ANKARA (Türkei) - Wer von der Leistung von Debütant Turk Telekom in der Basketball Champions League beeindruckt war, kann sich in den Playoffs auf mehr freuen.

We are hitting our stride at the right time, going into the business end of the season - Nick Johnson

Nick Johnson, einer der Schlüsselspieler des Erstplatzierten der Gruppe A mit Werten von 10.4 Punkten, 3.7 Rebounds und 3.1 Assists pro Spiel ist sich sicher, dass Ankara seinen besten Basketball noch vor sich hat.  

"Wir laufen zur richtigen Zeit heiß, am Ende der regulären Saison", so der 27-Jährige gegenüber championsleague.basketball.

"Wir besitzen Selbstvertrauen, haben die Gruppe mit einer Bilanz von 11-3 gewonnen und zuletzt sehr gut gespielt.

Wir waren stolz auf unsere Leistung im Pokal und hätten Fener im Halbfinale schlagen können. Wer weiß, was dann im Finale passiert wäre (Turk Telekom verlor mit 83:81)."

Seit Dezember erspielte Turk Telekom eine Bilanz von 5-1 in der BCL und 6-3 in der türkischen Liga. Den November schnitten sie mit 3-7 ab.   

I was really excited about our draw. We are not going to take Besiktas lightly just because they have made changes - Nick Johnson

"Wir hatten unsere Höhen und Tiefen weil wir ein neues Team sind. Einige Jungs, die vergangene Saison schon hier waren, hielten uns im November über Wasser. Mittlerweile sind wir miteinander vertraut und das ist auf dem Feld zu sehen", beteuert Johnson. 

"Wir haben selbst enge Spiele zuletzt gewonnen und es dem Gegner immer schwer gemacht. Wer sich unsere Rotation mal anschaut - Moustapha [Fall] in der Mitte, ich, T.J. [Campbell] und Muhammed [Baygül] am Perimeter, dazu unsere athletischen Forwards - unsere Defense ist sehr wichtig für uns. Selbstvertrauen und Vertrauen untereinander sind die Dinge, die ich von uns sehen möchte."

 
An Selbstvertrauen wird es Turk Telekom am kommenden Mittwoch im ersten Spiel der Runde der letzten 16 zuhause gegen Besiktas Sompo Sigorta nicht mangeln.

"Ich habe mich sehr über die Auslosung gefreut. Erstens, weil wir nicht weit reisen müssen für Spiel 2. Und zweitens kennen wir Besiktas aus der Liga", so Johnson. 

We like our draw and our goal is to make it to the Final Four, and once there anything can happen - Nick Johnson

Turk Telekom und Besiktas trafen im Dezember aufeinander, Istanbul gewann 78:74 dank 19 Punkten von Shaquielle McKissic, der das Team seither verlassen hat. 

"Wir verloren das Spiel weil wir nach vorne schauten. In dieser Serie werden wir allerdings voll fokussiert sein und Besiktas nicht auf die leichte Schulter nehmen, trotz der personellen Veränderungen", verspricht der U.S.-Amerikaner. 

"Für uns ist das Erreichen der nächsten Runde eine große Sache. Unser Ziel ist der Titel, wir müssen jede Serie allerdings nacheinander angehen. Alles beginnt mit Besiktas. Wir fühlen uns mit der Paarung wohl und wollen ins Final Four. Da ist dann alles möglich."

Das Final Four wäre der größte internationale Erfolg des Klubs. Es wäre auch Johnsons größter Erfolg.  

European basketball and the NBA are obviously two different sides of basketball and the Rockets would be at the far end of the other side - Nick Johnson

Der aus Arizona stammende Guard spielte 2016-17 für Bayern München und vergangene Saison in Nanterre. Dies ist die erste volle Saison in Europa für ihn. Auch wenn er den Großteil seiner Karriere in der NBA G League mit den Austin Spurs und Rio Grande Valley Vipers und zwischendurch in der NBA bei den Houston Rockets verbrachte, so hat sich Johnson sehr gut akklimatisiert.

"Europa ist anders als die NBA. Sehr anders als die Houston Rockets mit James Harden, der die meiste Zeit den Ball kontrolliert", analysiert Johnson. 

"Doch auch in der NBA gibt es Teams, die etwas europäischer spielen, wie San Antonio, die Warriors oder Denver Nuggets. Alle bewegen den Ball mehr. 

Ich habe Europa immer mit dem College verglichen. Auch da wird teamorientierter gespielt. Deswegen passe ich auch gut hierher. Ich war nie ein Eins-gegen-Eins-Spieler.

"Ich genieße meine Zeit hier und es läuft auch gut für mich."

Und sollte Johnson recht behalten, dass Turk Telekom noch besser spielen kann, wird es für den 27-Jährigen noch besser werden.