АФИНЫ/БОНН/БУРГОС/САРАГОСА (Греция/Гремания/Испания). Ховард Сант-Роос и Йорман Полас Бартоло не считают себя пионерами. Но Хасиэль Риверо и Хавьер Хустис скажут, что они все же именно пионеры. Ведь именно они помогли еще большему количеству кубинцев появится в Баскетбольной Лиге Чемпионов.

Куба известна многими вещами, среди них сигары и бейсбол. Но баскетбол не находится высоко в этом списке. Но Сант-Роос, Полас Бартоло, Риверо и Хустис составляют квартет игроков, которые помогают своим клубам бороться за место в плей-офф БЛЧ этого сезона.   

Сант-Роос проводит сезон на уровне MVP в составе АЕКа, который находится на первом месте в группе B. Полас Бартоло находится на первом месте в группе D с «Телеком Баскетс». Хустис и «Сарагоса» на третьем месте в группе D с показателем 5-4,  а Риверо и «Бургос» идут с 5-4 четвертыми в группе B.

Захватывающая дуэль для кубинцев - Хустис и Полас Бартоло друг против друга в матче БЛЧ. 

Четыре кубинца разделены на две группы, и значит, встречались друг с другом уже в групповой стадии, обеспечив отличным зрелищем людей в Гаване и по всей Кубе.

«Я был очень взволнован. Во-первых, игра против «Сарагосы» это хороший вызов. Во-вторых, я бы никогда не подумал, что встречусь с соотечественником на паркете. Я был горд за свою страну», - рассказывает Полас Бартоло про матч первого тура регулярного сезона против Хустиса.

«Было очень волнительно, это был первый раз, когда я встречался с соотечественником на площадке на таком высоком уровне. Это очень многое значит для нас и кубинского баскетбола», - рассказывает уже Хустис.

Сант-Роосу и Риверо пришлось довольствоваться общением перед игрой и рукопожатием после, т.к. Риверо не сыграл за «Бургос» в 5 туре в Греции.   

«Я был очень разочарован, т.к. хотел, чтобы на площадке было два кубинца, - вспоминает этот матч Сант-Роос. - Это была хорошая игра, и я очень рад встречать в этом турнире своих кубинских друзей и братьев».

Сант-Роос, пожалуй, один из лучших игроков в истории Кубы. 28-летний игрок уже добился наибольших успехов среди всех кубинских баскетболистов. Семья Сант-Рооса переехала в Италию, когда ему было 16 в 2007 году. Ховард начал свою карьеру в местной серии С, затем перешел в «Брауншвейг» в Германии. Сант-Роос затем вернулся в Италию, но уже в серию B, а в сезоне 2015-2016 совершил переход в стан чешского гранда «Нимбурка». 

Репутация Сант-Рооса как одного из лучших защищающихся в Европе стала появляться в Турции в сезоне 2017-2018, когда он выиграл Еврокубок в составе «Дарюшшафаки». После этого он перебрался в АЕК и в прошлом году выиграл Межконтинентальный Кубок в составе этой команды. 

Поласу Бартоло было уже 27, когда он перебрался в Европу в 2012 году. За 4 года он совершил путь из третьего профессионального дивизиона в высший и в 2016 перешел в свой нынешний клуб «Бонн». 

Успехи Сант-Рооса и Поласа Бартоло заметили: другие европейские клубы и кубинцы, которые хотели попробовать себя в Европе.

Хустис так говорит о двух своих соотечественниках: «Да, хоть Ховард и переехал в очень раннем возрасте. Но Йорман состоялся как игрок на Кубе и переехал в Германию только после этого».

Риверо согласен с Хустисом.

«Да, они стали первыми, кто переехал в большие лиги. Благодаря этому у нас был шанс приехать и играть здесь. Мы надеемся, что больше кубинцев приедет играть в Европу».

Хустис в свою очередь проводит второй сезон в Европе после переезда в Сарагосу. 27-летний центровой провел предыдущие три сезона в Аргентине. Хустис дебютировал в составе национальной команды в сезоне 2014.

Риверо очень благодарен Хустису за помощь в переезде в Европу. Они оба играли за национальную сборную в Кубке Америки и квалификационных матчах к Кубку мира. Это помогло Риверо подписать контракт с «Бургосом». 

Хустис называет Риверо братом.

«Мы знаем друг друга с самого детства. Потом мы вместе играли в Аргентине и общались там. Есть здоровая конкуренция, когда мы играем друг с другом, но в целом это милая дружба, он мне как брат».

Риверо выразил свою признательность Хустису.

«Он имел огромное влияние на меня. Я был очень рад, когда он переехал в Испанию, я не мог даже мечтать об этом. Он только в начальном этапе своего пути, и мы надеемся, что еще многие кубинцы присоединятся к нам в будущем».

«Я бы не назвал нас пионерами, - говорит Полас Бартоло. - Нам с Ховардом тогда повезло. Тяжелый труд помог нашим возможностям увеличиться. Это совсем не облегчает путь для других кубинцев, но показывает, что труд в итоге вознаграждается».

«Не знаю, все ли началось тогда, - объясняет Сант-Роос. - Я просто рад, что больше игроков стало переезжать в Европу, и их здесь узнают. Не знаю по поводу Йормана, но я не считаю себя пионером. Я просто рад, что все получают шансы».

Пионеры или нет... Сант-Роос и Полас Баартоло помогли Хустису и Риверо попасть в Баскетбольную Лигу Чемпионов. И игра этого квартета может позволить нам увидеть еще больше кубинцев в нашей игре.