ПАНЕВЕЖИС (Литва). Что требуется команде, чтобы провернуть невероятное возвращение в сезон и добыть путевку в плей-офф на последних секундах 14-го тура регулярного чемпионата?

Перед 11 туром литовская команда имела столько же побед, сколько «Страсбур», и была на 7-м месте в таблице группы А.

Но после 14 тура именно «Литкабелис» завоевал четвертое место в группе А, обогнав «Холон» и «Манресу».

Они смогли провернуть это, сфокусировавшись на вещах, которые были подвластны только им, говорит лидер «Литкабелиса» Желько Сакич.

«Когда я оглядываюсь назад, и вспоминаю, как это все получилось, особенно, как мы обыграли «Холон» в Израиле, все это кажется безумием».

«Нам повезло в концовке, особенно когда их игрок сфолил, и Паулюс Валинскас забросил оба штрафных».

«Думаю, что наше возвращение началось на самом деле неделей раньше, когда мы проводили свой последний домашний матч против «Страсбура». Мы обещали себе, что сделаем все возможное,  чтобы пройти дальше».

«И мы знали, что это будет сложно, потому что нам нужны были победы против двух очень сильных команд с хорошими бюджетами. Это была безумная неделя, но я очень рад, что мы все же прошли дальше каким-то образом».

«Литкабелис» оказался в тяжелой ситуации на старте сезона, когда проиграл четыре матча подряд. Но литовский клуб отказался выбрасывать полотенце.

«Думаю, что самым важным было создать командную химию», - говорит Сакич.

«В первые месяцы было сложно, потому что мы просто были 12 новыми парнями в команде и мы проиграли несколько игр, которые теоретически должны были выигрывать».

«Но как только мы наладили химию, все стало получаться».

Разумеется, «Литкабелис» не смог бы преобразиться по ходу сезона, если бы не игра Сакич. В последних матчах сезона хорватский ветеран стал первым игроком БЛЧ, который сделал дабл-даблы в двух матчах подряд, но в разных статистических категориях.

Сделав дабл-дабл из очков и результативных передач (11 и 10) в победе над «Цукер Торунь» в 12 туре, он затем сделал дабл-дабл из очков и подборов (13 и 10) в победе над «Страсбуром».

«Это то, как я играю, но это во многом зависит от партнеров. Когда ты отдаешь передачу, нужно, чтобы он забросил мяч в кольцо. Так что, если бы мои партнеры не реализовывали свои броски в матче против «Торуни», мы бы не победили, а я бы не сделал дабл-дабл».

Сакич вдохновлял свои партнеров весь сезон. Он лидирует в «Литкабелисе» по набранным очкам, подборам и рейтингу эффективности, в 5 и 14 турах он был признан MVP недели.

«Тренер, партнеры, все это важно, чтобы выступать хорошо. Тренер должен доверять мне, а должен доверять ему. Мы не говорили об этом много, когда я перешел сюда, но я знал, что у меня будет большая роль, я буду одним из лидеров».

«Я комфортно себя чувствую в этой роли, я не обязан набирать много очков, я просто должен вести команду и помогать ей побеждать. И пока все получается, выход в 1/8 финала это лучшее, что происходило с клубом в последние 2-3 года».

В 1/8 финала «Литкабелис» встретится с одним из победителей трех других групп: «Хапоэлем», «Нимбурком» или «Сарагосой». Сакич, уверен, что сложно будет в любом случае, вне зависимости от того, кто достанется в соперники на жеребьевке 18 февраля.

«Все понимают, что у этих трех хороших команд бюджеты больше нашего».

«В составе «Нимбурка» шесть или семь игроков сборной Чехии, «Хапоэль» очень сильная команда дома, и один из фаворитов БЛЧ, а «Сарагоса» идет на третьем месте в чемпионате Испании, и это тоже очень сложный соперник».

«Поэтому для нас это будет большой вызов вне зависимости от соперника, и это будут отличные игры. Если мы покажем лучшее, что у нас есть, возможно у нас будет шанс».

Сакич испытывает сожаление, что в Баскетбольной Лиге Чемпионов нет клубов из Хорватии в этом сезоне.

«Надеюсь увидеть какой-то из хорватских клубов здесь в следующем сезоне».

«Думаю, что БЛЧ отличный турнир, и я всегда говорю, что хорватским клубам полезно там играть, потому что это сильное соревнование, которое помогает выйти на новый уровень».

«Я предпочитаю играть дважды в неделю, это помогает лучше следить за своим телом и мудрее относиться к своей игре».