SAN CRISTOBAL DE LA  LAGUNA (Spain) - Flashback to early May 2017, and the Santiago Martin was gearing up to host its first major Basketball event. After reforming as CB 1939 Canarias in 1994, the club now known as Iberostar Tenerife had won promotions to the ACB, but the closest they had come to a major piece of silverware was a Quarter-Final of the Copa del Ray. In the Basketball Champions League, the Canarians hit the bullseye with their first dart. As hosts, they reached and won their first major final against Banvit - in the process becoming the BCL's first-ever winners.

As is often the case with a newly successful sports team, winning meant the loss of several key figures in the team; Final Four MVP Marius Grigonis moved to Alba Berlin, Aaron Doornekamp moved to Valencia, Georgios Bogris returned home to Greece and Olympiacos, Will Hanley traded sunshine for sunshine with a move to Porto, and even Coach Txus Vidorreta was headhunted by Valencia Basket. The spine of the squad, however, has largely remained. Fast forward to 2019 and Javier Beiran, Rodrigo San Miguel, Ferran Bassas, Nicholas Richotti, Mamadou Niang, Davin White, and Tim Abromaitis are all kings returning to reclaim their throne in Antwerp. 

Road to the Final Four

As a club, Tenerife's commitment to a strong, consistent core has been a huge part of their recent success. As has their recruitment policy. Players like Nicolas Brussino, Pierre-Antoine Gillet and Sebastien Saiz look like Tenerife players the moment they step on the court in that yellow jersey. Colton Iverson at the center is also a perfect fit in the mold of Bogris, Vazquez, and Tobey before him - a lob-catching, screen-setting, anchor-like presence that, like the others before him, is also an underrated passer. 

Perhaps as important as any core squad member or new recruit, has been the return of Coach Txus Vidorreta. Under Nenad Markovic and Fotsis Katsikaris, Tenerife still played that trademark style offensively, but on both ends of the floor, Tenerife never looked as "on-brand" without Vidorreta at the helm.

It's not just about how it looks either. Since Vidorreta returned, the end product has also been very similar. In 2016/17 Tenerife dominated the Regular Season, finishing 11-3. This season's 12-2 was every bit as dominant. In the first season, two of those 3 losses were by 4 points or less. This season those two Regular Season losses were by a combined 3 points. The two Play-Off runs have been similar as well. In both seasons Txus' men won two of their four knockout games leading into the Final Four. 2016/17 saw them split their games with a Greek opponent (PAOK) in the Round of 16.

Luego terminaron la primera fase de los cuartos de final con el nivel de Asvel, antes de desmantelar el club francés en casa. Este año volvieron a dividir sus partidos con un club griego (Promitheas) en octavos de final, pero esta vez tuvieron que remontar de una desventaja de 12 puntos, después de su peor actuación de la temporada en Patras. Los cuartos de final vieron a Tenerife enfrentarse al que sería el rival más duro de la temporada (posiblemente también en la historia de la BCL) en el Hapoel Jerusalem. Después de marcharse de Israel con un déficit de 2 puntos, los isleños remontaron con fuerza en el partido de vuelta.

En su trayectoria en una de las eliminatorios más completas de la Basketball Champions League, los primeros campeones ganaron a los que para muchos eran los favoritos para ganar la corona este año. El triunfo de Tenerife frente a Happoel fue una mezcla de juego en equipo y talento individual para imponerse a una superpotencia del baloncesto. Contra Jerusalem, Tim Abromaitis hizo algunas de las mejoras actuaciones que se recuerdan con la camiseta del equipo. El americano finalizó en el partido de vuelta en casa con 21 puntos y 9 rebotes para liderar el regreso de los canarios a la Final Four (ganando el MVP de los cuartos de final en el proceso).

Pero como es siempre el caso con Iberostar Tenerife, el equipo fue mucho mayor que la suma de sus partes. Una vez podría ser que Ferran Bassas volvió a aparecer cuando lo necesitaban. Otra vez es Seba Saiz jugando minutos de máxima calidad el que hace daño. Puede que no siempre sea un jugador el que brinde la respuesta, pero este equipo tiene la habilidad de encontrar al jugador con la ventaja y ponerlo en una posición para explotarlo.

Estadísticas

Cuando comparas estadísticamente el perfil del equipo esta temporada, hay un gran nivel de coincidencias con el equipo que terminó siendo campeón hace dos años.

En 2017, los canarios pasaron a la Final Four, primeros en clasificación de ofensiva y segundo en calificación de defensa. También ocuparon el primer lugar en eficiencia de tiros (eFG%) y porcentaje de asistencia. Este año son primero en ofensiva y defensivos, verlos 20 puntos por 100 posesiones mejor que sus oponentes en 2018/19. Son los primeros en eficiencia de tiro y porcentaje de asistencia nuevamente, pero esta vez han agregado el porcentaje de rebote a su lista de primeros lugares.

Si han tenido un signo de interrogación estadísticamente en cada temporada, tendrían que ser pérdidas de balón. Se ubican en la parte inferior clasificada entre los equipos de la Final Four en cuanto al porcentaje: 15.2%. Tenerife juega un estilo de baloncesto con movimiento fluido de pelota y una de las consecuencias de pasar la pelota es el riesgo de perderla. Juegan con 67.8 posesiones por 40 minutos (la más baja de la competición), por lo que a menudo su recuento de rotación no es tan alto como en otros clubes, pero para tener éxito en la Final Four, seguramente tendrán que cuidar la pelota.

Si nos sumergimos un poco más y exploramos sus datos en sus últimos 10 partidos previos a la Final Four, vemos que el ritmo y las pérdidas de balón son un tema, pero quizás no tan impactantes como se esperaba.

La victoria de Tenerife en el partido de vuelta sobre Promitheas fue, de hecho, su peor actuación en los últimos diez partidos por entregar el balón (entregaron el balón en el 27.2% de sus posesiones). Solo en dos ocasiones encontrarás que jugaron un partido con más de 70 posesiones por 40 minutos. Ambos fueron en las vueltas de partidos de play-off, y ambos fueron grandes victorias. De hecho, cada vez que Tenerife ha jugado un partido por encima de su promedio de ritmo, el resultado ha sido una victoria.

Claro, Tenerife gana partidos ralentizando el Ritmo y disparando tiros más eficientes que sus oponentes, pero tal vez la narrativa de los rivales que intentan aumentar el ritmo y acelerar a este equipo, es en realidad poco útil para ellos, puesto que pierden de más puntos. La otra tendencia a notar es que el récord de Tenerife es de 3-2 en los partidos, cuando han renunciado a más de 110 puntos por cada 100 posesiones. Este equipo es conocido como un equipo ofensivo de tiro de 3 puntos, pero en la carrera hacia la Final Four, su desempeño defensivo ha tenido un mayor impacto en la victoria.

Por supuesto, no podemos discutir Tenerife y las estadísticas sin mirar a los tiros a canasta...

Tenerife ha sido nombrado como los embajadores del "Morey-ball" en Europa (termino que reciben tras los Houston Rockets de Darryl Morey) porque les encanta tirar detrás del arco. Cuando ves la gráfica, esas afirmaciones se refuerzan claramente. 

Luego, vuelva a mirar el gráfico a continuación, y verá que Tim Abromaitis es un gran contribuyente al perfil de tiro de Tenerife. Lidera al equipo en porcentaje de tiros desde ambas esquinas. Esa cifra del 83% de la esquina derecha es llamativa pero potencialmente engañosa. Él es 5/6 de ese punto que es bajo volumen y volátil. El hecho de que dispare más del 50% desde dos áreas diferentes detrás del arco está lejos de ser engañoso. El estadounidense es casi seguramente el tirador más letal en la Final Four.

Nicolas Brussino se ha convertido en un engranaje aún más importante durante los Play-Offs. Su lanzamiento desde las alas ha sido igualmente letal. El 80% de Mamadou Niang en el borde proviene casi exclusivamente de mates. El gran hombre fue una presencia decisiva para Tenerife en la final de 2017. Con el atletismo de Ismael Bako que se avecina, espere verlo jugar un papel más importante nuevamente en la semifinal de este año. Cuanto más se quede afuera para cubrir a Bako a la defensiva, más probabilidades tendremos de ver a Niang Airlines despegar y extender esas alas.

Plantilla

Antes de los cuartos de final, ya habíamos visto cómo Txus Vidorreta había usado a su plantilla a lo largo de la temporada. Si comparamos la rotación en ese artículo con la tabla a continuación para las rotaciones de Tenerife en los Play-offs, podemos ver claras diferencias. Durante la temporada regular, Vidorreta tuvo dos unidades claras para los partidos. En los Play-offs, también vemos una primera y una segunda unidad claramente definidas. Sin embargo, ha habido algunos ajustes. Lucas Staiger comenzó en ausencia de Javier Beiran y Nicolas Brussino ha sido cambiado a la unidad inicial.

Continuando con la observación, Colton Iverson, Nicolas Brussino y Tim Abromaitis han estado casi siempre presentes en la primera unidad de cierre. Curiosamente, también podemos ver que a Ferran Bassas se le ha confiado regularmente en los últimos minutos y, a menudo, en una alineación de dos bases con Rodrigo San Miguel. La capacidad de este escuadrón para cambiar entre grandes y pequeñas alineaciones es lo que los convierte en una máquina tan defensiva.

Los dos equipos más eficaces de Tenerife en Play-Offs han sido:

Davin White, Colton Iverson, Nicolas Brussino, Rodrigo San Miguel, Tim Abromaitis  (Ranking global: +9 puntos por 100 posesiones).

Ferran Bassas, Tim Abromaitis, Colton Iverson, Nicolas Brussino, Lucca Staiger (Ranking global: +9 puntos por 100 posesiones).

El hilo común en ambas alineaciones son los mismos tres jugadores; Colton Iverson, Nicolas Brussino y Tim Abromaitis. Podríamos seleccionar cualquier número de jugadores para que los vean más de cerca, pero estos tres hombres, en particular, han jugado un papel importante en el regreso de Tenerife de nuevo a la Final Four.

Tácticas

Hemos dicho casi todo lo que se puede decir de Tenerife, aunque queremos analizar su ejecución tras los tiempos muertos:

Y también en las jugadas de saque de fondo:

Sabemos que este equipo puede mover la pelota y sabemos que son versátiles y que pueden cambiarse en defensa. Este es un equipo que tiene la costumbre de hacer que las cosas complicadas parezcan simples. Han construido un plan que parece, a veces, como si no importara a quién pusieran en la cancha o, de hecho, contra quién estaban jugando. En pocas palabras, Iberostar Tenerife fue el rey de la ejecución del plan en 2017. Lo que da miedo es que, en todo caso, han mejorado aún más en 2019. Para resaltar el punto, aquí puedes ver cómo son unos maestros en el pase extra para el triple:

Up Next

Telenet Giants Antwerp.

En dos temporadas de BCL, los anfitriones de la Final Four tienen 2 victorias y el resto 0. En una temporada increíble para el baloncesto belga, los hombres de Roel Moors y 18,500 fanáticos locos en Antwerp Sportaleis esperarán conseguir el 3-0. Si hay un equipo que usted apostaría a romper la racha de la ventaja del anfitrión éste sería el Iberostar Tenerife de Txus Vidorreta.

Por otro lado, si hay un equipo que puede jugar con la imprevisibilidad de interrumpir el flujo de este equipo de Tenerife, es probable que sean los jóvenes descarados de Antwerp. Los canarios deberán usar cada gramo de su espíritu veterano y su mentalidad colectiva para superar al equipo más joven del BCL. Habrá un enfrentamiento fratricida en el puesto de base con Ferran Bassas vs Paris Lee, y la batalla interna con Ismael Bako frente a Colton Iverson, Seba Saiz y Mamadou Niang.