BOLOGNA (Italy) - Si te preguntas por qué el suelo se sacudió debajo el miércoles por la noche, alrededor de las 10:30 pm, horario del Centro de Europa, no te creas que hubo un temblor por un terremoto.

Era otra cosa, y sucedió en Bolonia.

Cerca del final del triunfo de Segafredo Virtus Bologna por 98-91 sobre Promitheus Patras, un partido que se fue al tiempo extra, Amath M'Baye atrapó un rebote con ambos brazos extendidos e hizo un mate a dos manos que golpeaba el aro que llevó a una cacofonía de vítores en una noche ya bulliciosa para los aficionados locales.

🙏 Pray for the rim 🙏@Amath22Juice @VirtusBo #BasketballCL pic.twitter.com/mVhs2cBvpg

— Basketball Champions League (@BasketballCL) February 6, 2019

El mate fue tan salvaje y los aplausos tan grandes que posiblemente se registró un impacto en la escala Richter. M’Baye firmó su punto número 20 con el mate, algo que se unió a 10 rebotes y 2 asistencias, además de dos robos y un tapón. El mate quizá haya sido la jugada más destacada de la temporada en la Basketball Champions League.

"No sé si esa es el mejor mate de la temporada porque he visto algunos palmeos increíbles durante toda la temporada", dijo M’Baye. "En realidad era simple. Estaba corriendo por la cancha y esperaba un pase de Kevin (Punter) de alley-oop, pero él no me vio y dejó volar. Vi la oportunidad y simplemente sucedió ".

La jugada trajo un respiro muy necesario después de 45 minutos estresantes para los aficionados de Virtus, quienes habían visto a los visitantes de Grecia llegar tarde para forzar el período extra y amenazar con evitar que los locales se queden con el primer lugar en el Grupo D.

“DEFINITIVAMENTE FUE UN PARTIDO MUY IMPORTANTE. EL ENTRENADOR INCIDIÓ EN LA IMPORTANCIA DEL PARTIDO Y REALMENTE TRABAJAMOS DURO EN LA FASE DE GRUPOS Y HUBIESE SIDO ESTÚPIDO PERDER LA PRIMERA PLAZA. ESTÁBAMOS MUY CENTRADOS Y TENÍAMOS QUE GANAR EL PARTIDO DE ESTE NIVEL.”- Amath M'Baye

También sirvió para reforzar la idea de lo buen jugador que es M’Baye, y especialmente lo bien que lo ha hecho esta temporada. El francés de 29 años ha sido una revelación especialmente para los aficionados de la BCL.

También la gente de Francia conoce muy bien a M'Baye por su consistencia en el juego, algo que le ha valido para conseguir un puesto en el equipo de los Clasificatorios de la Copa del Mundo. Ha estado en el equipo nacional en noviembre y también se le espera para los Clasificatorios que terminan este mes. 

"Entrar en el equipo francés fue definitivamente uno de los mejores momentos de la temporada", dijo. "Fue realmente emocionante. Era algo que había estado esperando, esperando, durante mucho tiempo. Y poder hacerlo fue una gran recompensa. Me sentí realmente orgulloso y no puedo esperar para volver con mis compañeros de equipo en Francia. Está siendo un año increíble".

France finalizará la campaña de sus Clasificatorios para la Copa del Mundo con partidos contra Finlandia el 21 de febrero y luego en casa en Reze frente a República Checa el 24 de febrero. 

El mate al final del partido contra Promitheus ha hecho algo más. Porque en la conversación semanal en la que se decide el MVP semanal su nombre salió a la palestra, M'Baye entró en el Equipo de la Semana, y posteriormente ha nombrado MVP de la jornada 14. Finalizó además con cuatro triples esa noche. 

Él sólo estaba encantado con el triunfo de Virtus. 

“Definitivamente era un partido importante", dijo. "El entrenador (Stefano Sacripanti) recalcó la importancia del mismo por todo el trabajo realizado durante la fase de grupos y hubiese sido estúpido perder y ceder el primer puesto. Todo el mundo estaba concentrado e intentamos ganar el partido lo más duro que pudimos". 

Hay tantos buenos jugadores de baloncesto franceses que algunos pasan desapercibidos y M’Baye probablemente entra en esa categoría. Pasó cinco años en Estados Unidos, jugando baloncesto durante un año en una escuela preparatoria de California antes de inscribirse y jugar dos temporadas para los Wyoming Cowboys.

Luego se trasladó un año a Oklahoma y jugó una temporada para los Sooners antes de lanzar su carrera profesional en Japón.

“NOSOTROS TENEMOS QUE INTENTAR DEVOLVER A ESTE EQUIPO HISTÓRICO EUROPEO AL LUGAR QUE LE CORRESPONDE EN LA HISTORIA". - M'Baye

Después de unos años allí, pasó un año con Brindisi en Italia, luego con Olimpia Milano y ahora, con los rivales, el famoso club de Virtus Bologna. Su carrera parece estar avanzando en la dirección correcta.

"Creo voy bien", dijo. "Creo que tuve un muy buen primer año en Brindisi. El año pasado fue un poco más complicado, pero creo que definitivamente aprendí más sobre el nivel superior y cómo van las cosas en las organizaciones más grandes. Este año ha sido genial obtener un poco más de libertad, un poco más de confianza de mis compañeros de equipo y mi personal. Creo que definitivamente me ha ayudado como jugador y como persona.

"Poder encontrar un rol en este equipo y poder prosperar un poco y ser recompensado con esta increíble oportunidad de representar a mi país, muestra que mi carrera se está moviendo en la dirección correcta".

M'Baye está encantado de jugar para Virtus. Algo que le ha ayudado ha sido el aliento de la afición en los partidos de casa. 

"Los aficionados, definitivamente son diferentes, increíbles", dijo. “La pasión es rara. No ves eso en muchos lugares. Independientemente de quién sea el oponente, o qué día de la semana es, o a qué hora es el partido, siempre aparecen.

"Eso nos ayuda a seguir. Es especial. Nos ha ayudado mucho. Hemos jugado mucho en los partido, pero siempre regresamos y tienen un gran papel en eso. Sabemos que no importa lo que pase, siempre están ahí para nosotros, apoyándonos. Mientras vean que realmente estamos trabajando duro y no nos rendimos, nos apoyarán ".

Virtus necesitará más ayuda que nunca de sus aficionados en los Play-Offs.

El equipo fue encuadrado en los octavos de final con Le Mans tras el sorteo del viernes, lo que significa que el jugador nacido en Bordeaux, M’Baye, regresará a su país. Le Mans no se aseguró su plaza en los Play-Offs until hasta la semana pasada.

Si ellos sobreviven a este duele a cara de perro y de ida y vuelta, Virtus se medirá a los turcos del Besiktas o a otro equipo francés como el Nanterre.

La historia demuestra que hay un margen de error muy pequeños en los Play-Offs de la Basketball Champions League.

“Es así de complicado", dijo. "Es un formato que se juega en dos partidos. Nunca te puedes relajar porque vas a tener el máximo en los dos partidos. Definitivamente va a ser muy interesante". 

Virtus tiene en su palmarés dos victorias en la Euroliga, una Copa Saporta y un título de EuroChallenge. Virtus ha ganado en Italia la liga en 15 ocasiones, aunque la última fue en 2001. 

En cuanto a su propio futuro, M’Baye vive en el presente y no mira hacia el futuro.

"Definitivamente tengo metas, pero a medida que estoy madurando, creciendo y envejeciendo, me estoy dando cuenta de que esos planes de carrera no tienen mucho sentido porque las cosas no pueden suceder solo con un chasquido de dedo, solo cambian", dijo. "Puedes tener una gran temporada y una gran oportunidad, o simplemente tener una temporada en la que caigas y las oportunidades no sean las mismas.

"Es muy difícil en esta línea de trabajo planificar por adelantado. "Solo quiero seguir presionando con este equipo, y obtener todos los logros que queremos y luego, al final del año, será el momento de averiguar cuál es el movimiento correcto".