ATHENS (Basketball Champions League) - ¿Cuántas vidas le quedan al AEK? El equipo griego ha sobrevivido a situaciones límite en multitud de ocasiones esta temporada, pero nunca se había visto como hasta ahora en una situación así. 

¿Sabes cuantas veces ha estado el AEK de quedarse fuera de la Final Four? Mira esta foto de abajo, seguro que te acuerdas...

¡Mike Bramos casi le tuvo! Delroy James se las arregló para culminar un mate ganador en la prórroga de un duelo en Venecia, dándole al equipo griego su primera victoria en la Basketball Champions League tras tres partidos.

Imagínate esto: un centímetro más bajo y AEK habría empezado con un balance de 0-3 en un grupo con Banvit, SIG Strasbourg, Umana Reyer Venezia, medi Bayreuth, Movistar Estudiantes... Eso hubiese sido un daño muy grande del que poder recuperarse. 

Pero AEK ganó en Venecia, y ese triunfo camufló dos descalabros en casa ante Estudiantes y Banvit. De hecho, los fans se preparaban para lo peor en el cuarto partido de la temporada viendo al Rosa Radom con una ventaja de dobles dígitos en el OAKA. 

Afortunadamente para ellos, el Hombre Adorable, Manny Harris resurgió con 18 puntos, 13 rebotes y una eficacia de 29 para salvar el día. 

El equipo amarillo y negro permaneció por debajo del porcentaje del 50% de victorias durante ocho largas semanas. El triunfo sobre Rosa Radom fue seguido por una derrota ante Strasbourg. Un triunfo sobre Petrol Olimpija para luego perder con Bayreuth. AEK conectó dos triunfos consecutivos por primera vez en la jornada 8 y 9 consiguiendo el ritmo ante Estudiantes, 85-78, y luego venciendo a los campeones de Italia en Venezia, 84-64.

El doblete de triunfos sobre los Ragazzi les dio la esperanza de alcanzar los Play-Offs, firmando un 5-4 en un grupo ajustado. Luego volvieron a la tradición del AEK de ir enlazando victorias y derrotas. Finalmente, esta trayectoria siguió así hasta el último partido.

Pero cuando hay dudas, pon el balón en las manos de Dusan The Sak-Attack Sakota.

El jugador consiguió el lanzamiento de la temporada que hizo que AEK finalizase la temporada regular con un balance de 8-6. En un impresionante empate a cuatro bandas en el grupo C con ese balance, les sirvió para entrar como terceros en los octavos de final. 

Octavos de final - Midiéndose con los campeones checos

Justo a tiempo para los Play-Offs, AEK tuvo un serie impulso con la firma de Kevin Punter, ex máximo anotador de la competición y del Rosa Radom, además de Vince Hunter, otro jugador de altos vuelos para el perímetro. Y como toda Europa esperaba, ambos tuvieron un gran impacto en los octavos de final...

Kendrick Ray se convirtió en un superhéroe en Atenas anotando 30 puntos en 27 minutos dando a CEZ Nymburk una ventaja de 10 puntos de cara al duelo de vuelta que tendría que jugarse en la República Checa. Nymburk tenía la cosa bajo control liderando por 8 puntos (18 en el global) hasta que algo ocurrió. 

¿Quién apareció para liderar una increíble remontada para AEK?

¿Cómo de loco fue eso? Kevin Punter metió a AEK en los cuartos de final, Manny Harris logró la máxima anotación de la temporada con 16 puntos en el partido 2 y CEZ Nymburk fue eliminado en el global por un sólo puntos (181-180) tras 80 minutos de baloncesto. 

"A veces cuando anotar el último tiro te consideras afortunado a ti mismo. A veces te encuentras la suerte de cara jugando duro". Dragan Sakota, entrenador del AEKDragan Sakota, entrenador del AEK

Cuartos de final - otro final de infarto con SIG Strasbourg

El sorteo envió de nuevo a AEK a Francia para los cuartos de final. SIG Strasbourg les venció en sendas ocasiones en la temporada regular, pero la ventaja combinada de ambos triunfos sólo fueron tres puntos. AEK sabía que tenía que hacer la mayor parte de su daño en casa, con un público de 11.000 personas apoyándoles. 

"Fue muy complicado jugar en esa atmósfera", dijo el base de SIG Strasbourg Zack Wrigh tras una ida muy complicada. AEK ganó por nueve (78-69), que era una ventaja muy complicada de remontar para el equipo francés. 

Strasbourg llegó a ir ganando por 8 en la segunda mitad, pero Mike Green, Kevin Punter y Dusan Sakota no iban a permitir el susto. Ellos empataron a 83 el partido para el final, reservando una plaza en la Final Four, y queriendo celebrar el 50 aniversario del equipo desde que ganó su último trofeo internacional.

En 1968 ellos ganaron la Copa Europea animados por 80.000 personas en el Kallimarmaro. Ellos no romperán ese récord de asistencia en el próximo fin de semana, pero los aficionados del AEK se harán notar allí. Además acaban de ganar la Copa griega. 

Ahora es el momento de añadir una nueva joya europea a su colección. 

Temporada regular, Grupo C
1-1 v Movistar Estudiantes (79-87, 85-78)
2-0 v Umana Reyer Venezia (103-101, 84-64)
0-2 v Banvit (70-74, 71-78)
2-0 v Rosa Radom (96-92, 69-63)
0-2 v SIG Strasbourg (78-80, 87-88)
2-0 v Petrol Olimpija (91-73, 80-71)
1-1 v medi Bayreuth (73-80, 83-81)

Octavos de final
181-180 v CEZ Nymburk (88-98, 93-82)

Cuartos de final
161-152 v SIG Strasbourg (78-69, 83-83)