ΒΕΛΙΓΡΑΔΙ (Σερβία)`– Ένα χρόνο μετά το άστοχο σουτ του στον Ημιτελικό του Final Four τουBasketball Champions League στην Μάλαγα, μπροστά σε 10,000 φιλάθλους της Unicaja, ο Kendrick Perry εξιλεώθηκε.

Ο 31χρονος γκαρντ από την Φλόριντα δούλεψε σκληρά όλη τη σεζόν και, μόλις ήρθε η στιγμή, ντύθηκε… σούπερ ήρωας για το Final Four στο Βελιγράδι.

Αρχικά, είχε 12 πόντους σε 17 λεπτά συμμετοχής στον Ημιτελικό με την UCAM Murcia την Παρασκευή. Στη συνέχεια, αναδείχθηκε μέλος της Καλύτερης 5άδας της σεζόν. Και τελικά, κράτησε το καλύτερο για το φινάλε, γράφοντας μία σπουδαία σελίδα στο βιβλίο της δικής του ιστορίας στον μεγάλο Τελικό.

Ο Perry ήταν πρώτος σκόρερ με 17 πόντους σε λιγότερα από 20 λεπτά συμμετοχής ερχόμενος απόmτον πάγκο, ενώ σημείωσε και πέντε σερί πόντους σε κρίσιμο σημείο της τελευταίας περιόδου.

Για όσα κατάφερε αυτό το τριήμερο, ο Perry αναδείχθηκε MVP του Final Four με την Unicaja να κατακτά το πρώτο της τρόπαιο στο BCL.

"Last year missing that shot, and this year winning it all - this is the beauty of sport" - Marcelinho Huertas praising his rival Kendrick Perry

"Ειλρικρινά, δεν έχω ξαναδεί ποτέ εκείνο το παιχνίδι με την Bonn. Ήταν μία στενάχωρη στιγμή για μένα και την ομάδα, αλλά δεν θέλω να στέκομαι στο παρελθόν," είπε ο Kendrick μετά τον τελικό.

"Ήξερα ότι θα χρειαστεί μεγάλη προσπάθεια να βρεθούμε ξανά στο Final Four, παρ’ όλο που υπήρχε μία αίσθηση ότι είναι κάτι απλό. Χρειάζεται σκληρή δουλειά, αποφασιστικότητα και θυσία. Κάναμε, όμως, τι απαραίτητες προσαρμογές."

Ο Perry απόλαυσε το πούρο του θριάμβου στη συνέντευξη Τύπου έχοντας μαζί το καπέλο με τη λέξη 'Champions' κάτω από το logo του Basketball Champions League.

"Λέω συχνά τη λέξη ‘θυσία΄, γιατί αυτό είναι που κάνει αυτή η ομάδα. Το ρόστερ μας περιλαμβάνει 14 παίκτες με εξαιρετικό βιογραφικό. Ακόμη και οι νεότεροι, όπως ο Tyson [Carter] και ο Dylan [Osetkowski] που θέλουν να συνεχίσουν να αποδεικνύουν πράγματα ως επαγγελματίες," είπε.

"Το πιο σημαντικό είναι πως όλοι είχαμε την ίδια νοοτροπία, μία ιστορία να μοιραστούμε και καταλάβαμε ότι μόνο ως ομάδα θα ξεπεράσουμε το προσωπικό μας ταβάνι."

Μετά τον τελικό, μία πολύ όμορφη στιγμή έλαβε χώρα στη γωνία του νέου ASB GlassFloor παρκέ. Ο MVP του Final Four συνάντησε τον πρώην προπονητή του, Aleksandar Dzikic, που ήταν ο σχολιαστής για λογαριασμό του BCL.

"Ο κόουτς Dzikic κι εγώ έχουμε πολύ καλή σχέση από την σύντομη κοινή θητεία μου στην Buducnost, όταν έφυγα από τον Παναθηναϊκό. Πάντα με γέμιζε αυτοπεποίθηση," εξήγησε Perry.

"Ακόμη κι όταν ήμασταν αντίπαλοι, όταν εκείνος ήταν προπονητής της Partizan, μου είχε πει μερικά πολύ όμορφα λόγια, που είχαν μείνει μέσα μας. Οπότε ήταν σαν ένας κύκλος για εμάς."

Ξέρετε πώς μπορείτε να καταλάβετε ότι είναι πραγματικός ηγέτης; Ακούγοντας τους συμπαίκτες του Perry να μιλούν με ειλικρινή χαρά για το επίτευγμά του.

"Είναι όμορφο το πώς λειτουργεί η ζωή καμία φορά. Αν δεν χάσεις, δεν μαθαίνεις. Έπειτα από εκείνη την ήττα στην Μάλαγα πέρσι, μάθαμε πολλά. Είναι υπέροχο να κατακτά το βραβείο του MVP αυτός ο τύπος," ανέφερε χαμογελώντας ο Nihad Dedovic.

"Είναι σπουδαίος ηγέτης, μεγάλος παίκτης και είμαι προφανώς πολύ χαρούμενος για εκείνον," προσέθεσε ο Tyler Kalinoski.

Δεν ήταν μόνο οι συμπαίκτες του, όμως, που τον αποθέωσαν.

"Δεν φοβάται ποτέ," είπε ο πρώην MVP του Final Four, Marcelinho Huertas.

"Δεν τον νοιάζει αν έχει χάσει τα προηγούμενα σουτ, συνεχίζει να προσπαθεί και πάντα πιέζει την μπάλα. Απόψε, έδειξε πόσο ικανός είναι. Πέρσι έχασε το νικητήριο σουτ και φέτος κατέκτησε το τρόπαιο – αυτή είναι η ομορφιά του αθλητισμού," προσέθεσε ο πόιντ γκαρντ της Lenovo Tenerife.

O Perry μπαίνει στην εκλεκτή λίστα με τους MVPs σε Final Four και Final Eight, μαζί με τους Marius Grigonis (Tenerife, 2017), Mike Green (AEK, 2018), Kevin Punter (Virtus, 2019), Thad McFadden (Burgos, 2020), Vitor Benite (Burgos, 2021), Marcelinho Huertas (Tenerife, 2022) και TJ Shorts II (Bonn, 2023).