PERISTERI (Grèce) - L'un des quatre tournois de qualification de la Basketball Champions League aura lieu en Grèce, où Peristeri apparaît comme le grand favori. Leur tâche ne sera pas facile face à quatre champions nationaux, et un autre finaliste.

Le KK Split a atteint la finale en Croatie, s'inclinant lors du cinquième match de la série de cinq contre Zadar, et avec Peristeri, il est le seul club non-titré du groupe. Le Petrolina AEK arrive en tant que champion de Chypre, l'U-BT Cluj Napoca a soulevé le trophée en Roumanie, Salon Vilpas a fait de même en Finlande, et Fribourg Olympic est de retour au BCL en tant que champion de Suisse.

Petrolina AEK v KK Split

Le KK Split et le Petrolina AEK ouvriront le bal à Peristeri le lundi 13 septembre. L'équipe chypriote expérimentée et les jeunes de la côte adriatique s'affronteront. Aristides Koronides, 39 ans, Andreas Sizopoulos, 38 ans, et Iakovos Panteli, 35 ans, seront les têtes d'affiche du Petrolina AEK, tandis qu'Ivan Perasovic, 19 ans, voudra goûter au basket international avec le club de sa ville natale, Split.

Shaquille Goodwin, Eden Ewing et Quentin Snider sont les trois joueurs américains qui sont là pour aider les champions chypriotes, et Snider connait bien la boutique. Snider a joué pour Benfica et Feyenoord avant d'arriver à Chypre en 2020, et sa première saison a été un succès à Larnaca, avec 15 points et 6 passes décisives par match la saison dernière.

Pendant ce temps, les triples vainqueurs de la coupe d'Europe FIBA de Split - qui ont remporté leurs trois titres consécutifs en tant que Jugoplastika et Pop 84 - arrivent avec une équipe beaucoup plus jeune. Le plus grand nom est celui d'Ivan Perasovic, un prospect de 19 ans qui a fait tourner les têtes en 2018, en menant la Croatie à l'or au Championnat d'Europe FIBA U16.

Outre le fils de Velimir, un certain nombre de joueurs bien connus des compétitions de jeunes FIBA figurent également dans le roster de l'entraîneur Srdjan Subotic. Darko Bajo, Sani Campara, Lovre Runjic, Karlo Zganec font tous partie de l'équipe, le joueur de l'équipe nationale croate Toni Perkovic est également présent, et deux visages familiers de la BCL ont signé avec le club cet été.

Tre McLean a joué la Basketball Champions League avec Brose Bamberg et Peristeri, réalisant une saison à 43 % de réussite à trois-points avec l'équipe allemande en 2019-20. Shawn Jones sera la machine à double-double, ce qu'il était pour le Dinamo Sassari, l'Hapoel Holon et Anwil Wloclawek dans cette compétition.

U-BT Cluj Napoca v Salon Vilpas

Lundi, les champions de Roumanie et de Finlande s'affronteront dans l'autre quart de finale. L'U-BT Cluj Napoca et Salon Vilpas cherchent tous deux à participer à la saison régulière de la BCL pour la première fois, Cluj ayant déjà tenté sa chance lors des précédentes qualifications en 2016, 2017 et 2020.

Cette fois-ci, l'entraîneur Mihai Silvasan peut s'appuyer sur un roster solide. Des noms comme Stefan Bircevic et Andrija Stipanovic s'occupent de la raquette, et des joueurs de l'équipe nationale roumaine comme Giordan Watson et Nandor Kuti sont également présents.

Mais avec Brandon Brown et Dustin Hogue, l'U-BT Cluj Napoca dispose d'un duo de nouveaux arrivants qui pourrait lui permettre d'aller jusqu'au bout à Peristeri. Brown est un meneur de jeu qui était en lice pour le titre de MVP lorsqu'il jouait à Nizhny Novgorod, et Hogue est un intérieur dominant qui a passé les cinq dernières saisons à Trento et Enisey.

Salon Vilpas aura fort à faire face à cette équipe de Cluj. Les champions finlandais ont la particularité d'avoir des noms connus de l'équipe nationale, avec Mikko Koivisto et Roope Ahonen, mais leurs joueurs étrangers ne sont pas très expérimentés.

Marcus LoVett Jr est un joueur de 25 ans qui a joué en Turquie et au Portugal la saison dernière, Bryan Griffin, Brian Fobbs et Justin Young n'ont que 23 ans, et la moyenne d'âge de l'équipe aurait été inférieure à 26 ans s'il n'y avait pas eu Jeremiah Wood à bord. Mais comme il a marqué en moyenne 19 et 15 points par match pour Salon Vilpas au cours des deux dernières saisons, avoir un joueur de 36 ans comme Wood semble être une bonne idée pour cette équipe.

Fribourg Olympic et Peristeri

Le vainqueur du match Petrolina AEK - KK Split affrontera Fribourg Olympic en demi-finale. Les champions suisses sont déjà venus ici auparavant, atteignant la saison régulière en 2018-19 avec l'entraîneur Petar Aleksic dans le rôle principal.

Aleksic sera là pour sa neuvième saison avec l'équipe en 2021-22, et il semble qu'il ait à nouveau mis en place une équipe solide. Arnaud Cotture est l'ailier-fort volant, Quincy Diggs vient aider au poste d'ailier, le capitaine de l'équipe Boris Mbala n'a que 25 ans et en est déjà à sa sixième saison avec le club, tout comme Natan Jurkovitz, 26 ans, qui revient après une brève expérience israélienne avec l'Hapoel Beer Sheva.

À l'été 2018, Fribourg a éliminé Avtodor Saratov, Donar Groningen et Sakarya BB lors des tours de qualification. Lors de la saison régulière, ils ont terminé 7e du groupe B, récoltant trois victoires, pas assez pour contrer Tenerife, Venezia, Nanterre et PAOK qui se sont qualifiés au tour suivant.

En 2020-21, Fribourg Olympic a joué la FIBA Europe Cup, a atteint les Play-Offs avant de perdre contre Balkan.

En dehors de Fribourg Olympic, Peristeri est la seule autre équipe ayant une expérience de la saison régulière dans ce groupe. Ils affronteront le vainqueur de l'U-BT Cluj Napoca contre Salon Vilpas en demi-finale, et le fait qu'ils soient les hôtes de cet événement en dit long sur leur volonté de retrouver la phase de groupe.

"Nous avons un objectif depuis le début de la saison, celui de passer des qualifications à la phase de groupe de la Basketball Champions League. Nous sommes concentrés sur cet objectif, nous allons tout donner pour y arriver", a déclaré l'entraîneur principal de Peristeri, Sotiris Manolopoulos.

"Nous essayons d'être à notre meilleur niveau le 15 septembre, pour notre premier match des qualifications de la BCL, et deux jours plus tard lors de la finale. Nous avons travaillé très dur pour créer une alchimie dans l'équipe, en essayant d'être prêts à 100 % pour ce moment-là", a ajouté Dimitris Moraitis.

Moraitis est arrivé de l'AEK, tout comme Dimitris Katsivelis, et on s'attend à ce que les deux s'occupent du poste de meneur de jeu. Linos Chrysikopoulos a également fait le court voyage d'OAKA à Peristeri, et le plus grand nom qu'ils ont est Yanick Moreira comme pivot titulaire.

Moreira a déjà joué en BCL avec la Virtus Bologna et Peristeri, puis est passé à l'AEK et a commencé fort la dernière fois, en étant élu MVP de novembre dans cette compétition en 2020-21. Mais une blessure à la jambe l'a éloigné des terrains à la mi-saison. Revenir à Peristeri pourrait être sa façon de retrouver son meilleur niveau et de prouver que Moreira et Peristeri ont leur place dans la Basketball Champions League.

La dernière équipe restante rejoindra le groupe G de la saison régulière, où se trouvent Darussafaka Tekfen, Happy Casa Brindisi et l'Hapoel U-net Holon.