MIES, Ελβετία (Basketball Champions League) - Με δύο πολύ επιτυχημένες σεζόν να έχουν παρέλθει, το Basketball Champions League είναι έτοιμο για την τρίτη του σεζόν με 29 ομάδες να ευελπιστούν πως θα ακολουθήσουν τα χνάρια του περσινού επιτυχημένου παραδείγματος, της MHP Riesen Ludwigsburg.

Αν και χρειάστηκε να περάσει από τρεις προκριματικούς γύρους για να βρεθεί στη φάση των ομίλων, η ομάδα του John Patrick κατάφερε να φτάσει μέχρι το Final Four.

Θα υπάρχει μία ιστορία όπως αυτή της Ludwigsburg στην τρίτη σεζόν του Basketball Champions League;

Ο 1ος Προκριματικός Γύρος, που αυτή τη φορά έχει 24 ομάδες και όχι 16 όπως τη σεζόν 2017-2018, ξεκινά σε 11 πόλεις της Ευρώπης στις 20 Σεπτεμβρίου με άλλο ένα ματς (Hapoel Tel Aviv - Spirou Charleroi) να ακολουθεί την επόμενη μέρα.

Ο Gary Bell θα βοηθήσει ξανά τον Άρη

Ανάμεσα στις ομάδες που θα συμμετάσχουν, υπάρχουν μερικές ομάδες που είχαν σκαμπανεβάσματα στην Κανονική Περίοδο των προηγούμενων σεζόν, όπως ο Άρης. Η διάσημη ελληνική ομάδα θα αντιμετωπίσει την Dinamo Tbilisi στο εναρκτήριο ματς της Τιφλίδας πριν τον αγώνα της Θεσσαλονίκης στις 22 Σεπτεμβρίου.

Ο Άρης, στην πρώτη σεζόν της διοργάνωσης, δεν πέρασε μόνο τη φάση των Ομίλων, αλλά απέκλεισε και την SIG Strasbourg για να φτάσει στα Προημιτελικά. Πέρσι αγωνίστηκε στη φάση των ομίλων, αλλά δεν προκρίθηκε στα νοκ-άουτ.

Οι, 10 φορές, πρωταθλητές Ελλάδας και μία ομάδα που είχε θρυλικούς παίκτες όπως ο Νίκος Γκάλης (το γήπεδό τους ονομάζεται Nikos Galis Hall) και ο Παναγιώτης Γιαννάκης, μεταξύ άλλων, έχουν προπονητή τον Βαγγέλη Αγγέλου και ένα ρόστερ με ταλέντο παικτών όπως οι Lucky Jones, Gary Bell, Michale Kyser, Gary McGhee και Δημήτρης Φλιώνης.

Η Dinamo Tbilisi είχε ηττηθεί με συνολική διαφορά 32 πόντων από την Divina Seguros Joventut Badalona στον περσινό 1ο προκριματικό γύρο.

Ο παλιός γκαρντ της Ρωσίας και πρώην προπονητής Εθνικής ομάδας, Evgeny Pashutin, καθοδηγεί πια Red October Cantu, που θέλει να γίνει ακόμα μία ιταλική ομάδα που μπαίνει στους ομίλους του Basketball Champions League.

Θα αντιμετωπίσει την ουγγρική Szolnoki Olaj, που συμμετείχει στο BCL της σεζόν 2016-17 BCL, αλλά σημείωσε μόλις δύο νίκες σε 14 παιχνίδια της κανονικής περιόδου.

Umana Reyer Venezia, Dinamo Sassari, Varese, Sidigas Avellino και Capo D'Orlando είναι οι ιταλικές ομάδες που έχουν παραστεί στη διοργάνωση στο παρελθόν. Avellino, Venezia και, για πρώτη φορά, η Virtus Bologna έχουν ήδη κλείσει θέση για την Κανονική Περίοδο.

Ακόμη ένα ζευγάρι για τον 1ο προκριματικό γύρο, που ξεχωρίζει, είναι η μάχη ανάμεσα σε Sigal Prishtina και Donar Groningen.

Η Sigal Prishtina ονειρεύεται να γίνει η πρώτη ομάδα από το Κόσοβο που θα παίξει στους ομίλους του Basketball Champions, ενώ η ολλανδική Donar θέλει να κάνει αυτό που δεν κατάφερε πέρσι, όταν αποκλείστηκε στον 3ο Προκριματικό γύρο από την Estudiantes.

Arvin Slagter και Donar θα χρειαστεί να περάσουν τρεις προκριματικούς γύρους για να μπουν στην κανονική περίοδο

Η Donar, πάντως, έπαιξε πέρσι στο FIBA Europe Cup και έφτασε μέχρι τα ημιτελικά πριν αποκλειστεί από την μετέπειτα τροπαιούχο Umana Reyer Venezia με συνολική διαφορά επτά πόντων.

Οι παίκτες που αξίζει να προσέξετε από την ολλανδική ομάδα είναι οι διεθνείς Ολλανδοί Arvin Slagter και Shane Hammink.

Η Estu, παρεμπιπτόντως, θα αντιμετωπίσει την Norrkoping Dolphins στον 1ο προκριματικό γύρο, με το πρώτο ματς να διεξάγεται στη Σουηδία στις 20 Σεπτεμβρίου. Η Estu έφτασε πολύ κοντά στην πρόκριση στα νοκ-άουτ πέρσι τελειώνοντας την κανονική περίοδο με ρεκόρ 8-6. Είχε σπουδαίες στιγμές, όπως αυτή που ο Goran Suton αναδείχθηκε MVP της 13ης αγωνιστικής χάρη στην εμφάνισή του κόντρα στην Banvit.

Τα παιχνίδια θα έχουν ξεχωριστή σημασία για τον Σουηδό διεθνή της Estu, Ludde Hakanson, που θα αντιμετωπίσει μία ομάδα από την πατρίδα του. Θα έχει επίσης πολύ μεγάλο ενδιαφέρον να δούμε τον εξαιρετικό 23χρονο διεθνή των Ισπανών, Zoltan Perl, που έλαμψε για την χώρα του στο FIBA EuroBasket 2017, αλλά και στην πρώτη φάση των Προκριματικών για το Παγκόσμιο Κύπελλο.

Η Avtodor Saratov θέλει να επιστρέψει στην κανονική περίοδο όπου είχε κάνει εξαιρετική πορεία στην πρώτη σεζόν του BCL. Η ομάδα που κέρδισε δύο προκριματικούς γύρους πέρσι, αλλά αποκλείστηκε στον 3ο από την Capo d'Orlando, θα παίξει με την Fribourg Olympic στην Ελβετία στις 20 Σεπτεμβρίου πριν υποδεχθεί την ίδιο ομάδα στη Ρωσία, δύο ημέρες αργότερα.

Η Fribourg έχει σημαντική ιστορία στην Ευρώπη και καθοδηγήθηκε στο διάστημα 1995-99 από τον Dusko Ivanovic, έναν από τους πιο διάσημους προπονητές στην Ευρώπη την τελευταία 15ετία. Υπό τις οδηγίες του, η Fribourg συμμετείχε στο Korac Cup.

Αλλη μία ρωσική ομάδα, η Nizhny Novgorod, στοχεύει στην παρθενική της παρουσία στην κανονική περίοδο. Στον 1ο προκριματικό γύρο θα αντιμετωπίσει την FC Porto, μία ομάδα που είχε αποκλειστεί στο ίδιο σημείο της σεζόν πριν από δύο χρόνια. Η Porto τερμάτισε δεύτερη στο περσινό πορτογαλικό πρωτάθλημα.

Η Telenet Giants Antwerp θα αντιμετωπίσει την κυπριακή ΑΕΚ Λάρνακας σε ένα άλλο ζευγάρι. Ο κόουτς της Antwerp Roel Moors έχει ως συνεργάτη του έναν παλιό του συμπαίκτη στην Εθνική Βελγίου, τον Christophe Beghin. Δύο παίκτες που αξίζει να προσέξετε από τις δυο ομάδες είναι οι νεαροί διεθνείς Βέλγοι, ο φόργουορντ Hans Vanwijn και ο σέντερ Ιsmael Bako.

Η Antwerp τερμάτισε δεύτερη στην κανονική περίοδο του βελγικού πρωταθλήματος και στη συνέχεια ηττήθηκε με 3-0 από την Oostende στυς τελικούς των πλέι οφ.

Ακόμα μία ομάδα που θέλει να επιστρέψει στους ομίλους του Basketball Champions League Regular είναι η CSM CSU Oradea από την Ρουμανία, μία ομάδα που έκανε καλή δουλειά στην πρώτη σεζόν και είχε ρεκόρ 6-8.

Αντίπαλός της στον 1ο προκριματικό γύρο θα είναι η Karhu Basket που κατέκτησε πέρσι το πρωτάθλημα Φινλανδίας.

Η Tsmoki-Minsk, όπως η Donar, έφτασε πάρα πολύ κοντά στους ομίλους πέρσι παίρνοντας δυο προκρίσεις στους δυο πρώτους Προκριματικούς Γύρους, αλλά χάνοντας από την Nanterre 92 στον 3ο με πέντε πόντους συνολική διαφορά.

Θα ξεκινήσει πλέον στον 1ο Προκριματικό Γύρο απέναντι στην πολωνική Cukier Torun, μία ομάδα που τερμάτισε 3η στο πολωνικό πρωτάθλημα κι έφτασε μέχρα τα ημιτελικά των πλέι οφ.

Αν αρχικά δεν τα καταφέρει, η Tsmoki-Minsk θα προσπαθήσει ξανά και ξανά

Η BC Siauliai φιλοδοξεί να γίνει η τρίτη λιθουανική ομάδα που θα αγωνιστεί στους ομίλους, μαζί με τις Neptunas Klaipeda και Lietkabelis. Θα βρει μπροστά της την Levski Lukoil, την πρωταθλήτρια Βουλγαρίας, στον 1ο προκριματικό γύρο.

Οι Bakken Bears από τον Δανία, που έκαναν μία νίκη σε 14 ματς στην πρώτη σεζόν του Basketball Champions League, θα αντιμετωπίσουν τους Leicester Riders, μία πρωτάρα ομάδα στην Ευρώπη. Η Leicester προέρχεται από δύο συνεχόμενα treble στην Βρετανία. Η Bakken έχει στις τάξεις της έναν παίκτη που θα έχει μία εικόνα από την Leicester, τον Βρετανό Ryan Martin, που είναι προϊόν της λονδρέζικες Barking Abbey Basketball Academy..

Το άλλο ζευγάρι που τραβά τα βλέμματα είναι αυτό μεταξύ Spirou Charleroi και Hapoel Tel Aviv. Η ομάδα από το Ισραήλ θα είναι γηπεδούχος στο πρώτο ματς της 21ης Σεπτεμβρίου, ενώ οι Βέλγοι θα φιλοξενήσουν το δεύτερο ματς στις 24 Σεπτεμβρίου. Αμφότερες οι ομάδες έφτασαν μέχρι τα ημιτελικά των Εθνικών πρωταθλημάτων τους πέρσι.