BURGOS (Espagne) - Earl Clark a été nommé MVP de la Journée 14 de la Basketball Champions League, devenant ainsi le premier joueur de San Pablo Burgos récompensé lors de la première campagne de l'équipe espagnole dans une compétition européenne.

L'ailier-fort vétéran a été l'élement moteur de la victoire 87-71 de Burgos sur RASTA Vechta à domicile mercredi soir. Ce succès a permis à l'équipe de se hisser à la troisième place du groupe B et, plus important encore, pour les nouveaux espagnols, de se qualifier pour les Play-offs.

Si vous perdez un match de Play-offs, cela peut vous faire du mal. Vous ne pouvez pas perdre votre concentration, vous devez sortir pour gagner chaque match - Earl Clark

Clark a terminé avec un double-double de 21 points et 12 rebonds, ajoutant également 4 contres et 3 passes, ce qui lui a permis d'obtenir une évaluation de 28, la meilleure de sa carrière en BCL.

L'Américain de 32 ans avait déjà été nommé dans l'équipe de la semaine lors de la saison 2016-17, alors qu'il jouait pour Besiktas, mais il obtient la distinction de MVP pour la première fois de sa carrière.

Il sait maintenant qu'après avoir reçu ce genre de distinction à Burgos, il y a un prix à payer en dehors du terrain.

"C'est bizarre ici en Espagne", a déclaré le MVP de la Journée 14 à championsleague.basketball en riant.

"J'ai été MVP deux fois dans la ligue espagnole (pour la semaine 3 et la semaine 9 dans la Liga Endesa) et généralement, si c'est votre anniversaire ou si vous gagnez un prix, vos coéquipiers vous offrent quelque chose.

"Mais ici, c'est moi qui ai dû apporter de la pizza ! Même le jour de mon anniversaire, je me disais : "Je ne suis pas censé recevoir un cadeau" ?

"Alors ils vont probablement me faire acheter une pizza ou un gâteau ou autre chose !"

Le match du mercredi s'est déroulé pour Clark d'une manière aussi surprenante que les coutumes espagnoles.

Le vétéran a été très discret dans le premier quart d'heure, mais il est revenu sur le terrain dans le deuxième quart-temps et a compilé 16 points, 6 rebonds et 2 contres dans les huit dernières minutes avant la mi-temps.

"Je n'ai pas commencé le match comme je le voulais, j'ai perdu deux ballons et donc quand je suis sorti, je suis allé sur le banc et j'ai essayé de me concentrer et de jouer mon jeu", a déclaré Clark.

"Quand Papi [Jasiel Rivero] a fait deux fautes, je suis revenu en jeu et j'ai su que c'était ma chance d'aider l'équipe à gagner ce match important.

C'est plutôt cool d'être en Play-Offs, les fans de Burgos le méritent vraiment - Earl Clark

"J'ai senti que c'était une opportunité de [mener l'équipe], j'ai commencé à avoir des bonnes positions, mon tir était bon, alors j'essayais juste de faire ce que j'ai fait toute la saison, juste attendre mon tour et jouer en rythme.

"Je voulais vraiment que nous allions plus loin dans la Basketball Champions League, alors j'ai essayé de faire de mon mieux.

Clark a déjà participé deux fois aux Play-Offs de la compétition, avec Besiktas. Lors de la saison 2017-18, il a été coéquipier d'Augusto Lima dans l'équipe turque, et plusieurs autres joueurs de Burgos ont une expérience relative considérable.

Pour ceux qui n'ont pas cette expérience, Clark a un message simple sur ce qu'ils doivent penser avant de participer aux Play-offs.

"Profitez de ces moments", dit-il.

"Si vous perdez un match de Play-Offs, cela peut vous faire du mal. Vous ne pouvez pas perdre votre concentration, vous devez sortir pour gagner chaque match.

"En gros, si vous gagnez le premier match, vous vous libérez d'une grande partie de la pression, donc si nous pouvons le faire, je pense que nous serons en pleine forme.

Burgos découvrira son prochain adversaire lors du tirage au sort des Play-Offs, le 18 février. Quelle que soit l'équipe qu'elle affrontera en huitième de finale, Clark est certain que les fans apprécieront énormément ce premier aperçu de l'après-saison.

"C'est plutôt cool de participer aux Play-Offs, parce que les fans ici le méritent vraiment", a-t-il déclaré.

"À Burgos, nous avons de très bons fans, ils soutiennent l'équipe, que nous gagnions ou perdions, alors je pense que c'est vraiment génial".

Les conditions météorologiques à Burgos sont connues pour être froides et venteuses, mais les fans remplissent l'arène du Coliseum chaque nuit, transmettant aux joueurs la chaleur d'une foule de 10 000 personnes dévouées. C'est peut-être la raison pour laquelle Clark ne considère même pas que le temps à Burgos est aussi froid.

"Je dois dire que le froid de Cleveland est le pire, quand j'y étais, il neigeait tous les jours. Il fait assez froid à New York aussi, mais Cleveland était à la fois venteux et froid", a-t-il déclaré.