ahora que están aquí, no parece un equipo que ceda su posición fácilmente. Espera un drama contra Rytas el 23 de diciembre.