ATİNA/BONN/BURGOS/ZARAGOZA (Yunanistan/Almanya/İspanya) - Howard Sant-Roos ve Yorman Polas Bartolo kendilerini gerçekten öncü olarak görmüyorlar. Ancak Jasiel Rivero ve Javier Justiz, öncü olduklarını ve Kübalı oyuncularının Basketbol Şampiyonlar Ligi'nin ayrılmaz bir parçası olmalarında önemli bir rol oynadıklarını söyleyebilirler.

Küba, puro ve beyzbol da dahil olmak üzere birçok şeyle bilinir. Ancak basketbol listenin başında değil. Bununla birlikte, Sant-Roos, Polas Bartolo, Rivero ve Justiz, 10. Hafta mücadelesinden önce takımlarının BŞL Play-Off'larına göz dikmiş Amerikan sahili dışındaki adadan oluşan bir dörtlüdür.

Sant-Roos, B Grubunda birinci sırada yer alan AEK Atina ile MVP seviyesinde oynuyor. Polas Bartolo’nun takımı Telekom Baskets Bonn da ile D Grubu'nda lider. Justiz ve Casademont Zaragoza D Grubunda (5-4) 'de üçüncü sırada, Rivero ve Burgos ise B Grubunda (5-4) dördüncü sırada yer alıyor.

Kübalı taraftarlar için heyecan verici bir eşleşme - Justiz BŞL'nde Polas Bartolo ile karşı karşıya geliyor

Dört Kübalı oyuncu iki farklı gruba ayrıldı, bu da, bu dörtlünün karşı karşıya gelebileceğini ve Havana'da ve adada evde olanlar için rekabet edebileceği ve özel anlar yaratabileceği anlamına geliyor.

Polas Bartolo, 1. Hafta mücadelesinde evde 85-71 galip geldiği maçta Zaragoza forması giyen Justiz ile olan eşleşmesini "Çok heyecanlandım. Her şeyden önce Zaragoza'ya karşı oynamak iyi bir meydan okumaydı. Sonra sahada ülkemden, Kübalı birisiyle karşılaşacağımı hiç düşünmezdim. Ülkemin bu şekilde temsil edildiğini görmek beni çok gururlandırdı,” diye değerlendirdi.

 “Başka bir Kübalı oyuncu ile eşleşmek çok heyecan verici çünkü çoğumuz bu seviyede oynamıyoruz. Bu bizim ve Küba basketbolu için çok şey ifade ediyor” dedi.

Sant-Roos ve Rivero sadece maç öncesi sohbet ve maç sonrasında el sıkışmayla yetindiler çünkü Rivero, Yunanistan’da 5. Hafta mücadelesinde 74-66 kaybettikleri maçta Burgos adına oynamadı.

"Bu çok hayal kırıklığı yarattı çünkü sahada iki Kübalı olmasını istiyorsun," dedi Sant-Roos. Diğer taraftan Rivero ise şunları söyledi: "Sahada olmasam da oyun çok heyecan vericiydi. Ada dışındaki bu lige katılmaktan ve Küba’dan arkadaş kardeşlerle tanışmaktan çok mutluyum.”

28 yaşındaki Sant-Roos, şüphesiz tüm zamanların en iyi Kübalı oyuncularından birisidir. Sant-Roos'un annesi bir İtalyan ile evlendi ve 2007 yılında 16 yaşında Avrupa'ya taşındı. Havana yerlisi İtalya'da bir süre Serie C’de oynadı. 2011 yılında Almanya’nın Braunschweig üçüncü lig takımında forma giydi ve biraz BBL’de de oynadı. Sant-Roos, iki sezon sonra İtalya'ya döndü ve 2014-15 sezonunda A2 Gold liginde Casalpusterlengo forması giydi ve sonrasında Çekya’da iki sezon Nymburk forması giyerken, özellikle 2016-17'de BŞL'deki performansıyla önemli bir çıkış sağladı.

Sant-Roos'un Avrupa'nın en iyi savunma oyuncularından biri olarak ün salarken 2017-18 sezonunda Türkiye'ye gelerek Darüşşafaka’nın EuroCup'u kazanmasına yardımcı olurken bu kupayı kaldıran ilk Kübalı oldu. Türkiye'deki sezonunda sonra, rotasını AEK'ya çizdi ve burada Yunan temsilcisinin 2019'da FIBA Kıtalararası Kupası'nı kazanmasına yardımcı olduktan sonra bu sezon da BŞL kupasını kaldırma imkanı var.

Sant-Roos Küba'yı 16 yaşında terk ederken, Polas Bartolo Almanya'ya 2012 senesinde gittiğinde şimdiden 27 yaşındaydı ve dördüncü ligde oynayan Münih Basket forması giydi. Camaguey’li oyuncu, bir sonraki sezon ikinci lige sıçrama yaparak ProA’da mücadele eden Crailsheim Merlins forması giydikten sonra da 2014-15 sezonunda ProA’da Giessen 46ers forması giydi.

Forvet oyuncusunun savunmadaki kabiliyetli oyunu 2015 senesinde BBL’ye terfi etmesini sağladı ve bu sezon da aynı takımın formasını giydikten sonra şimdiki takımı olan Bonn’a 2016 senesinde transfer oldu. Bonn geçen sene, 2-16-17 sezonunda FIBA Europe Cup’ta oynarken, bir sonraki sezon BŞL’ne ilk adımını attı.

Sant-Roos ve Polas Bartolo’nun çabaları hiçbir zaman göz ardı edilmedi – ne diğer Avrupa kulüpleri tarafından ne de aynı şansı yakalamak isteyen genç Kübalı oyuncular tarafından.

Kendisinden daha yaşlı olan iki aynı ülke vatandaşlının öncü olup olmadığı sorulduğunda, Justiz: "Evet. Howard çok erken yurt dışına gitmesiyle ve burada Avrupa'da çok fazla deneyim ve kabul görme kazanmasıyla, evet öncü olabilir. Öte yandan Yorman, Küba'da birkaç yıl oynadı ve daha sonra tamamen kendini kurduğu Almanya'ya taşındı."

“ÖNCÜ DİYEMEM. HOWARD VE BEN ZAMANINDA BU FIRSATLARI YAKALADIĞIMIZ İÇİN ŞANSLIYIZ..”- Polas Bartolo

Justiz’in, Sant-Roos ve Polas Bartolo’nun öncü oldukları cümlesine Rivero tamamen katılıyor.

"Evet, bu liglere sıçrama yapan ilk oyunculardı. Bu sayede, buraya gelip oynayabilme şansına eriştik. Umarız, yaptığımız gibi, çok daha fazlası gelecek," dedi Rivero.

Justiz, geçen sezon Zaragoza'ya geldikten sonra Avrupa'da ikinci sezonunu geçiriyor. 27 yaşındaki oyuncu önceki üç sezonda Arjantin LigaA'da oynamıştı. Pivot oyuncu ayrıca 2014 yılında Küba Milli takım formasını giymeye başlarken, 2015 FIBA AmeriCup’da ülkesini temsil etti.

Rivero, Justiz'e onu Avrupa'ya getirmesine yardım ettiği için minnettar. İkili Arjantin’de Estudiantes Concordia’da, ve aynı zamanda Küba Milli Takımında 2014, 2015, 2018’de ve 2019 senesinde FIBA AmeriCup 2012 Ön-Eleme turunda beraber oynadılar. Tüm bunlar, Burgos ile sözleşme imzalamasına yardımcı oldu, bu da Rivero'nun Arjantin'de başka bir sezonda kalmasına imkan tanıdı, çünkü şimdi 26 yaşındaki genç oyuncu 2018-19 sezonunda Boca Juniors forması giydi.

Justiz, Rivero'yu bir kardeş olarak görüyor.

Rivero'yla aynı menajere sahip Justiz "Çocukluğumuzdan beri birbirimizi uzun zamandır tanıyoruz. Birkaç sene sonra Arjantin'de birlikte oynadık, sonra orada birbirimize karşı oynadık. Birbirimize karşı oynadığımızda sağlıklı bir rekabet var, ama her şeyden önce harika bir arkadaşlığımız var, o benim için bir kardeş gibi," dedi.

Rivero ise, Justiz'e şükranlarını iletti.

"Benim üzerimde büyük bir emeği var. Hayal bile edemediği İspanya'ya geldiğinde çok mutlu oldum. Diğerleri gibi, bu yolu takip etmeye başladı ve umarız ki başka Kübalı oyuncular da gelecekte gelme şansına sahip olur,"dedi.

Sant-Roos ve Polas Bartolo'nun Kübalılar için öncülük ettiği açıktır, ancak "öncü" kelimesini kullanmaktan hoşlanmıyorlar.

Polas Bartolo, "Öncü demezdim. Howard ve ben o zamanlar bu fırsatlara sahip olduğumuz için şanslıydık. Sıkı çalışma ile bu fırsatların ortaya çıktığını gördük. Diğer Kübalı oyuncuların işini kolaylaştırmıyor, ancak çabalamanın işe yarayabileceğini gösterdi," dedi.

Sant-Roos da "Her şeyin orada başlayıp başlamadığını bilmiyorum. Avrupa'ya daha fazla insanın gelmeye başladığı ve kendilerini burada tanıttığı için mutluyum. Yorman hakkında bir şey bilmiyorum, ama kendimi bir öncü olarak görmüyorum. Herkesin bir şansı olduğu için mutluyum "diye ekledi.

Öncüler ya da değiller ... Sant-Roos ve Polas Bartolo, Justiz ve Rivero'nun Basketbol Şampiyonlar Ligi'ne katılmasına yardımcı oldu. Bu Dörtlü'nün Avrupa Basketbolunda dikkat çekmeleri, yakında daha fazla Kübalı oyuncunun lige gelmesini sağlayabilir.