NIZHNY NOVGOROD (Russia) - Nizhny Novgorod fue el equipo sorpresa en 2021, llegando y albergando la Final 8 de la Basketball Champions League. Zoran Lukic regresa como el ganador del premio al Entrenador de la Temporada en BCL, y en octubre de 2021, desbloqueó otro logro al convertirse en el entrenador del equipo nacional de Rusia.

"En Nizhny Novgorod, tradicionalmente tratamos de mantener el máximo equilibrio entre lograr resultados deportivos y brindar minutos a los jugadores jóvenes. Esto es lo que se espera de mí en el equipo ruso", dijo Lukic.

Su equipo de Nizhny Novgorod 2021-22 se ajusta al esquema que construyó desde que asumió por primera vez como entrenador en 2008:

Un total de 12 jugadores son rusos entre los 15 que figuran en la BCL, con un estadounidense, un serbio y un letón completando la plantilla.

En comparación con la temporada pasada, Alexander Gankevich, Ilya Platonov, Aleksandr Chadov, Ivan Strebkov, Sergey Toropov, Anton Astapkovich y Evgenii Baburin están de vuelta.

Los miembros del equipo nacional ruso Anton Kardanakhishvili y Michail Kulagin ahora podrán jugar para Lukic tanto a nivel de clubes como de equipos nacionales. Kardanakhishvili vino del sistema juvenil del CSKA, a los 19 años de edad, el base de 1.95m es una de las promesas más brillantes del baloncesto ruso.

Kulagin también es base, después de cuatro temporadas en Zenit y cinco en CSKA Moscú, el jugador de 27 años se mudó a Enisey la temporada pasada y promedió 13.5 puntos por partido, lo suficientemente bueno como para que Lukic tomara la decisión y lo trajera.

Pavel Antipov es un alero de 30 años que sabe todo sobre Nizhny Novgorod y Lukic, ya que jugó para el club y el entrenador en 2010-11. Regresó en 2019-20, apareciendo en 16 partido en la BCL, pero se hizo un nombre vistiendo la camiseta de UNICS.

Egor Sytnikov tiene 19 años, Maxim Lichutin 21, son los dos jóvenes en la pintura. Sytnikov jugó en Eslovenia con Ilirija, mientras que Lichutin pasó 2020-21 con MBA-2 Moscú.

Los únicos tres jugadores internacionales son Lazeric Jones, Rolands Freimanis y Nikola Jovanovic. Jones es un ex UCLA Bruin de 31 años, que ha estado a cargo de los ataques en toda Europa desde 2012. Lazeric jugó en Israel, Grecia, Hungría, Turquía, Francia y Alemania antes de llegar a Nizhny Novgorod.

Freimanis aporta experiencia a la zona de ataque, puesto que el jugador de 33 años jugó sus primeros partidos como profesional en 2005. Desde entonces, el pívot letón tuvo un camino similar al de Jones, en todo el continente, pasando las últimas dos temporadas en Polonia, con Anwil Wloclawek y Zielona Gora. Es un rostro familiar en la BCL, lo jugó por primera vez en la temporada uno con Muratbey Usak Sportif, luego se mudó a Gaziantep y Anwil.

Otro jugador con experiencia en BCL es Nikola Jovanovic, pívot de 27 años que pasó tres años con los Trojans de la USC en la NCAA, luego jugó para Crvena Zvezda, Trento e Igokea. La temporada pasada, Jovanovic apareció en diez juegos de BCL, promediando 9.0 puntos por juego para los ex campeones de Bosnia.

Con un fuerte núcleo nacional y jugadores internacionales experimentados, Lukic acaba de reafirmar su papel como entrenador que puede desarrollar a los jugadores rusos, ya sea dándoles la primera oportunidad de ver el baloncesto profesional o convirtiéndolos de jugadores de rol a líderes. Exactamente por qué el presidente de la RBFAndrei Kirilenko hizo la llamada:

"A través de su trabajo en Nizhny Novgorod a lo largo de los años, Lukic demostró su capacidad para crear líderes reales a partir de los jugadores de baloncesto rusos. Ahora se acerca un momento importante de reestructuración para la selección nacional rusa, y queremos ver la transformación de nuestros jugadores bajo el liderazgo de Zoran de jugadores prometedores a jugadores de pleno derecho de la selección nacional".