Para fomentar el desarrollo de más jóvenes talentos locales, la Basketball Champions League requiere que sus equipos registren al menos 5 jugadores locales en la hoja de estadísticas del partido (si hay 11 o más jugadores en la lista, de lo contrario, 4 si la lista tiene 10 o menos jugadores). Muchos de estos jugadores son considerados talentos de primer nivel en sus respectivos países y echaré un vistazo a algunos de ellos a lo largo de la temporada. 

ISTANBUL (Turkey) - Sadik Kabaca sintió mucha presión al comenzar esta temporada. No solo se esperaba que el joven produjera en la Basketball Champions League, sino que también creía que necesitaba pagarle al Galatasaray Nef por su compromiso con él. Y el joven de 21 años está haciendo exactamente eso.

Kabaca ha acumulado 7.1 puntos, 3.9 rebotes y 0.9 asistencias para una eficiencia de 9.7 en 20 minutos hasta ahora en la BCL de Galatasaray esta temporada, ubicándolo cuarto en el equipo en rebotes y sexto en anotación.

"Creo que he jugado bien hasta ahora. Solo estoy tratando de ayudar al equipo a ganar y tratando de hacerlo de manera consistente", dijo Kabaca.

 
El ala-pívot (2,07 m) realmente ha visto un aumento en la producción en el transcurso de la temporada. En sus primeros tres partidos de BCL, anotó 11 puntos y 13 rebotes en total. En los siguientes tres partidos acumuló 11 puntos y 7 rebotes frente a Igokea M:Tel; 16 puntos y 6 rebotes ante el PAOK Mateco; y 12 puntos y 3 rebotes frente a ERA Nymburk. Y no hubo aumento en el tiempo de juego.

"Estaba un poco nervioso en los primeros tres partidos", admitió. "El entrenador (Ekrem Memnun) y el cuerpo técnico me ayudaron a analizar mis errores. Después de eso, traté de no repetir los mismos errores y me funcionó".

Kabaca dijo que la confianza de Memnun y del equipo ha sido de gran ayuda para él.

"Saber que mi entrenador y mis compañeros confían en mí me da confianza. Creo que tengo mucha suerte por eso. Estoy muy feliz de poder ayudar al equipo", agregó.

Un contrato largo

Kabaca se unió al Galatasaray la temporada pasada como su tercer equipo en tres temporadas, pasando de Bandirma en 2019-20 a Besiktas Icrypex la temporada pasada y ahora Galatasaray.

 
"Sentí que creían mucho en mí y que podía ser parte de un gran equipo", dijo Kabaca.

Los Lions no solo firmaron a Kabaca con un contrato por dos años más una opción para el tercero, sino que también pagaron la rescisión de los dos últimos años del contrato de Besiktas con él. Y eso significó mucho para Kabaca.

"Me presionó un poco al principio, pero con el tiempo entendí que no había por qué estar nervioso. Todo el club me estaba apoyando, así que me sentí aliviado", admitió.

Los días de baloncesto de Kabaca se remontan a cuando tenía unos 9 o 10 años. Dijo que su madre lo apuntó en una escuela de baloncesto en Izmir y que no ha dejado de jugar desde entonces.

Aunque Pinar Karsiyaka es el gran club de la ciudad del oeste de Turquía, Kabaca no era aficionado del equipo.

"En realidad, vivía en el lado de Göztepe de la ciudad, por lo que mi área era rival de Karsiyaka. Nunca fui fanático de KSK, nunca me gustaron mucho", dijo. "Fui a un partidos. Creo que fue contra Petkim. Kaspars Kambala estaba jugando. Realmente disfruté viéndolo".

Kabaca dio un gran paso en su desarrollo del baloncesto en 2016, cuando a los 15 años se movió 300 kilómetros desde Izmir hasta Bandirma.

"También tenía otras ofertas, pero Banvit era el mejor programa para jóvenes en Turquía, y pensé que sería mejor para mí ir allí. Me alegro de haberlo hecho", dijo.

Bandirma ha producido muchos futuros profesionales, incluidos Tolga Gecim, Sehmus Hazer, Furkan Haltali, Ragip Berke Atar y Alperen Sengun. La razón principal del éxito del club fue el entrenador juvenil Ahmet Gürgen.

"Creo que era la mentalidad de los entrenadores. Todo lo que piensan es cómo puedes mejorar y mejorar, especialmente Ahmet Gürgen. Si eres un pívot, él es un tesoro para ti", dijo Kabaca. "También tuviste la oportunidad de jugar en el equipo Bandirma Kirmizi de la TBL de segunda división. Eso también tuvo un papel importante".

Campeón nacional U19

Kabaca experimentó un gran éxito con el equipo juvenil de Bandirma en 2019 cuando ayudó al club a ganar el primer título U19 en Turquía, acumulando 18 puntos y 12 rebotes en la victoria por 91-68 sobre el Anadolu Efes de Estambul en la final.

 

"Fue un momento muy feliz para mí. Fue mi único campeonato en los equipos juveniles", dijo.

En el equipo también estaba Sengun, que era dos años más joven pero dominó con 26 puntos y 21 rebotes ante el Efes.

"Ya era muy dominante en ese entonces. Fue divertido jugar con él. Es uno de los jugadores más inteligentes con los que he jugado", dijo Kabaca sobre Sengun, quien fue seleccionado en la primera ronda del Draft de la NBA de 2021 por el Houston Rockets.

Debut profesional y aparición en BCL

Kabaca dio el salto al equipo profesional de Bandirma la temporada siguiente, debutando ante el Efes en octubre de 2019.

"Estaba muy emocionado por comenzar a jugar con el equipo senior. Fue una gran experiencia para mí", dijo.

Un par de días después de su debut profesional, Kabaca hizo su debut en la Basketball Champions League contra el Hapoel Bank Yahav Jerusalem.

"Se sintió genial porque estaba sentado en las gradas viendo los partidos de la Basketball Champions League, y luego, de repente, yo era el que jugaba en la cancha. Fue como un sueño hecho realidad para mí".

Kabaca cumplió 19 años un par de meses después y sumó 19 minutos en sus primeros cinco partidos antes de jugar 12 minutos y acumular 0 puntos, 6 rebotes, 2 asistencias y 2 tapones ante el EB Pau-Lacq Orthez el 5 de febrero de 2020. En Primera división turca, totalizó 33 minutos en sus primeros ocho partidos.

Las perspectivas de Kabaca cambiaron a fines de febrero cuando Bandirma comenzó a vender a sus jugadores extranjeros. Kabaca y jugadores como Hazer, Sengun y Haltali se vieron repentinamente envueltos en minutos importantes.

 

Kabaca promedió 8.0 puntos, 1.7 rebotes y 1.0 tapón en 25 minutos en los últimos tres partidos de la liga profesional turca antes de que se cerrara debido a la pandemia de Covid-19. Y Kabaca acumuló 3 puntos y 1 minuto en 21 minutos del primer partido de los octavos de final de la BCL contra Nymburk y luego sumó 9 puntos, 3 rebotes, 1 asistencia y 2 robos en 23 minutos del segundo juego contra el equipo checo.

"Tratamos de aprovechar la situación tratando de probarnos a nosotros mismos ante la gente", recordó Kabaca. "Creo que hicimos un buen trabajo en eso, pero desafortunadamente el covid nos golpeó".

Sobre los partidos contra Nymburk, agregó: "No estaba jugando mucho en ese momento. Todo lo que quería hacer era mostrarles a todos que puedo competir a este nivel. Y jugué con esa motivación".

Dijo que esos encuentros antes de la pandemia fueron grandes para su confianza.

"Me ayudó mucho. Cuando no juegas demasiado, a veces puedes olvidar qué tipo de jugador eres. Me ayudó a recordar quién soy", dijo.

El club Bandirma finalmente se retiró y Kabaca y el resto de los mejores talentos del club fueron enviados a Besiktas. Kabaca pensó que le iría bien con el trato, ya que esperaba tener un buen tiempo de juego.

"Fue un trato razonable para mí. Estaba pensando que podría ser muy bueno", dijo.

 

Kabaca acabó jugando unos 16 minutos por partido en la temporada 2020-21, promediando 4,2 puntos y 3,1 rebotes en la BSL turca y anotando tres veces en cifras dobles. Pero él no estaba feliz.

"Fue una temporada frustrante para mí. Esperaba mucho más de mí mismo", dijo. "También estaba lidiando con muchos problemas fuera de la cancha. Fue difícil para mí, pero estoy feliz de haber pasado por eso a una edad muy temprana. El cuerpo técnico me ayudó a mejorar mucho mentalmente".

Decepción con Turquía

Como tantos otros talentos, Kabaca también tuvo una experiencia de aprendizaje a nivel de selección nacional, concretamente una amarga derrota en el Campeonato de Europa FIBA U18 2018. En los octavos de final, Turquía remontó una desventaja de 21 puntos contra el anfitrión Letonia y, de hecho, lideró por cuatro puntos con 2 minutos para el final. Kabaca y compañía. terminaron perdiendo por 62-61, sin poder anotar varias veces en los últimos segundos.

 
"Recuerdo ese partido como si fuera ayer. Hicimos una gran defensa en la segunda mitad. Conseguimos mejorar, pero al final no pudimos aprovechar nuestras ocasiones en la última posesión", recordó. "Terminamos últimos en la fase de grupos, pero casi eliminamos al equipo de casa. Eso me enseñó que en torneos como esos, pase lo que pase, siempre tienes una oportunidad".

Esa fue solo la primera experiencia FIBA ​​de Kabaca con Turquía en el pecho. Jugó en el Campeonato Europeo FIBA ​​U20 2019. Luego, el verano pasado, formó parte del campo de entrenamiento del equipo nacional senior de Turquía para el Torneo de Clasificación Olímpica FIBA.

"Ni siquiera esperaba ver mi nombre en la lista del campamento de entrenamiento, así que disfruté cada momento. Ese campamento me mejoró mucho porque los entrenadores me empujaron a trabajar en mi juego y solo estar en el campamento me dio más confianza", dijo Kabaca, quien fue uno de los cortes finales y no jugó en el OQT en Canadá.

"Cuando me dijeron que no estaba en el equipo, todavía estaba muy feliz. Nada cambió para mí".

Kabaca finalmente hizo su debut en la selección absoluta de Turquía en noviembre de 2021, jugando contra Bielorrusia en los Clasificatorios Europeos de la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA ​​2023.

"Estaba un poco nervioso y emocionado porque era mi primer partido. Traté de deshacerme de él pero no pude. Me afectó un poco, pero seguir jugando para tu país fue una gran sensación", dijo Kabaca, quien terminó con 2 puntos y 1 robo en 11 minutos ante Bielorrusia.

 
Un par de días después, Kabaca estaba en el equipo de Turquía que jugó en casa contra Gran Bretaña y ganó 84-67.

"Hubo un gran ambiente en el Sinan Erdem Dome. Se sintió bastante bien", dijo sobre capturar 2 rebotes, fallando sus dos tiros para 0 puntos en 6 minutos.

Fue el mismo Sinan Erden Dome donde Kabaca juega sus partidos en casa con el Galatasaray, incluido su regreso a la BCL esta temporada. Kabaca apareció en tres partidos de la Copa de Europa FIBA la temporada pasada con Besiktas, pero estaba emocionado por volver a la BCL.

"Mi último partido de la Basketball Champions League también fue ante Nymburk", dijo, refiriéndose al partido inaugural de la temporada de la BCL del Galatasaray en casa contra el Nymburk, que fue el mismo club al que se enfrentó en los octavos de final de 2020. "Fue interesante. Tuve la misma mentalidad: probarme a mí mismo y ayudar al equipo a ganar".

Bandirma perdió en 2020, pero Kabaca y Galatasaray obtuvieron la victoria. Y ese fue el comienzo de su pago al club por su confianza en él.