OOSTENDE (Belgique) - Des qualifications aux quarts de finale, l'U-BT Cluj Napoca poursuit son parcours sans fausse note cette saison. Les hommes de Mihai Silvasan ont mené du début à la fin pour battre Filou Oostende 85-74 sur la route et remporter le Groupe K.

Avec le retrait de Prometey de la compétition, tous leurs résultats dans ce groupe ont été annulés, ce qui signifie qu'il aurait pu y avoir une triple égalité à 2-2 après ce match. Mais les champions de Roumanie l'ont évité en remportant leur troisième victoire en quatre matches, ce qui leur a permis de prendre la première place devant l'Unicaja (2-2) et Ostende (1-3).

Le match s'est déroulé dans une ambiance incroyable, les supporters ayant fait le déplacement ont fait la fête à la fin.

Le fait marquant : Cluj a commencé le match sur un 12-2, s'est créé une avance de 22 points en première mi-temps, mais a ensuite permis un retour des hôtes en deuxième mi-temps, ce qui a donné une fin à suspense dans le quatrième quart-temps.

Ostende a réussi à revenir à 72-75 grâce à une série de Levi Randolph en fin de match, mais Mihai Silvasan a fait confiance à son arrière.

Brandon Brown n'a pas eu la main chaude, mais a trouvé trois passes d'élite consécutives pour servir Andrija Stipanovic et Stefan Bircevic (deux fois) et mettre le match hors de portée d'Ostende à 81-72 à deux minutes de la fin.

Le héros du match : Patrick Richard a pensé arrêter le basket il y a trois ans en raison de blessures constantes et d'un manque d'intérêt. Mais il a décidé de répondre à l'appel de Cluj et le reste appartient, comme on dit, à l'histoire.

Au cours des trois dernières années, Richard est devenu une légende en Roumanie et, lorsque les choses se sont corsées en Belgique, il a compris qu'il fallait prendre le relais, trouvant ses positions à mi-distance, en alimentant ses coéquipiers et en captant les rebonds.

Au cours d'un match de haut niveau, Richard a terminé avec 17 points, 6 passes et 5 rebonds, autant de meilleurs perfs sur ce match pour l'U-BT Cluj Napoca. Le joueur de 32 ans a scoré à deux chiffres dans tous les matchs de la saison, sauf deux, ceux contre l'Unicaja, où il a marqué 8 points à chaque fois.

Les stats ne mentent pas : Cluj a commencé le match avec un 7 sur 11 derrière l'arc, mais n'a réussi qu'une seule de ses 12 tentatives suivantes. Au lieu de gagner sur le plan offensif, ils ont gagné sur le plan défensif, en forçant 19 balles perdues par Ostende, en obtenant 10 interceptions, et en terminant à +10 aux points inscrits après balles perdues.

Le mot de la fin : Mikael Jantunen a réalisé son meilleur match de la saison en marquant 20 points en sortie de banc.

Mais seul Levi Randolph (12pts) l'a aidé en attaque, pas assez pour qu'Oostende remporte le match et force une triple égalité à 2-2. Au lieu de quoi, leur saison s'arrête ici.

L'U-BT Cluj Napoca se qualifie pour les quarts de finale en tant que tête de série numéro un de ce groupe et bénéficiera de l'avantage du terrain dans la série au meilleur des trois matches. Ils connaîtront leur adversaire vendredi, après le tirage au sort des quarts de finale.

Ils ont dit :

"Nous avons gagné la première phase de groupe, nous avons gagné la deuxième phase de groupe, cela en dit long sur le caractère de nos gars. D'autant plus que cette victoire décisive a été obtenue sur la route. Ils s'y sont investis corps et âme, ils sont restés très forts mentalement." - Mihai Silvasan, entraîneur de l'U-BT Cluj Napoca

"Nous allons regretter ces 15 premières minutes du match. Défensivement, nous n'étions pas du tout à leur niveau, et tout ce qu'on nous avait dit lors de la préparation du match - nous n'avons pas pu le faire. Il y avait aussi un inconvénient pour nous, nous avons joué un match il y a deux jours. Nous n'avons pas assez fait circuler le ballon". - Dario Gjergja, entraîneur de Filou Oostende